一支红色签子扔了下来。
一名行刑的衙役拿着一块手掌宽的竹片上来，噼啪几下，王癞子娘被打得嘴唇都肿了。
她往日在乡里嚣张惯了，忘了是在公堂上，骂人的话不堪入耳。
这番操作下来，公堂上顿时安静了下来，却也把大牛娘吓到了。
她趴在地上缓了好久，见王赖子娘被打得满嘴是血，一个字都不敢再说。
县太爷道：“王氏（大牛娘），你可还有话说？”
大牛娘看看钟小小，压下心中惊惶，道：“王赖子横行乡里，家里壮劳力多的，他不敢欺负，专挑我们这种男人生病或是像小小这样男人在外打仗的。
当时他就是用的这把刀威胁我，我苦苦哀求不过，说要钱没有，要命一条。
我为了不让他把钱抢走，当时也是拼命反抗，还留下了这道疤。”
大牛娘边说边撩起袖子，一条暗红色的疤痕，蜿蜒过她的大半条前臂。
“但他拿大牛威胁我，我们夫妻俩才不得不把钱交了出去。
我怎么会不认识这把刀呢？
这把刀的刀柄上一寸处有个缺口。”
县太爷拿起刀一看，果然在大牛娘虽说的地方发现了一个缺口。
只是被锈迹腐蚀，看着并不明显。
大牛娘转身对钟小小道：“你说的对…我以为可以一直忍耐下去，可是我儿呢？
如果我一直这样忍下去，我儿会变成一个什么样的人？”
说完，大牛娘掩面大哭。
钟小小想起大牛平时乖巧懂事的样子，不敢想象这事在大牛幼小的心灵会留下怎样的创伤。
爹娘为了救他，把给爹看病的钱交了出去，他这一生都不会原谅自己。
大牛娘真情实感，堂下不少妇人听了都泪眼婆娑。
王赖子母子老弱病残的滤镜散一地。
“现世报啊。”
“明明是他抢劫，却在堂上躺尸讹人。”
“哎呀，你小声点，我还要听县太爷断案。”
堂下一片唏嘘，县太爷惊堂木一拍，两边衙役唱道：“肃——静—“
堂下安静下来，县太爷对王赖子和他娘道：“你还有何话说？”
王赖子娘清醒过来，方才被掌了嘴，大牛娘说话她只能听着。
此刻县太爷问话，才敢张着红肿的唇反驳：“大人，她们是串通好陷害我儿的。
她们两人素来在村子里关系就好，钟氏不会针线，她家的衣服都是包给王氏（大牛娘）做的。
她们都是事先串通好的呀，大人，青天大老爷，你要明察啊~
我儿是冤枉的～他的眼睛再不治，就要瞎了呀～”
县太爷一抬手，王赖子娘立刻闭嘴。
大牛娘发誓道：“苍天在上，我今日所说，如有一句假话，让我不得好死。”
王赖子娘被大牛娘眼中的决绝吓到了，一股寒意从心底冒出来。
大牛娘身子不好，平日也多是要靠亲戚接济，她做梦也想不到走两步都要喘三喘的，竟敢豁出命去和她对簿公堂。
钟小小拱手道：“大人，王赖子横行乡里，欺男霸女，游手好闲，乡里众人皆知，望大人明查。”
县太爷肃然，问吴里正道：“里正，可有此事？”
吴里正在路上已和王赖子娘对好口供，原以为有他这个里正在，钟小小即使上了公堂也未必能翻案。
哪曾想半路杀出个王氏出来。
吴里正道：“王二狗平日里确实游手好闲一些，但要说欺男霸女，不曾听说。”
里正话一说完，堂下议论纷纷。
吃瓜群众一时不知信谁好，究竟谁说的才是真话。
“肃静，”县太爷对周村长道，“你说呢？”
吴里正一凛，本以为由他回答就行了，没想到县太爷竟会问起一直站在边上，没什么存在感的周村长。
周村长看看钟小小，又看看大牛娘，被吴里正目光灼灼地盯着，头上汗都流了下来，身平第一次体会到被架在火上烤的感觉。
官大一级压死人，里正虽不是什么官，但这么多年，村民有什么大的矛盾纠纷，要是族里不能调解，都是吴里正出面调停。
下发徭役、劝课农桑，也都是吴里正上传下达。
在小墅村村民心中，里正就是最大的官，在周村长心里，吴里正就是他的直接上司。