沈嘉岁微微颔首：“紫莺。”
一直侍立在旁的紫莺立刻上前：“小姐。”
“带她们去洗漱干净，换身干净的粗布衣裳。然后，交给沈管事。”沈嘉岁吩咐道，“沈管事那边登记造册整理文书，人手短缺得紧。让她们去帮忙。”
紫莺应了声“是”，对那四个还有些发懵的妇人道：“几位姐姐，跟我来吧。”
四个妇人如梦初醒，眼中骤然爆发出难以置信的光芒，激动得嘴唇哆嗦，想说什么感激的话，却又哽在喉咙里，只深深看了沈嘉岁一眼，便踉跄着跟上紫莺。
看着她们离去，沈嘉岁转向剩下的无依无靠者。
他们的眼神更加迫切了。
“你们并非无用。新昌县，有活计给你们。”
“力气小，手脚还在的，”她条理分明地安排，“去城外荒地、路边、山脚，捡拾枯枝败叶，集中焚烧成灰。这灰，是肥料工坊要用的草木灰。按筐算工钱。”
“手巧心细些的妇人，”沈嘉岁继续道，“火柴工坊需要人手糊制火柴盒。按个数算工钱。”
“还有，”她目光扫过几个看起来还算利落的中年妇人，“后厨那边，要做几千人的饭食，缺人手择菜、洗菜、烧火。去帮厨，同样有工钱。”
“捡柴烧灰，糊火柴盒，帮厨……”人群中响起压抑的抽泣。这些活计，不需要强壮的身体，不需要背井离乡下矿，不需要在烈日下修路，而且，县主说，有工钱！
对于这些人来说，这简直是黑暗里突然点亮的油灯。
“谢县主大恩！谢县主活命之恩啊！”一个头发花白的老妇人扑通一声跪倒在地，颤抖着磕头。紧接着，像被推倒的骨牌，呼啦啦跪倒一片。
“起来。”沈嘉岁上前一步，亲自扶起离她最近的那个老妇人。
老妇人的手紧紧抓住沈嘉岁的胳膊，眼泪流了满脸，“您真是活菩萨啊…”
沈嘉岁扶稳她，目光扫过所有跪着的人：“不必跪我。活下去，把日子过好，就是对我，对新昌县最好的回报。都起来，去找沈管事安排具体活计。今日就开始。”
人群这才互相搀扶着起身，脸上泪痕未干，他们互相招呼着，充满干劲地朝着沈管事那边涌去。
捡柴、糊盒、帮厨……这些微不足道的活计，成了他们抓住救命稻草的手。
最后，沈嘉岁转向西侧那一百多个家中尚有男丁劳力的妇孺老弱。
“你们，”沈嘉岁道，“家中既有人做工挣口粮，便先找个地方安顿下来。城外郊区，我已命人划出一大片荒地，作为流民安置区。你们可以去那里，自行选址搭建窝棚，暂时栖身。日后挣了钱，再慢慢翻修成正经房屋。”
搭建自己的窝棚？有个遮风挡雨的暂时落脚地？
这对流民来说，已是天大的恩赐。她们也纷纷拜谢，脸上露出了劫后余生的庆幸。
处理完老弱妇孺，沈嘉岁并未停歇。
她转向一直默默跟随的燕回时，声音低沉了几分：“新昌地下多煤铁，良田稀少贫瘠。靠分田安置流民，养活这么多人，行不通。”
燕回时点头，他明白妻子的意思。
分田是传统的安民之法，但新昌的土地，养不活这么多张嘴。
必须另辟蹊径。
“光靠挖煤、修路、工坊还不够稳当。”沈嘉岁沉思片刻，“得让百姓手里多点活命的营生，多条挣钱的路子。工业之外，还得有商业，有养殖。”
就在这时，一阵喧哗从县衙方向传来。
只见常县令带着几个衙役，气喘吁吁地抬着一个沉甸甸的大木箱，快步走了过来。
箱子落地，发出闷响。
“县主！县主！”常县令用袖子擦了擦额头的汗，脸上带着几分急切，“下官听闻县主收容了数千流民，每日嚼用可是个天大的窟窿啊！下官忧心如焚，生怕引发变故！”
他指了指那箱子，“这是前番查抄钱家和钟家所得的一部分现银，下官做主，先抬来给县主应急，务必稳住局面！”
沈嘉岁看了一眼那箱子，又看了看常县令，爽快点头：“常县令有心了。这银子，我收下。正好解我燃眉之急。”
