霜降过后，农机厂的梧桐叶落得满地都是，踩上去沙沙作响。叶辰刚把改良后的播种机样机搬进测试车间，就听见身后传来“嗤”的一声冷笑，像冰锥子扎进暖烘烘的空气里。
“叶师傅可真行啊，这才来厂子里多久，就折腾出这么个‘宝贝疙瘩’。”说话的是机修车间的老王，手里拎着个沾满油污的扳手，眼神在样机上溜来溜去，像是在找裂缝的鸡蛋，“就是不知道中看不中用，别到时候下了地，还不如老掉牙的‘二驴子’（老式播种机的外号）。”
叶辰没回头，只顾着检查样机的料斗角度，指尖划过新贴的聚四氟乙烯涂层，滑得像抹了油。“王师傅要是有空，帮着看看传动皮带的松紧度？”他语气平淡，像是没听出话里的刺。
老王撇撇嘴，把扳手往工具箱上一摔，发出哐当一声响：“我可不敢动叶师傅的‘心血’，万一碰坏了，娄大小姐那边我可担待不起。”
这话一出，车间里顿时安静下来。几个正在擦机床的工人停下手里的活，眼神在叶辰和老王之间来回瞟，带着点看好戏的意味。谁都知道，老王在机修车间干了二十年，眼看着就要熬到班组长的位置，偏偏上个月厂里宣布，要从技术革新项目里选拔新的技术骨干，叶辰的播种机改良项目一立项，就成了明面上的竞争对手。
“王师傅说笑了。”叶辰直起身，拿起扳手调整皮带轮，“这机器能成，多亏了厂里给的材料，还有各位师傅帮着车零件，谈不上谁的‘心血’。”他这话是实在话——偏心轮的铸件是老周师傅熬夜车出来的，传动齿轮的热处理是老李盯着弄的，就连贴聚四氟乙烯涂层，都是几个年轻工人轮流帮忙裁的料。
可老王像是没听见，蹲在地上擦扳手，声音却故意扬得老高：“有些人啊，就是运气好，刚进厂就攀上高枝儿，哪像我们，靠手艺吃饭的，得一步步熬。”他这话明着说“运气”，暗里却在影射叶辰和娄晓娥的合作——自从娄晓娥来厂里拜访过两次，关于“叶辰靠关系拿项目”的闲话就没断过。
旁边的小郑年轻气盛，忍不住替叶辰辩解：“王师傅，话不能这么说，叶师傅改的播种机，上次在试验田测试，比老机器省种三成，出苗还齐，这可是大家都看见的。”
“看见又咋样？”老王猛地站起来，扳手在手里转了个圈，“没娄家的厂子帮忙出图纸，没那些进口的材料，他能弄出来？我看啊，离了这些，他还不如我手里的扳手管用。”
叶辰皱了皱眉。他不是没听过这些闲话，只是懒得计较。可老王这话戳到了他的底线——技术这东西，容不得半点虚的，是骡子是马，拉到地里遛遛就知道，凭什么被说成“靠关系”？
“王师傅要是不服气，”叶辰拿起测试记录，往桌上一拍，“咱可以比一比。就用厂里的老机器，你调你的，我用我的改良机，去郊区的试验田播一亩地，看看谁的出苗率高，谁的省种多。”
老王没想到叶辰敢接茬，愣了一下，随即梗着脖子道：“比就比！我还怕你个毛头小子不成？”他心里打着算盘——叶辰的改良机看着花哨，可真到了地里，指不定出什么岔子，自己摆弄老机器几十年，闭着眼都能调，还能输给个新来的？
车间主任老李听见动静，赶紧过来打圆场：“都是一个车间的，比什么比？叶辰的机器确实有进步，老王你的经验也宝贵，都是为了厂里好嘛。”他给叶辰使了个眼色，意思是别跟老王置气。
叶辰没松口，指着测试记录上的数据：“李主任，不是我要争，是王师傅说我的机器‘中看不中用’。我想让大家看看，这改良不是瞎折腾，是真能给地里多打粮食的。”他看向老王，“时间你定，地点就用试验田，让厂里的技术员当裁判，怎么样？”
老王被他逼到这份上，骑虎难下，咬着牙道：“就明天！谁不去谁是孙子！”
一、试验田的较量
第二天一早，试验田边围了不少人。有厂里的领导，有车间的工人，连传达室的老张头都拎着个小马扎来了，说是“给叶师傅加油”。娄晓娥也特意从南方赶回来，站在人群里，手里拿着笔记本，准备记录数据。
老王推着他“伺候”了十几年的老播种机，擦得锃亮，传动轮上还新涂了黄油，看着精神得很。他拍着机器的铁皮壳子，跟旁边的人吹嘘：“这老家伙，别看模样老，播出来的苗比谁都齐，去年还给厂里挣了先进呢。”
叶辰的改良机则显得低调许多，除了料斗上贴着层亮晶晶的聚四氟乙烯，看着跟老机器没太大差别。有人小声议论：“就加了层这玩意儿，能管用？”
“别小看这层膜，”娄晓娥听见了，笑着解释，“能减少种子粘连，下料更均匀，这是叶师傅从南方水田的经验里琢磨出来的。”
老李拿着喇叭喊：“都准备好了吗？规则说清楚——一亩地，同样的麦种，同样的地块，谁先用完种子，谁的出苗率高，谁赢。技术员全程记录，保证公平！”
老王率先举手：“我准备好了！”他跳上播种机，踩着踏板试了试，机器“突突”地响起来，排气管冒着淡淡的青烟。
