夜云州命自己的暗卫昼夜兼程赶回上京，他给姑父，也是宁古塔的最高长官巴戎写了一封亲笔信。
他要求证，上京有没有闹出乱子，有没有需要他出面平定叛乱？
这几天，那些流寇也异常安静，没有再骚扰附近的百姓。
贼寇都是贪婪成性的，因此夜云州断定他们正在酝酿一场更大的灾祸。
他和周涛商议之后，决定表面上按兵不动，暗地里做好了主动出击的准备。
夜云州手下的暗卫办事效率很高，很快就带回了巴戎和林青青的回信。
他拆开两封回信，借着帐内烛火，仔细阅读。
巴戎的信笔力遒劲，言简意赅：“云州吾侄，信已悉。上京安，戍卫严整，宵小虽有窥伺，不成气候。刺客一事，已加严防，尚无大乱。临州流寇，用心险恶，汝之推断有理。放手施为，临州事毕速归。上京自有老夫坐镇，魑魅魍魉，翻不起大浪。切记，稳扎稳打，勿冒进，勿焦躁。”
寥寥数语，带着巴戎一贯的沉稳与霸气，肯定了夜云州的判断，也给了他定心丸——上京大局尚稳。
他放下巴戎的信，拿起林青青那封。信封上似乎还残留着她身上淡淡的清香。
展开信纸，那熟悉的、清秀中带着几分灵动的字迹映入眼帘：
“云州，见字如面。
临州苦寒，军旅艰辛，万望保重。
你走时，窗台上那盆师兄从南地带回来的墨兰，竟在年前打了个骨朵儿。这几日，花悄悄地开了，颜色是极深的紫，在这满目霜雪的时节里，看着竟有几分孤勇。我每日看着它，便想起你常说‘草木有心，亦知时节’，如今看来，它或许也在盼春，或许……也是在等人。
前几日那刺客闯入了睿王府别院，所幸哥哥武功高强，对方未能得逞，反吃了点亏。姑父加派了巡守，府里一切如常。义兄还笑我，说我这刚刚过门的将军夫人，倒把你这主帅的牵挂，分了一大半给这盆不会说话的兰草。
我只是……只是夜里添炭时，看那火苗噼啪，映着窗上冰花，便会想，你帐中的火，可还暖和？临州的夜，是否比上京更冷？
我知道你肩上有山河之重，心中定有韬略万千。我帮不上忙，只能在这京中，替你看好这盆兰，守着这份家宅平安。你要平安，要珍重。我和姑父、义兄，还有这盆不合时宜却偏偏开了的墨兰，在京里等你。待你凯旋，想必春也暖了，花也该开得更盛了。不必急，但……也莫要让我和这花儿等过了季。
青青 字”
信纸上的字句，如同冬日里温着的酒，初读清淡，细品却暖入心脾，后劲绵长。
没有浓烈直白的倾诉，只有冬日窗台的墨兰、夜里守着的炉火、窗上的冰花……
这些细碎的、带着寒意又透着温暖的日常景致，拼凑出她无言的等待和深藏的惦念。
夜云州仿佛能看到，在北风呼啸的上京，她独自坐在暖阁里，对着那盆意外开放的墨兰出神，指尖或许轻轻拂过冰冷窗棂上凝结的霜花，心里计算着他离家的日子，担忧着远方的寒暖。
他紧抿的唇角不自觉柔和了些许，将信纸仔细叠好，放入怀中贴近心口的位置。
那里似乎也揣进了一小簇从遥远京畿带来的、无声燃烧的暖意。
临州的局势、沙盘的推演、潜在的阴谋……这一切依然沉重地压在肩头，但此刻，这重量里似乎注入了一股更为清晰坚定的力量。
他要扫清的，不仅是边境的匪患，更是横亘在他与她、与安宁生活之间的所有阴霾。
“不会太久的，青青。”夜云州低声自语，将信仔细折好，贴身收起。信纸贴着胸口的位置，传来微微的暖意，仿佛是她隔空送来的慰藉。
他再次看向沙盘上黑风谷的位置，眼神已然不同。
之前的分析、策略、紧迫感都在，但此刻，更多了一份必须尽快了结这件事无比的愿望。
两封信看完，夜云州心中那块关于上京的巨石，稍稍落地。
巴戎的笃定和林青青的细致观察，都印证了上京并未出现他担忧的祸乱。
那刺客的行径，仿佛只是针对顾晨的私人恩怨，与临州这股再三扰民的流寇好像并没有什么关联。
“流寇近日异常安静……”夜云州走到沙盘前，手指划过那些沉寂下来的区域。
“暴风雨前的宁静。他们一定是在集结力量，准备一次足以让我们伤筋动骨或者彻底被激怒、从而投入全部兵力的大动作。”
是攻击某个重镇？
还是劫掠一支极为重要的商队？
夜云州眼神冷冽。
对方想牵着他们的鼻子走，他便偏要主动破局，一击中的。
他立刻找来周涛，商议下一步的计划。
很快，周涛匆匆赶来，脸上带着振奋：“将军，可是要行动了？”
“正是。”夜云州点头，指向沙盘上几个标注着富庶村落的位置。
“流寇近来蛰伏，必有图谋。他们此前专挑临近的乡镇下手，制造恐慌，目的已达。如今突然沉寂，要么是转移，要么就是在积蓄力量，准备干一票更大的。”
他手指重重点在其中一个村落的标记上：“牛庄。此地虽非商道必经，但背靠山林，易于潜行靠近，且庄内近年因经营山货、开设油坊，颇为殷实。更重要的是，它位于我们几次清剿的盲区边缘，防备相对松懈。我若是流寇头目，若要发动一次足以震动整个临州、甚至逼我们调动主力的大规模劫掠，此处是个上佳选择。”
周涛眼睛一亮：“将军是说，他们下一步很可能会偷袭牛庄？”
“十之八九。”夜云州语气笃定。
“传令下去，明日起，明面上加强通往东北方向区域的巡逻，并故意透出风声，说我军主力被流寇游击战术所困，正苦思破敌之策，短期内难以兼顾所有村落。暗地里，挑选最精锐的两支人马，你我手下的将官各领一队，携带强弓劲弩、绊马索、铁蒺藜等物，分批秘密潜入牛庄附近山林埋伏。”
他详细部署：“我带来的部分亲卫，埋伏于牛庄东侧山林，扼守其可能来袭和撤退的主要路径。周守备，你挑选临州城最擅长近战与伏击的将士，埋伏于庄西密林及废弃窑洞一带，形成夹击之势。记住，我们的目标不是将他们吓跑，而是要尽可能全歼或重创其主力，尤其要活捉头目。”
“我明白！”周涛摩拳擦掌，“这次定叫他们有来无回。”