常县令见她收下，明显松了口气：“县主深明大义！不知县主对这数千流民后续的生计，可有良策？光靠工役，怕非长久之计啊。”
他还是担心这么多人聚集，仅靠工钱和两顿饭，一旦工役结束或银钱不继，恐生大乱。
沈嘉岁正色道：“正要与常县令商议。我意在新昌推行一项养殖扶持计划。”
“养殖？”常县令一愣。
“对。”沈嘉岁语气笃定，“鼓励百姓，尤其是这些流民和本地贫户，饲养鸡、鸭、猪。县衙提供鸡仔、鸭苗、猪崽。”
常县令眼睛一亮，这倒是个让百姓自谋生路的好法子，但随即又皱起眉：“县主此计甚好！只是，这鸡鸭养大了，猪养肥了，销路在何处？寻常百姓家，哪能天天买肉吃？本地市场恐难消化啊。”
他担心养出来卖不掉，反而成了百姓的负担，引发怨气。
沈嘉岁嘴角微扬，露出一丝了然的笑意：“销路？常县令多虑了。你可知我手下如今有多少工人？挖煤的、修路的、工坊的，加上县衙原有吏员兵丁，每日数千人张嘴吃饭。我早有规定，凡我手下做工者，每日两餐，必有一餐见荤腥！光是这一项，每日需消耗多少肉食？”
她顿了顿，看着常县令惊讶张大的嘴，继续道：“新昌本地及周边市镇的肉源，早已被我派人搜罗一空，价格也水涨船高。即便如此，供应也日渐吃紧。未来随着工坊扩大，人手只会更多，内部需求都难以满足，何愁销路？养出来的鸡鸭猪，只要符合要求，县衙按市价统一收购，有多少，我要多少！”
常县令彻底呆住了，嘴巴半天没合拢。
他只知道县主在大力招工，却没想到她竟给所有工人定下了“每日必见荤腥”的规矩！
这手笔…这魄力…这花费，他咂咂嘴，只觉得一股寒气从脚底窜上来，又被一股莫名的激动取代。
他终于有点明白，为什么那些工人看县主的眼神，充满了死心塌地的忠诚了。
这位县主，不仅敢想敢干，更舍得下血本！
她是在用实打实的银子，买人心，买未来啊！
“县主深谋远虑！下官佩服得五体投地！”常县令回过神来，深深一揖。
“嗯。”沈嘉岁对他的反应很满意，“既如此，购买第一批鸡仔、鸭苗、猪崽的事情，就劳烦常县令了。选健壮好养活的，数量先按一千户的规模准备。银子，就用你抬来的这些。”
“是！下官遵命！定当竭尽全力，不负县主所托！”常县令挺直腰板，声音洪亮，仿佛领了军令状。
沈嘉岁点点头，不再多言。
她转身，目光投向城外那片刚刚划定的安置区方向。
夕阳的余晖给新昌县城墙镀上了一层暖金色。远处，依稀传来流民们搭建窝棚的叮叮当当声，还有后厨方向飘来越来越浓郁的饭菜香气。
……
常县令办事麻利，没过几日，几大车小鸡小鸭和猪崽就送到了安置区外的空地上。
登记过的妇人们早早排起了长队，按着名册，忐忑又兴奋地领取家禽家畜。
大多数人都很保守，只敢领十几只鸡鸭，捧在怀里像捧着易碎的宝贝。
少数胆子大些、家里劳力多点的，才咬咬牙，牵走一两头小猪。
人群渐渐散去，鸡鸭的喧闹也低了下去。
这时，一个面容愁苦的老妇人，扶着旁边一个脸色蜡黄的年轻书生，犹豫着走到负责登记的管事面前。
管事认得她，是流民里带着生病儿子张尧的张母。
“管事老爷，”张母声音带着怯，“俺没登记，现在还能领猪崽不？俺想养一头。”
管事有些意外，看向她旁边病恹恹的张秀才：“大娘，养猪可费力气，也费粮食，还要地方圈着，味儿也大……”
“俺知道，俺知道！”张母连忙点头，枯瘦的手紧紧攥着儿子的衣袖，仿佛那是唯一的支撑，“俺有力气！俺不怕脏不怕累，俺家尧儿他身子骨弱，干不了重活，俺得给他、给俺自个儿找点营生。俺不会养，但俺可以学！俺一定用心学，把猪养得肥肥的！”
