抱着白璃化作的小白狐走回长安城时,日头已过正午。朱雀大街上的行人熙熙攘攘,卖桃花酿的小贩吆喝声此起彼伏,可沈砚之却觉得这热闹里透着股说不出的滞涩——方才镇压尸狐时,他分明看见柳玄在洞穴深处藏了个青铜匣子,匣子里泛着与活玉相似的微光,只是当时情况紧急,没来得及细看。
“哥哥!”沈清欢的声音从府门口传来,她穿着件月白襦裙,脸色虽还有些苍白,却比之前精神了许多,手里还攥着串刚买的糖葫芦,“你回来啦!这只小狐狸是……”
沈砚之刚想解释,怀里的小白狐突然动了动,从他衣襟里探出头,琥珀色的眼睛直勾勾盯着沈清欢手里的糖葫芦,鼻尖还轻轻嗅了嗅。沈清欢被逗笑了,掰下一颗糖葫芦递过去:“你也想吃吗?给你。”
小白狐小心翼翼地叼过糖葫芦,小口小口啃着,尾巴轻轻扫过沈砚之的手腕,像是在道谢。沈砚之看着这一幕,心里忽然松了些——不管未来有多少麻烦,至少此刻,妹妹平安,白璃也还在身边。
进府后,沈砚之把小白狐放在窗边的软榻上,又让丫鬟取来温水和新鲜的桃花瓣——白璃之前说过,她姐姐白微最喜欢桃花,想来她也不会讨厌。小白狐果然凑过去,在桃花瓣上打了个滚,惬意地眯起了眼睛。
“哥哥,你还没告诉我,这只小狐狸是哪里来的呢?”沈清欢坐在软榻旁,轻轻抚摸着小白狐的绒毛,“它的眼睛好漂亮,像琥珀一样。”
沈砚之犹豫了一下,还是把之前在鬼市、狐穴和荒山的经历一五一十地说了出来。沈清欢听得目瞪口呆,手里的糖葫芦都忘了啃:“原来祖父当年救的是狐妖姐姐,还有那个柳玄,真是太坏了!那白璃姐姐现在变成这样,还能变回来吗?”
“我不知道。”沈砚之叹了口气,目光落在小白狐身上,“但我会想办法的。对了,你之前说梦见一只白色的狐狸,说要带你去看桃花,还记得更多细节吗?”
沈清欢皱着眉想了想:“那只狐狸的眼睛和白璃姐姐很像,它还告诉我,说‘桃花开时,债会还’,我不知道是什么意思。”
“桃花开时,债会还……”沈砚之喃喃自语,心里忽然想起祖父留下的那本《酉阳杂俎》,书里夹着张泛黄的纸条,上面写着“三月初三,桃花渡,白微”。今天正是三月初二,明天就是三月初三,难道这其中有什么关联?
正想着,管家匆匆走进来,手里拿着个青铜匣子:“公子,方才京兆尹府的人送来这个,说是在柳玄的破庙里找到的,里面的东西很奇怪,李大人让您看看。”
沈砚之心里一动,赶紧接过青铜匣子。匣子沉甸甸的,上面刻着复杂的狐纹,与他手里的青铜符纹路相似。他小心翼翼地打开匣子,里面铺着层暗红色的绒布,绒布上放着块半透明的玉片,玉片里竟嵌着根白色的狐毛,狐毛旁还放着张纸条,上面的字迹潦草,像是仓促间写就的:“活玉碎,尸狐醒,白微魂,藏桃林。”
“白微魂,藏桃林……”沈砚之猛地站起来,“难道白微姐姐的魂魄藏在桃花林里?明天就是三月初三,桃花渡的桃花应该开了,我们去那里看看!”
小白狐像是听懂了他的话,从软榻上跳下来,蹭了蹭他的裤腿,尾巴轻轻摇摆,像是在赞同。沈清欢也赶紧点头:“我也去!说不定我能帮上忙!”
