刘承没有说话，只是无声握紧了宽袖下的手。
“远不至于……”看着躁动不安的兄长，芮皇后低声道：“封侯虽在意料之外，但此前也并未有过天机必然会被定为太子妃的明言……”
说到这里，声音更低些：“如今封作关内侯，镇守王畿之地，日后总归还是要为大乾君主所用……”
芮泽却定声道：“却不知在陛下心中，这日后的大乾君主人选是否要另有他人了。”
“那小子回京时日不长，却肆无忌惮闹出这诸般事来，先是什么祥祯之名，再有护驾、治灾、寻水，后又将梁王捉拿……更借故将京畿翻了个底朝天，不知摸出多少秘辛攥在手里，大出风头，翻天搅地，闹得人不得安生！”
芮泽来回踱步，忽抬手，指向未央宫方向：“此刻更是带着伤在圣驾旁尽孝，一连六日不曾出宫！”
他的声音也低下来，但字字都咬得极重：“那日陛下醒来，口中所喊乃是凌太子的字！不知梁王死前到底说了什么，也不知那对师徒又对陛下说了什么，再这样下去……”
芮后绷紧了面容，摇头道：“更换太子乃是动摇人心的大事，陛下不会这样草率，承儿从无大错……”
“那凌太子又究竟犯下怎样大错？”芮泽低声道出惊心之言：“错与对不过在那人一念变化之间！”
想到凌家下场，芮皇后白了脸色，只依旧道：“今时不同往日，承儿与太子固不一样，陛下不会轻易如此的……”
“你总是这样只知既来之则安之！但凡你这些年来机警些，将圣心攥在手中，今时又何必如此担惊受怕？”芮泽心内如同有岩浆在沸腾，一刻也无法停下踱步。
滔天的焦灼总要有个出口，他又想到那双山林兽物般的眼睛，不禁道：“她那日同她师傅单独面圣，必然说了什么动摇圣心的妖言……”
又咬牙喃喃道：“原以为不过是只无亲无故的小巫，却不料竟是那所谓天机化身……”
巫与道的份量截然不同，巫者侍鬼神、时刻如临深渊边沿，道家却是如今治国之本，由百里游弋留下的道门天机之说早已深入人心，轻易无法动摇。
这也是当初他敢肆无忌惮对那小巫下手的缘故之一，若早知……然而世上又何来早知？
这份内心懊悔并未被芮泽流露于明面，一直沉默的刘承却终于开口，看向舅父：“彼时是舅父一意孤行，不听劝阻，执意要对她用毒。”
此言将芮泽触怒：“殿下是在怨我了？这世上谁人又有后眼？相同之事做了十件，有一件出了差池，便全成了我的不是，然而我做这些又是为了何人！”
“再者道，彼时我难道是上来便对她用毒？不是没给过她机会，你母后贵为国母，一再与她示好……可她表面答应，却我行我素，五月五夜宴白白耗费了大好机会！”
若非如此不驯，将他挑衅激怒，他也不至于做出之后举动！
芮泽怒不可遏，分不清是恼恨外甥的指责更多，还是恼恨自己的失策更多。
接收到母后不愿见到争吵的眼神，刘承压下情绪，只问：“舅父一再拖延，究竟打算何时将解药交出？”
芮泽立时从袖中取出一只细小陶瓶，弯身拍在案几上，背对着外甥，压抑着怒意，道：“并非是我不想交出去，是她迟迟不给坐下相谈的机会！”
这样的傲慢让芮泽愈发不满：“如今拿到了天机的身份，又有了鲁侯府撑腰……她便有胆量将我晾在一边，等着我亲自登门双手将此药献上了。”
“不，不是因为有了天机身份和鲁侯府撑腰……”芮皇后敛下眉眼，轻声说：“如今看来，她之前妥协，应当不是因为无人撑腰。”
“她是为了救她师傅，所以不愿正面和我们树敌……”皇后有些失神般喃喃道：“她所做一切都是为了救她师傅，如今师傅被救回到身边，她便不惧不理会任何威胁了。”
这个孩子和其他人都不一样——这是她说过许多遍的话，如今依然要这么说。
芮泽闭眼喘息片刻，却是道：“救师恐怕只是她进京的目的之一，近日我一直在想一件事……”