刚下马车准备看看发放情况的沈嘉岁，恰好听到了这番话。
她走过来，管事连忙行礼。
“县主，这位张大娘想补领猪崽。”管事回禀。
沈嘉岁看向张母和她身边低垂着头、气息微弱的张尧：“想养猪？”
“是，县主大人！”张母拉着儿子就要跪。
沈嘉岁虚扶了一下：“起来。想养，是好事。不会就学。管事，给她记上，挑一头健壮好养活的猪崽给她。回头让有经验的庄户教教她。”
“谢县主！”张母激动得语无伦次，眼泪涌了出来。张尧也挣扎着抬起头，对着沈嘉岁深深作揖。
看着张母小心翼翼牵走一头小猪，沈嘉岁目光扫过剩下的猪栏。
那里还挤着几十头小猪，无人问津。
气味确实不小，清理麻烦，喂养周期也长。
许多流民刚刚安顿，自顾不暇，对这“长期投资”望而却步。
沈嘉岁没说什么。
转身对燕回时吩咐：“回时，到时候让沈盛调几十个手脚麻利的，在安置区东头，平整一块地出来，开始建学堂。要一排房子，包括仓库、夫子歇息办公的地方，还有几间大教室。流民里有四五个木匠，都叫去，打制桌椅板凳门窗。”
“学堂？”燕回时微讶。
“嗯。扫盲。想在这片地上扎根，光有力气不够，得认字明理。”
……
八月底的日头依旧毒辣，但新昌县西边那片平整出来的试验田里，却蒸腾着令人欣喜的生机。
得益于数千流民和本地民夫优先抢修完成的水利水渠，清澈的河水正汩汩流入田垄。
一片青翠的禾苗在阳光下舒展着叶片，高度已经能到成人的小臂。
沈嘉岁站在田埂上，看着这充满希望的绿色。
不远处，肥料工坊的人正小心翼翼地将一担担气味独特的自制肥料，均匀地撒施到大部分稻田里。
只有最边上几块田，依旧保持原样，没有施肥。
那是用来对比效果的对照组。
“长势不错。”沈嘉岁点点头，对负责试验田的老农道，“仔细记录施肥和未施肥田的稻秆粗细、分蘖多少、抽穗时间、最终谷粒饱满度。这些数据，关乎明年能否在全县推广。”
老农连忙应下。
就在这时，一辆风尘仆仆的马车停在田边小路上。
遂川县的娄县令匆匆下车，快步走了过来，脸上带着焦虑和羡慕。
“下官见过沈县主！”娄县令拱手行礼，目光却忍不住黏在那一望无际的青苗上。
“娄县令？”沈嘉岁有些意外，“什么风把你吹来了？”
娄县令苦笑一声，指着眼前的稻田：“县主这田，真是羡煞旁人啊！实不相瞒，下官此次厚颜前来，一是想开开眼界，二来是想向县主求购一些您这肥料。”
他顿了顿，脸上愁容更深：“新昌县在县主治下，百业兴旺，蒸蒸日上。可我遂川县……唉，依旧是穷山恶水，民生凋敝。这巨大的差距，使得我县百姓人心浮动，不少人都起了心思，想投奔新昌的亲戚谋生路。长此以往，人丁流失，荒地增多，下官实在无法向上峰交代啊！
听闻县主这里有种神奇的肥料，能令粮食增产，下官便想来求购一些，若能让我遂川县的收成好上几分，或许能稍微安抚民心，留住些人口。”
沈嘉岁听明白了。
这是经济虹吸效应下的困境。
她沉吟片刻，问道：“娄县令，想让百姓增收，留在家乡，不一定非要靠买我的肥料。肥料只是其一。我倒是可以给你指一条辛苦些，但能让遂川百姓立刻挣到现钱的路子。”
“哦？县主请讲！”娄县令眼睛一亮，如同抓住救命稻草。
“采硝石，卖给我。”沈嘉岁直接道。
“硝石？”娄县令愣住了，随即摇头，“县主说笑了。硝石乃军国重物，多产自北方盐湖或特定矿脉。颍州地处南方，既无盐湖，也未曾听闻有硝石矿。此物向来稀缺，需高价从外地购入。如今永州战乱，商路更是阻绝，如何能采？更别说卖了。”