第二天一早,沈砚之带着沈清欢和小白狐,往桃花渡赶去。桃花渡在长安城外的渭水旁,每年三月初三,这里的桃花都会开得格外繁盛,粉白色的花瓣落满河面,远远望去,像是一片粉色的云霞。
刚到桃花渡,小白狐突然从沈砚之怀里跳下来,朝着桃林深处跑去。沈砚之和沈清欢赶紧跟上,穿过层层桃枝,眼前忽然出现了一座小小的木屋,木屋前的石桌上,放着个青瓷酒壶,酒壶旁还摆着两个酒杯,杯沿上沾着些桃花瓣,像是刚有人用过。
“这里有人住?”沈清欢小声说。小白狐围着木屋转了一圈,忽然对着木屋的门“呜呜”叫了两声。沈砚之走上前,轻轻推开木门,木屋里的景象让他愣住了——墙上挂着幅女子的画像,画像上的女子穿着件白色襦裙,鬓边别着支银鎏金嵌玉的狐尾簪,面容竟与白璃有七分相似,正是白微。
画像下方的矮桌上,放着本翻开的书,书里夹着张纸条,上面的字迹娟秀,写着:“砚之吾侄,当你看到这封信时,我已魂归桃林。二十年前,我为救你祖父,被柳玄所伤,幸得活玉续命,却也只剩十年阳寿。我知柳玄不会善罢甘休,故在桃林设下结界,若尸狐出世,需以白璃内丹与活玉碎片相引,方能唤醒我的魂魄,镇压尸狐余孽。活玉碎片在酒壶底,切记,万事小心。”
沈砚之赶紧拿起青瓷酒壶,倒过来看,壶底果然嵌着块小小的活玉碎片,碎片泛着柔和的白光,与之前的活玉气息相似。小白狐凑过来,用鼻尖碰了碰活玉碎片,碎片突然飘起来,落在小白狐的额头上,化作道白光融入它的体内。
白光散去后,小白狐的身体开始渐渐变大,毛发也从白色变成了绯色,最后竟化作了白璃的人形,只是她的脸色还有些苍白,嘴角却带着笑意:“姐姐的魂魄,就在这桃林里。”
话音刚落,桃林里忽然刮起一阵微风,粉色的桃花瓣纷纷扬扬地落下,在空中凝聚成一道女子的虚影,正是白微。白微看着白璃,眼里满是温柔:“妹妹,辛苦你了。”
“姐姐!”白璃跑过去,想要抱住白微,却穿过了她的虚影,眼泪瞬间涌了出来,“我还以为再也见不到你了。”
“傻妹妹,我一直在这桃林里陪着你们。”白微的虚影笑了笑,转向沈砚之和沈清欢,“沈公子,多谢你愿意用活玉镇压尸狐,你祖父当年的恩情,我终于还清了。”
沈砚之赶紧说:“白微姐姐,您言重了,祖父当年能救您,也是缘分。只是柳玄虽然死了,可他炼制尸狐的尸气还在,会不会还有其他隐患?”