因今日未等到册封太子妃的旨意，这猜测便又坐实几分。
“我疑心她入京之前已同刘岐暗中勾结。”芮泽的声音由愤怒变作冰冷。
“所以她才一直不愿替我们对付刘岐……包括南山刺杀之事，此时想来，多半也是她与刘岐合谋，反将我当作刀使。”
“祭坛上，刘岐不顾生死，也要挡下那一支箭……恐怕也不只是为了所谓的维护祭祀大典、追究妖道与梁王的阴谋。”
“若果真如此，这二人入京后就此骗过了所有人，这才是如今最大的祸患……”
照此说来，那一碗毒药确实很不应该。
用毒控制根本是多此一举，他分明该趁早将其除掉……她初入京时毫无根基，他原有太多机会将她抹去。
这才是他最该懊悔的事。
芮泽眼神沉暗，看向那母子二人：“倘若这猜测属实，那有没有那碗毒，她都势必要同我们对立，不过是明与暗的差别罢了。”
刘承神情怔怔出神。
舅父这番话恰印证了他近日心间的直觉。
那日在祭坛上，他因离得足够近，已经清晰察觉到，六弟对待她，与对待任何人时的感觉都不一样……仿佛连算计和遮掩都顾不得了，为了护持她，什么事都能做。
所以，她竟一直都是六弟的人？是伙伴，亦或更亲密的关系？
“在本宫看来，这个孩子心性纯直，并不是个会被立场推着走的人……”芮后眼神闪烁思索，先劝兄长：“当务之急，是务必不能再继续交恶积怨了，否则只会将矛盾加深。”
“至于下毒之事……且由我来试着与她说合。”芮后低声道：“未必一定会闹到最坏的地步……”
芮泽看了一眼解药，绷着脸没说话，算是默认了皇后的提议。
到底如今已是天机，若尚有转圜余地，他也不想去硬碰硬。
他间接道出妥协之言：“皇后乃是一国之母，当让她知晓，成大事者，不必拘泥细小过结。天机玄妙，却也仍是天子之臣，不管她从前是谁的人，如今既有亲眷在旁，总要为日后多些思虑——陛下病重，储君在此，聪明人必然都知道站在何处才是最有利、最稳妥的。”
既有现成的大路可以走，又何必拖着身后亲眷，冒险去选一条坎坷泥泞的不明去路？
听着母后和舅父的对话，刘承失魂落魄般静默无言。
直到有心腹内侍靠近传话：“娘娘，殿下，中常侍来了……”
被请入殿中的郭食，面上挂着浅笑，带来两则皇帝的口谕，后一则让芮泽大感安心。
“陛下言，太子殿下的亲事该早些定下了，让皇后娘娘尽快抉择筹备……”
“另有一条……”郭食低声道：“干旱已解，陛下明日便将下旨，就此思过休养，诚心敬神，以备秋狩大典……接下来这段时日，便由太子殿下监国理政。”
芮泽面色不改，唯一双眼睛振奋大亮，看向神情震惊的外甥。
皇上此举显然有意安一安储君的心，不想他们因天机只是封侯之事而胡思乱想……同时也是为了稳固朝中浮动的人心。
一瞬的安心之后，芮泽郑重叮嘱：“承儿，接下来务必不能分毫马虎差池，绝不可辜负你父皇看重！”
除了安人心，这恐怕也是一场试炼。
郭食亦道：“太子殿下，这是君父给殿下的机会，殿下且得好好把握。”
刘承勉强回神，点点头，内心却盛满了茫然紧张。
“六皇子仍在陛下那里？”芮泽低声问。
“在呢。”郭食轻叹：“正与陛下下棋，陛下迟迟不赶人，短时日内也只怕是不会走了……”
郭食带笑的眉眼下，藏着一丝隐忧。
按说病情加重之下，陛下更该焦灼于找寻长生之术……但近日他每每提及仙药之类，陛下都兴致缺缺，不再多做询问。
于郭食而言，这是一个危险的信号。
他当年之所以能得到天子信重，除了办事说话妥帖，更因为他是第一批引荐炼丹师入宫的人，之后一来二去，寻找长生法的差事便由他全权紧盯，他熟知此类事，尽心尽责，掌握各处消息进展，使天子渐生依赖。
