陆镇安和属下牵着马走进海西族位于东海之滨的部落，潮湿的海风裹挟着咸腥气息扑面而来，将他们的衣袍吹得猎猎作响。
夕阳的余晖为部落的竹楼镀上一层金边，女人们正在晒场上收晾晒的鱼干，见到生人走近，纷纷停下手中的活计，警惕地打量着这群不速之客。几个孩童躲在木桩后探头张望，又很快被年长的妇人拉回屋内。
“大人，这地方...“其他人压低声音，右手不自觉地按在刀柄上。竹楼间隐约可见持弓的猎户身影，箭簇在暮色中泛着冷光。
陆镇安抬手示意属下噤声，目光落在远处高台上迎风飘扬的鲸皮旗帜上——那是海西族大祭司的象征。旗面用靛青染料绘着浪花纹样，在晚霞中翻涌如真正的海浪。
“把兵器都收起来。“陆镇安松开缰绳，从怀中取出一枚用红绳系着的鲸骨令牌，“记住我们是来送人的，不是来征讨的。“
沙滩上突然传来急促的鼓点声，十几个赤膊的渔夫扛着新捕的鲨鱼从海岸线走来，古铜色皮肤上还滴着海水。为首的老者看见他们腰间的制式佩刀，浑浊的眼睛骤然眯起，鱼叉在沙地上划出一道深痕。
王台笑吟吟地立于众人之前，眼角堆起细密的纹路，抬手遥指远处海面上星星点点的渔火：“陆将军，您瞧，这便是咱们海西独有的'渔火祭'。相传先祖们每逢月圆之夜，都要这般点起篝火，以谢海神恩赐。“他说着转身望向陆镇安，暮色中青铜铠甲泛着幽光，“今日机缘巧合，倒让将军亲眼得见这百年传承的盛景了。“
海风裹挟着咸腥气息拂过岸边礁石，王台捋了捋被吹乱的胡须，语气愈发恳切：“将军您看，这天色已沉，潮信将至。不如就在寨中稍作休整？“他侧身让出通往村落的小路，竹楼里透出的暖光在渐浓的夜色中格外明亮，“咱们备好了新酿的椰花酒，还有今日刚捕捞的鲳鱼——正好让将士们尝尝地道的海西风味。“
陆镇安抱拳一礼，铁甲相击发出铿锵之声：“王台首领盛情，末将心领了。只是世子严令在身，需得星夜回营复命。“他抬眼望向北方，眉宇间透着几分坚毅，“我北境铁骑常年驻守燕塞，风餐露宿已成习惯。今日叨扰贵部，已是过意不去。“
王台闻言，眼中精光一闪，当即击掌三声。只见两名赤膊壮汉抬着一坛泥封老酒快步而来，坛身上还沾着新鲜的海泥。“既如此，老夫也不强留。“他亲手拍开泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来，“这是用海西特有的红珊瑚酿的'血胆酒'，三十年才出一坛。来！“
陆镇安身后的亲兵们不自觉地咽了咽口水。王台大笑着将酒坛高举过头，琥珀色的酒液在火光下泛着血色：“饮此一杯，便是生死之交！他日将军再来，我海西儿郎必当倒履相迎！“
海风骤起，吹得篝火噼啪作响。陆镇安深深看了王台一眼，突然朗声大笑：“好！就借首领这杯壮行酒！“他接过酒碗一饮而尽，酒液顺着钢针般的短须滴落在铠甲上，“待到来年开春，末将定当再来讨教海西的渔猎之道！“
陆镇安等人仰头将杯中酒一饮而尽，酒碗重重落在案几上发出沉闷的声响。他抱拳向海西族首领行了个简礼，转身时皮甲摩擦发出细碎的声响。正当他翻身上马，缰绳还未攥紧，忽听得营门外传来一阵急促的马蹄声。
抬眼望去，只见一队人马踏着飞扬的尘土闯入营地，为首的骑士高擎着突厥狼头旗帜，在朔风中猎猎作响。陆镇安瞳孔骤然收缩，握着缰绳的手指不自觉地收紧，青筋在手背上蜿蜒凸起。他不动声色地轻夹马腹，让坐骑缓步绕开突厥使团的行进路线。
“走。“他压低声音对随从说道，声音里带着不容置疑的冷峻。临出营门前，他最后回望了一眼海西族的穹帐，夕阳将羊毛帐篷染成血色。这一眼仿佛要将整个部落的布局刻进脑海，随即猛地一抖缰绳，战马嘶鸣着冲入渐沉的暮色之中。
“你可看清楚了？当真是突厥的旗帜？”
北方军团驻地内，烛火摇曳，映照出陆镇安凝重的面容。他刚刚风尘仆仆地赶回，连甲胄都未及卸下，便径直闯入谢潇的军帐，将自己在海西族部落的所见所闻一一道来。
谢潇原本正伏案批阅军报，闻言猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒。他缓缓站起身，手指无意识地敲击着桌案，沉声道：“王台竟敢与突厥勾结……可他们远隔千里，中间还隔着女真诸部，突厥人究竟许了他什么好处？”
他转身望向悬挂在帐中的北境地图，目光在突厥、海西族与北方军团的疆域之间来回游移，眉头越皱越紧。忽然，他瞳孔一缩，猛地拍案道：“不好！”
陆镇安被这一声惊醒，抬头看向他：“将军？”
谢潇声音低沉，却字字如刀：“突厥人狼子野心，从未放弃南下之志。他们暗中拉拢海西族，必是想借道女真之地，绕开我军正面防线，直袭我后方！”
陆镇安闻言，目光一凛，快步上前，手指点向地图上突厥与金城之间的位置：“所幸突厥如今内乱未平，尚在休养。但末将上次在金城与他们交手时，其铁骑冲锋之势，仍令人心惊。”
谢潇沉默片刻，眼中寒芒闪烁：“既如此，我们绝不能坐以待毙。”