白微的虚影收起笑容,神色严肃起来:“你说得对,柳玄当年为了炼制尸狐,收集了一百个女子的魂魄,这些魂魄被尸气所困,若不尽快超度,恐会化作厉鬼,危害长安。我虽能暂时压制它们,却也需要活玉碎片和你的灵力相助。”
沈砚之点头:“我愿意帮忙,只是我修为浅薄,不知道该怎么做。”
“很简单。”白微的虚影抬手,一道粉色的光带从桃林深处飘来,光带里隐约能看见无数女子的虚影在挣扎,“你只需将活玉碎片的灵力注入光带,再念诵超度经文,我会用魂魄之力引导她们入轮回。白璃,你帮我护法,防止有厉鬼逃脱。”
白璃点头,指尖凝聚起道绯色的光盾,将光带围了起来。沈砚之深吸一口气,将手放在光带上,活玉碎片的灵力顺着他的手掌注入光带,光带里的女子虚影渐渐平静下来。他又从怀里取出祖父留下的超度经文,轻声念诵起来,经文的声音在桃林里回荡,带着股安抚人心的力量。
随着经文的念诵,光带里的女子虚影渐渐变得透明,最后化作点点荧光,消散在桃林里。白微的虚影也变得越来越淡,她看着白璃,眼里满是不舍:“妹妹,我要走了,以后你要好好照顾自己,也要好好照顾沈公子和清欢姑娘。”
“姐姐!”白璃哭着伸手,却还是抓不住白微的虚影,“我会的,我会经常来看你的。”
白微的虚影笑了笑,最后看了沈砚之和沈清欢一眼,化作点点桃花瓣,消散在空气中。桃林里的桃花纷纷落下,像是在为她送行。
沈砚之看着眼前的景象,心里满是怅然。白璃擦了擦眼泪,走到他身边:“姐姐终于解脱了,我们也该回长安了。”
沈砚之点头,刚想转身,却听见桃林外传来一阵马蹄声,伴随着急促的呼喊:“沈公子!不好了!长安城里出现了很多奇怪的狐狸,见人就咬,李大人让您赶紧回去!”
众人心里一惊,赶紧往长安赶去。刚到长安城门口,就看见一群百姓慌慌张张地往城外跑,城里传来阵阵凄厉的狐嚎,偶尔还能看见几只青黑色的狐狸在街头乱窜,狐狸的眼睛里泛着猩红的光,正是尸狐的余孽。
“是柳玄炼制的尸狐余孽!”白璃脸色一变,“他肯定在炼制尸狐时,还留下了其他的狐妖,现在尸狐被镇压,这些余孽就失控了!”
沈砚之握紧腰间的佩剑:“我们得赶紧去京兆尹府,和李大人一起想办法。”
赶到京兆尹府时,李大人正带着捕快们在府衙门口抵抗狐妖,捕快们手里的桃木剑虽然能伤到狐妖,却杀不死它们,府衙门口已经躺了不少受伤的捕快。
“沈公子!你们可算来了!”李大人看到他们,像是看到了救星,“这些狐妖太厉害了,我们根本抵挡不住!”
白璃上前一步,指尖凝聚起道绯色的光刃,朝着一只扑过来的狐妖砍去,狐妖惨叫一声,化作道青黑色的雾气消散了。“这些狐妖是由尸气凝聚而成的,只有用灵力才能彻底消灭它们。”白璃说,“沈公子,你用活玉碎片的灵力配合桃木剑,我来帮你护法。”
沈砚之点头,取出活玉碎片,将灵力注入桃木剑,剑身上泛出柔和的白光。他挥剑朝着一只狐妖砍去,白光闪过,狐妖瞬间化作雾气消散。沈清欢则在一旁,帮受伤的捕快包扎伤口,偶尔还会捡起地上的石子,砸向靠近的狐妖。
众人齐心协力,很快就消灭了府衙门口的狐妖。李大人松了口气,擦了擦额头的汗:“多谢沈公子和白璃姑娘,只是城里还有很多狐妖,我们该怎么办?”
白璃想了想:“这些狐妖的尸气都来自同一个地方,只要找到尸气的源头,就能一次性消灭它们。沈公子,你手里的活玉碎片能感应尸气,你能感觉到源头在哪里吗?”
沈砚之闭上眼睛,将灵力注入活玉碎片,碎片忽然微微发烫,指向城西的方向:“在城西的乱葬岗,那里的尸气最浓。”
“好!我们现在就去乱葬岗!”李大人立刻下令,让捕快们集合,准备前往乱葬岗。
赶到乱葬岗时,这里的景象让众人倒吸一口凉气——乱葬岗中央有个巨大的土坑,土坑里泛着青黑色的雾气,无数只狐妖从雾气里钻出来,朝着他们扑来。土坑旁边,还立着块石碑,石碑上刻着“尸狐冢”三个大字,碑上还沾着些暗红色的血迹。
“这里就是柳玄炼制尸狐的地方!”白璃脸色凝重,“土坑里的尸气还没消散,我们必须尽快毁掉它,不然会有更多的狐妖出来!”