而凌皇后和凌太子因此待他生出不满，一日他曾隔着屏风听到，凌太子向天子进言，说他蛊惑君王，实不可留。
皇上一笑而过，他却笑不出来。
时隔多年，昨日他站在与当年位置相同的屏风后，听着殿中那一对父子的谈话声，再次有了笑不出来的感受。
继赤阳之事，与梁王自戕，以及那位姜姓道君入宫之后，陛下竟淡了长生之念。
各处探寻仙人仙药的差事，也随之陷入半停滞的状态。
梁王的死如同一块石头，在天子心间冰湖上砸出了一个洞。
而那位六皇子以少年赤忱之态，趁机据下君父身侧最近的位置，宛如卧冰的孝子……
说来倒是温情动人，可这里头全是锋利冰碴般的杀机。
这位六皇子和凌太子很不同，近日甚至偶尔对他展露笑意……
这小子当年离开皇宫时，面对疯狗般的祝执，曾正面示以汹涌阴冷杀意。
而今面对总是笑微微的他，却也回以无害笑意……这怎么不是另一种更乖戾阴森的挑衅。
这个报复心过强的孩子，一直是他的一块心病。
因此待太子之位换人之后，他也不乏暗示怂恿芮家将之除去的用意举动……可惜啊，这孩子太难杀了，竟怎么杀都杀不死。
祝执更是个疯狗废物，非但没将人杀死，反而给对方铺了一条回京的路。
而今已至要紧关头……
郭食看着太子承，再次道：“殿下此番担起监国重任，可不要让陛下失望才好。”
另与芮泽道：“此外，择选太子妃一事，请容许郭食多一句嘴……如今这局面，还是要抓些实实在在的东西在手里，方保万无一失。”
芮泽会意：“某亦有此心，会与皇后娘娘仔细商议。”
此前大多时候想要避开母家过于强盛的太子妃人选，是怕之后反而将他们芮家压倒。
而今却顾不得这些了，既然没抓住天机，便要多抓些有用的助力，先顺利渡过眼前危机再说。
刘承静静听着这些完全不需要过问他意见的商榷话语。
不知过了多久，他返回太子宫中，踩着新落的月色，又一次走到了那丛修竹前。
太多时候，他的意见都不重要，很多事情他甚至也不需要去问为什么。
可这一次，有一件事，他却很想鼓起勇气去问一句为何，想要求一个明白，想要将心中话清楚地说出来。
竹下身影孤零一人，寂静无声。
同一刻，鲁侯府内，人影交错，诸声热闹。
鲁侯府设下家宴，为簇新的灵枢侯庆贺。
姜负一早便被请来鲁侯府，充当护卫的墨狸也一并到来。
少微得了消息，自神祠下值后即直接来此，并将青坞秘密夹带而出。
入了侯府，才知这家宴上还有旁人——少微在直奔膳厅的甬道上，遭遇了严相父子。
严初一眼便看到祥枝，反应颇为惊喜。
青坞尚未与他暴露原本身份来历，少微便只好敷衍声称，自己与祥枝一见如故，十分投机。
严初笑起来说：“正当如此，正当如此，祥枝乃质纯灵秀之人，灵枢侯又有此等通灵本性，必然是该投机的！”
“今日去往神祠，未敢叨扰君侯办公……”严初脸上绽放一个神秘兮兮的笑，凑近了些，对少微道：“真论起来，我该唤君侯一声妹妹才是。”
“严初——”严相威严的声音响起。
严初缩缩脖子，但依然顶风作案，悄悄向少微挑眉嘿声一笑。
少微也挑挑眉，却并不将严初回应，一日没有阿母示下，她便一日坚决不参与任何起哄暗示。
且少微对严初有些莫名防备，她观此人待阿姊过分热情，不禁生出一点危机感受，好似此人具备将桃溪乡牢不可破的四人阵营强行分离割裂之资。
看吧，他又款款绕去一侧，前去寻阿姊说话了，且是悄悄话。
少微正悄悄留意严初低语，却闻严相的声音自前侧方响起。
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晚安^明天见。