叶辰也检查完机器，冲老李点点头：“可以开始了。”
“预备——开始！”
随着老李一声令下，两台机器同时启动，往试验田里驶去。老机器的轰鸣声震耳欲聋，播下的种子在地里拉出条不太规整的线，偶尔还有几粒蹦到田埂上；改良机的声音则轻快许多，料斗里的种子顺着振动的下料口均匀落下，覆土的犁铧深浅一致，在地上留下条笔直的痕迹。
老王越开越快，额头上冒出汗，时不时回头看叶辰的进度，手里的操纵杆恨不得掰断；叶辰则不紧不慢，眼睛盯着料斗里的种子余量，时不时微调一下振动频率，像是在精心绣一幅十字绣。
“老王这是急了吧？”人群里有人说，“开这么快，种子撒不均的。”
“就是，叶师傅那机器看着稳当，我赌叶师傅赢。”
娄晓娥手里的笔飞快地动着，记录下两台机器的行进速度、种子流量，眉头却微微皱着——她注意到老王的机器虽然快，但料斗的下料口有轻微的堵塞，撒下去的种子明显比标准量多了近一成。
半个多小时后，老王的机器率先跑完一亩地，他跳下来，叉着腰喘气，脸上带着得意的笑：“怎么样？还是老伙计靠谱！”
叶辰的机器晚了五分钟到达终点，他停稳机器，擦了擦手上的油污，平静地说：“比完了，等出苗吧。”
老王撇撇嘴：“等就等，我就不信你的破机器能长出花来。”
二、出苗见分晓
五天后，试验田的麦苗破土而出。
老王播的那片地，麦苗长得稀稀拉拉，有的地方挤成一团，有的地方能塞进个拳头，像块打了补丁的破布；叶辰播的那片则齐刷刷的，麦苗间距均匀，高矮几乎一致，风一吹，像片绿油油的波浪。
厂里的技术员拿着尺子量了又量，最后在公告栏贴出结果：叶辰的改良机出苗率92%，种子损耗率8%；老王的老机器出苗率65%，种子损耗率23%。
数据一出来，车间里没人再议论了。那些说叶辰“靠关系”的，见了他都不好意思地低下头；老王则躲在角落里擦机器，一整天没说一句话。
老李在车间大会上特意表扬了叶辰：“这就是技术革新的力量！不是说老经验不好，但抱着老一套不放，迟早要被淘汰。叶辰同志能把理论和实践结合起来，值得大家学习！”
娄晓娥找到叶辰时，他正在给改良机换机油。“恭喜你，”她递过来一瓶汽水，“我就知道你能行。”
叶辰接过汽水，拧开瓶盖喝了一口，冰凉的气泡在喉咙里炸开。“其实老王的技术不差，”他望着试验田的方向，“就是太怕输了。”
“嫉妒心这东西，最容易绊住人的脚。”娄晓娥叹了口气，“我父亲的厂里也有这样的人，明明有本事，却总盯着别人的成绩，最后把自己耽误了。”
叶辰点点头，想起刚进厂时，老王还教过他怎么给老机器换传动皮带，那时候的老王，眼里是有光的。他突然起身，往车间走去：“我去找老王聊聊。”
娄晓娥看着他的背影，嘴角露出一丝微笑。她知道，叶辰不是要去炫耀，而是想告诉老王，真正的对手从来不是别人，是自己心里的那点狭隘。
三、冰释
叶辰在废料堆旁找到老王，他正蹲在地上，手里拿着块碎镜片，对着自己的脸发呆。
“王师傅。”叶辰递过去一瓶酒，“我托人从老家带的，度数高，暖暖身子。”
老王没接，也没回头，声音闷闷的：“别来嘲讽我，我知道我输了。”
“我不是来嘲讽你的。”叶辰在他身边蹲下，把酒放在两人中间，“我刚来的时候，你教我换皮带，说‘机器跟人一样，得顺着性子来’，这话我记着呢。”
老王的肩膀动了动。
“其实你的老机器，要是改改下料口，再加个振动装置，未必比我的差。”叶辰拿起块废铁片，在地上画着，“你对机器的脾气比我熟，要是你肯试试，说不定能改出更适合北方旱地的机型。”
老王慢慢转过头，眼睛里布满血丝，却亮了些：“真的？”
“当然。”叶辰把酒往他面前推了推，“技术这东西，不是一个人的，得大家凑在一起琢磨，才能越改越好。你愿意试试吗？”
老王盯着地上的草图看了半天，突然抓起酒瓶，拧开盖子灌了一大口，烈酒呛得他咳嗽起来，眼泪却流了下来。“我……我以前是嫉妒你，觉得你刚来就占了好机会……”
“都过去了。”叶辰拍了拍他的肩膀，“以后一起琢磨机器，争取让厂里的播种机，不管南方北方，旱地水田，都能用，都好用。”
老王重重地点点头，拿起酒瓶，跟叶辰手里的瓶子碰了一下，发出清脆的响声，像两颗曾经疏远的心，终于重新靠在了一起。
夕阳透过车间的窗户照进来，把两个蹲在废料堆旁的身影拉得很长。远处的试验田里，绿油油的麦苗正在使劲生长，它们不知道谁播下的种子，只知道要向着阳光，扎进土里，好好生长——就像这车间里的人，不管曾经有过多少隔阂，最终都要为了同一片土地，同一份希望，并肩往前。
嫉妒这东西，就像地里的杂草，拔了也就拔了，只要心里的庄稼长得好，总有一天能把那些空隙，填得满满当当。