沈砚之点头,举起桃木剑,将活玉碎片的灵力全部注入剑中,剑身上的白光变得格外耀眼。他朝着土坑冲去,白璃也跟在他身边,指尖凝聚起道巨大的光盾,挡住扑过来的狐妖。
“沈公子,小心!”白璃大喊一声,推开沈砚之,自己却被一只狐妖抓伤了手臂,鲜血瞬间流了出来。
沈砚之心里一急,挥剑砍死那只狐妖,赶紧扶住白璃:“你没事吧?”
“我没事。”白璃摇摇头,忍着疼痛,指尖凝聚起道绯色的光刃,朝着土坑里的雾气砍去,“快!用活玉碎片的灵力引爆土坑里的尸气!”
沈砚之深吸一口气,将桃木剑插进土坑里,活玉碎片的灵力顺着剑身注入雾气中。雾气剧烈地晃动起来,青黑色的狐妖们发出阵阵惨叫,身体渐渐变得透明。沈砚之赶紧拉着白璃往后退,李大人和捕快们也纷纷退到安全的地方。
“轰隆!”一声巨响,土坑里的雾气瞬间爆炸,青黑色的狐妖们全部化作雾气消散,土坑也塌陷下去,形成了一个巨大的深坑。乱葬岗的尸气渐渐散去,阳光透过云层洒下来,照在众人身上,温暖而明亮。
白璃看着塌陷的土坑,松了口气:“终于结束了。”
沈砚之看着她手臂上的伤口,心里满是愧疚:“对不起,又让你受伤了。”
白璃笑了笑,抬手擦掉脸上的灰尘:“没关系,只要能保护长安的百姓,这点伤不算什么。对了,你妹妹还在府里等着我们呢,我们该回去了。”
众人收拾好东西,往长安城里走。城里的百姓们看到狐妖被消灭,都纷纷走出家门,在街头欢呼雀跃,卖桃花酿的小贩还特意给他们端来几杯桃花酿,说要感谢他们的救命之恩。
回到沈府时,沈清欢已经做好了午饭,桌上摆着几道菜,还有一壶桃花酿,正是白微之前喜欢喝的那种。小白狐(白璃又化作了小狐狸形态,说这样更舒服)跳上桌子,叼起个酒杯,朝着沈砚之晃了晃,像是在邀请他喝酒。
沈砚之笑着拿起酒杯,倒了杯桃花酿,递给白璃:“这杯,敬你姐姐。”
白璃接过酒杯,轻轻抿了一口,眼里满是温柔:“姐姐要是能看到现在的长安,肯定会很开心。”
沈清欢也拿起酒杯,笑着说:“这杯,敬我们所有人,以后再也没有狐妖,再也没有危险了!”
众人都笑了,举杯相碰,桃花酿的香气在屋里弥漫开来,温暖而香甜。沈砚之看着眼前的景象,心里忽然觉得无比踏实——祖父的债还清了,妹妹平安无事,白璃也在身边,长安的百姓也能安居乐业,这大概就是最好的结局了。
可他不知道的是,在长安城外的一座荒山深处,有个黑衣男子正站在一座古墓前,手里拿着块泛着青气的玉牌,玉牌上刻着复杂的狐纹,与柳玄的玉牌相似。男子嘴角露出一丝诡异的笑容,轻声说道:“白微,白璃,沈砚之,你们以为这样就结束了吗?《酉阳杂俎》里的传说,还没写完呢……”
男子转身,走进古墓深处,古墓的石门缓缓关上,只留下阵阵阴冷的风声,在山谷里回荡。而长安城里的沈砚之,还不知道,一场新的危机,正在悄然酝酿,等待着他们去面对。