战斗的硝烟逐渐散去，谢萧摘下沾满血污的头盔，将它轻轻抱在胸前。夕阳的余晖洒在这片刚刚经历厮杀的战场上，给满目疮痍的土地镀上一层血色。他的目光穿过忙碌的士卒，落在正在指挥搬运尸体的陆镇安身上。
“副将，你先去清点粮草。“谢萧支开身旁的副将，招手唤来陆镇安。这位年轻的将领步履沉稳地走来，铠甲上的血迹还未干透。
“镇安，“谢萧压低声音，“方才清点战利品时，在匪徒的囚车里发现了几个海西女真的孩童和妇女。“他望向远处那几个瑟瑟发抖的身影，“王台首领与我朝交好多年，这些子民必须平安送回。“
陆镇安眉头微蹙，目光扫过那些衣衫褴褛的俘虏。片刻沉思后，他抱拳道：“末将愿往。四十里路程，五骑足矣。“
谢萧满意地点头，从怀中取出一枚玉牌递给他：“带着我的信物。记住，此去不仅要护送周全，更要与海西部落结下善缘。王台首领的友谊，对我朝经略辽东至关重要。“
“末将明白。“陆镇安郑重地接过玉牌，转身时又顿了顿，“将军，若遇女真部族问起此番剿匪...“
“就说我们是为肃清边患而来。“谢萧会意地补充道，“切记，勿提及其他。“
“末将领命”陆镇安随意点了几个轻骑，在匪徒的府库里找到了一辆马车，将他们装上赶往海西。谢潇看着远去的身影，转身去清点战利品了。
夕阳渐沉，天边染上一层赤金色的余晖。陆镇安轻夹马腹，领着五名精锐骑兵，护送着海西族的妇孺向西北而行。马蹄踏过松软的草地，发出沉闷的声响，偶尔惊起草丛中的野兔，箭一般窜向远方。
鹰愁涧的峭壁渐渐被甩在身后，地势逐渐平缓。远处，长白山余脉如巨龙蜿蜒，山巅仍覆着未化的积雪，在暮光中泛着冷冽的银辉。近处的原野上，野花零星点缀，紫的、黄的，在微风中轻轻摇曳。一条清澈的溪流横贯而过，水声潺潺，映着天光，粼粼如碎银。
“过了前面那片桦树林，再行十里，就是海西族的领地了。”向导低声说道。陆镇安微微颔首，目光扫过四周。桦树笔直挺拔，树皮剥落处露出雪白的躯干，在晚风中沙沙作响。林间偶尔传来鸟雀的啼鸣，清脆悠远，衬得这暮色愈发静谧。
队伍沿着溪流前行，水汽氤氲，带着泥土与青草的芬芳。远处的山坡上，几只野鹿警觉地抬头，黑亮的眸子映着斜阳，见人马靠近，便轻盈地跃入密林深处。天色渐暗，远处的海西族部落已隐约可见——几缕炊烟袅袅升起，毡帐的轮廓在暮霭中若隐若现。
陆镇安勒住缰绳，抬手示意队伍稍停。他望着那片逐渐亮起篝火的营地，沉声道：“到了。”
夜风拂过，带着松脂与海潮的气息。
“报——首领！“急促的呼喊声打断了海西族首领王台的巡视。这位正值壮年的部族领袖正为前几日族人被掳之事忧心忡忡——几名外出打猎的妇孺竟遭匪徒劫掠。以海西族现有之力难以抗衡，唯有向西秦北方军团求援一途。他刚下定决心择日拜会谢潇，未料变故突生。
“何事？“王台转身，如山岳般魁伟的身躯在阳光下投下厚重阴影。这位铁血首领古铜色的肌肤泛着粗粝光泽，宛如经年累月风刀霜剑雕琢而成的青铜像。高耸的眉骨下，那双鹰目寒光凛冽，似能洞穿人心，却又沉淀着沙场淬炼出的沉稳威压。
他轮廓分明的面容上，高挺的鼻梁如险峰耸立，紧抿的唇线刻着坚毅。铁灰色的短须间，几道岁月刻下的纹路非但未减其威严，反添几分慑人气度。脑后粗硬的发辫随动作轻晃，兽骨饰物碰撞出沉闷声响，颈间那枚传奇的狼牙——相传是他青年时徒手搏杀头狼所得——此刻在阳光下泛着幽光。
“北方军团参将陆镇安奉谢潇世子之命，率五轻骑护送我族被掳妇孺归来，请首领定夺。“护卫的通报让王台眸光微闪。这位素未谋面的参将来得蹊跷，他略作沉吟，当即点齐心腹亲信：“随我去会会这位陆将军。“
陆镇安神色沉静，单骑立于队伍最前。他胯下那匹乌骓马喷着白气，前蹄不安地刨着冻土。远处海西女真的部落营地如一头蛰伏的巨兽，毡帐连绵似雪原上的山丘，炊烟在暮色中织成灰白的网。
“不愧是女真三大部之首……”他心中暗忖，目光扫过营地规模，“这般聚落，少说也有三千部众。王台此人，不可小觑。”
此时，部落大门缓缓推开。王台身披貂裘，腰挎鎏金弯刀，在一众彪悍亲卫的簇拥下迈步而出。他鹰隼般的目光瞬间锁定了那五名铁甲森然的骑士——霜铁明光铠在夕阳下泛着冷冽的寒光，甲叶间的暗纹如冰裂般森然肃杀。
陆镇安见状，右手一抬，身后五骑齐刷刷勒马顿住。他昂首高喝，声如金铁交鸣：
“北方军团参将陆镇安，奉谢潇世子之命，率轻骑五名，护送贵部被掳妇孺归返！”
王台眼神骤然一凝，目光越过陆镇安，落向他身后的马车——车帘微动，隐约可见几张苍白憔悴的脸。
王台眼中精光一闪，随即展颜大笑，阔步上前拱手道：
“久闻北方军陆将军威名，今日一见，果然气度不凡！在下海西部王台，有失远迎！“
他这一拱手，腰间鎏金弯刀随之轻晃，刀鞘上镶嵌的狼牙在夕阳下泛着森白的光。身后亲卫见状，齐刷刷退后半步，右手却不离刀柄，显是训练有素。
陆镇安见状，翻身下马的动作如行云流水。他左手按住腰间佩剑，右手抱拳回礼，霜铁明光铠的甲叶随之发出清脆的铮鸣：
“王台首领客气了。北方军团参将陆镇安，奉世子之命，特来拜会。“
他声音不卑不亢，铁靴踏在冻土上的闷响，与远处部落里传来的号角声混在一处。两人目光相接的刹那，营寨前的风似乎都为之一滞。
王台的目光在陆镇安甲胄上那道醒目的斩痕处停留片刻，嘴角笑意更深：“将军甲胄上的战纹，倒是与我族勇士的伤痕一般，都是荣耀的见证。“
两人寒暄片刻，在王台的盛情邀请之下，陆镇安带着马车缓缓驶进了海西族部落的驻地