吴里正瞬间汗如雨下，王赖子娘儿俩成了众矢之的，他只想尽快退堂回村。
没想到被县太爷当堂点名了。
一时间堂上的目光都落在他身上，他擦了下脑门上的汗，在乡里他说一不二，从来没有今日这般狼狈。
今日这番申斥是逃不脱了，正要开口，县太爷道：“说不上来是吗？
师爷，你说…。”
吴里正：……
师爷道：“里正应掌管户籍，赋税徭役，以及辖内百姓的治安巡检。”
县太爷道：“吴里正，师爷说得对吗？”
“对……对。”
县太爷道：“所谓里仁为美，择不处仁，焉得知？
吴里正，你可知其中仁字为何意。”
吴里正此时已是一条咸鱼，道：“求大人甚解。”
县太爷道：“你身为里正，你若知王赖子品性，却处处偏袒于他，致钟氏母子于不利，是为不仁。
你若不知王赖子品行，却不去乡间巡检查问，偏私独断，是为不智；
莫二郎在边关保家卫国，你身为里正，不为我大佑男儿安定后方，反欺她母子家中无人，是为不信。
你如此不仁、不智、不信，试问你还有何颜面担任荷塘里里正？“
吴里正忽地抬头直视着县太爷，这什么意思，左右都是他不对是吧。
他本以为县太爷最多对他申斥一番，难不成竟是要免他得职不成？
堂下百姓原本注意力都在王赖子母子身上，如今他们母子都已下堂，县太爷一番言辞令他们把目光都投到吴里正身上。
“县太爷说得对，这个老头子坏得很。”
“是啊，我说好好的小娘子为什么要敲闻登鼓？
原来是里正徇私偏袒啊。”
“哼，一定是收了王赖子母子的好处。”
“哎呀呀，要是这小娘子不来上告，她和三个孩子往后日子怎么过哟？”
“那肯定是被吃的骨头都不剩了。”
百姓们说到这里，看吴里正的目光就越发愤恨了。
吴里正跟着被砸了好多烂菜叶子，此刻恨不得找个地缝钻进去。
今日是跳进黄河都洗不清了，他还真没收王赖子母子的好处。
他之所以判钟小小赔偿，一来因为他以为钟氏软弱，只要钟氏肯赔钱，事情就能解决。
乡里处理矛盾向来如此，谁家好勇斗狠，谁家得利。
若他站在钟氏一边，王癞子娘能天天坐在他家门口闹。
二来因着上回让钟氏帮着去周村长那边调停，说是调停，是想让钟氏挟恩图报，却被钟氏义正言辞地拒绝了。
他那时就该发现，钟氏早就不是那随你搓圆揉扁的性子，她比王赖子母子俩狠多了。
现在想来，她可是揍了王赖子两回的女人，村子里哪个女人有钟氏这般魄力？
别说女人了，连男人见到王赖子也不敢当面招惹。
是他看走眼了。
“吴里正？”
吴里正正望着钟小小走神，师爷喊了他两声才回过神来。
“在。”
县太爷道：“吴里正作为里正失职在先，误判在后，免去里正一职，由周村长暂代。”
“哦~”
堂下一片哗然。
周村长懵了：什么？
钟小小拉着周村长：“村长，点你呐。”
周村长一脸懵地望着钟小小：“县……县太爷说什么？”
大牛娘喘了口气，道：“县太爷任命你暂代里正。”
她与钟小小交手相庆。
周村长忙跪下道：“使不得，使不得，小人我哪堪任里正一职，还望县太爷收回任命吧。”
县太爷捋了捋胡须，道：“你为人正直，今日敢于为钟氏主持公道，乡里就需要像你这样的人。”
在县太爷看来，今日大牛娘敢于站出来为钟小小作证，也有周村长的功劳在里面。
周村长：他有县太爷说的这么好吗？
说实话，他今日是来拦着钟氏上告的。
要不是大牛娘走得慢，说不定早拦住了。
钟小小拉着周村长道：“你就不要推辞了，快领命吧。”
周村长道：“不行啊，我大字不识一个，我怎么当里正啊。”
祥子在旁劝道：“爹，有我啊。”
“是啊，”大牛娘道，“周村长，你家三个儿郎都念过书，这你还怕啥？”
周村长道，是啊，他怎么把这个忘了。
他二儿子在县里当账房，村里的账目向来也是他代记的。
再说，他媳妇儿也识字，他怕什么？
周村长转念一想道：“不行不行，吴里正他姐在州里什么侯府里掌事，我要是代了他的职位，他上面找人怎么办？
万万不能啊？”
吴里正家原先比他还穷，当年村里受灾，吴里正的姐姐卖身到大户人家，给村里人换了粮食。
吴里正姐姐能干，一路在侯府里做到掌事嬷嬷，吴里正才任了里正，他家那两进小院也是她姐得势后建的。
他家虽在村子里富裕，但几代务农，到底没什么根子，孩子们读书也没个出头的，他拿什么和人拼啊。
他不是谦虚，他是真不敢。