崤山余烬，渭水潜龙
咸阳宫的梁柱在烛火中泛着冷光，秦穆公攥着竹简的手指关节泛白。来自边境的急报墨迹未干，那行“晋军夺我少梁、繁庞二城，襄公遣使传语：‘秦伯老矣，何足惧哉’”的字句，像淬了毒的针，扎得他眼眶发烫。
阶下甲胄碰撞声此起彼伏，裨将白乙丙按剑上前，玄色披风扫过冰凉的金砖：“君上！晋人欺我太甚！崤山之仇未报，又夺我城池，臣请率本部兵马即刻夺回失地！”
“请君上发兵！”殿内武将齐声高呼，甲叶相击的脆响震得烛火摇曳。孟明视站在武将前列，脸上刀疤在火光中若隐若现——那是崤山之败时留下的印记。他望着穆公鬓边新添的白发，喉结滚动：“君上，晋襄公小儿乳臭未干，竟敢辱我大秦！臣愿领兵十万，直捣绛城！”
秦穆公缓缓松开竹简，指腹抚过“老而无谋”四字，忽然低低笑了一声。这笑声不似平日的温和，倒像冬日渭水冰层碎裂的轻响，听得众人心头一紧。
“老了啊……”他抬手按了按眉心，声音里带着几分自嘲，“是老了，不然怎会让你们跟着我，在崤山折损那么多弟兄。”
孟明视猛地单膝跪地：“君上！崤山之败是臣等无能，与君上无关！”
“是啊君上，”蹇叔从文官列中走出，苍须飘动，他接替百里奚辅政已有数年，眼角的皱纹里藏着比岁月更深的谋算，“晋人此时挑衅，正是看准我军新败，想趁虚而入。若一味退让，恐失将士之心。”
秦穆公摆摆手，起身走到殿外。秋夜的风卷着寒意扑进来，吹得他宽大的袍袖猎猎作响。远处的军营方向，隐约传来刁斗声，那是守夜士兵敲击金属器具的声音，规律得像秦国的脉搏。
“你们看，”他指向西方，夜色中能望见连绵的山峦轮廓，“西戎的战马，此刻正在那边的草原上长膘。义渠人送来的铁矿，还在作坊里等着炼成刀刃。”
他转过身，目光扫过众臣：“晋襄公以为，占了两座小城，说句大话，就能让我乱了方寸？他忘了，十年前我们是怎么从三败晋国的绝境里爬起来的。”
白乙丙抬头，想起十年前穆公减免赋税时，关中平原上百姓开垦荒地的身影；想起军事学堂里，少年们挥汗演练的场景。那些画面在他脑海里翻腾，胸中的怒火渐渐平息，化作一种沉甸甸的东西。
“少梁、繁庞两座城，”穆公的声音平静下来，却带着不容置疑的力量，“暂且让晋人替我们看着。传令下去，边境守军收缩防线，不得与晋军接战。”
“君上！”有武将急声喊道，是去年刚从军事学堂毕业的年轻校尉，肩头的甲片还泛着新铜的光泽。
“执行命令。”秦穆公打断他，语气陡然加重，“白乙丙，你即刻出使西戎，告诉绵诸王，我要再买五千匹战马，要最好的种马。告诉他，秦国的丝绸和粮食，管够。”
白乙丙一怔，随即领命：“臣遵令！”
“孟明视，”穆公看向自己破格提拔的将领，“你带工匠营去北地，那里的铁矿质地更好。我要你在开春之前，再打造出三千副轻坚甲，五千柄秦锐剑。还有，让士兵们多练练山地攀爬，别再像上次那样，在崤山连敌人的影子都没看清就中了埋伏。”
孟明视眼中闪过一丝愧色，随即挺直脊梁：“臣定不辱命！”
“其余人，”穆公环视群臣，“各司其职。农官要确保秋收颗粒归仓，税官不得擅自加征赋税。谁要是敢在这时候给百姓添乱，休怪我无情。”
殿内鸦雀无声，方才请战的呼声仿佛被夜风吹散了。蹇叔望着穆公坚毅的侧脸，忽然想起二十年前，这个年轻的君主站在岐山脚下，说要让秦国走出函谷关时的模样。岁月在他脸上刻下了皱纹，却把那份执拗打磨得愈发锋利。
三日后，白乙丙的使团抵达西戎绵诸部。绵诸王的牙帐建在水草丰茂的河谷，帐外拴着几十匹神骏的战马，鬃毛在阳光下泛着油光。听闻秦使到来，绵诸王嚼着羊肉干迎出帐外，看见白乙丙身后跟着的商队——十辆马车满载着蜀锦和粟米，丝绸的光泽映得草原都亮了几分。
“秦伯这是又想扩充骑兵了？”绵诸王操着半生不熟的中原话，手指摩挲着白乙丙递上的玉璧，“崤山那一仗，你们损失不小吧？”
白乙丙面不改色：“王者之师，不在乎一时胜负。我君说了，西戎与秦，唇齿相依。这些年靠着秦国的粮食，你们部落的孩子存活率高了三成，这点绵诸王不会忘了。”
绵诸王眼神闪烁，去年冬天草原大雪，若不是秦国运来的五千石粮食，部落至少要冻死一半人。他啐掉嘴里的羊骨：“五千匹战马可以给，但我要三百名秦人工匠，教我们冶铁。”
“工匠可以派，但只能教农具打造之法。”白乙丙早有准备，从袖中取出地图，“我君还说，愿意开放边境互市，你们的皮毛、战马，换我们的盐铁、丝绸，如何？”
帐外的风卷着草叶掠过，绵诸王望着远处正在装卸粮食的族人，忽然笑了：“秦伯是个聪明人。三日后，让你的人去马厩挑马，要多少有多少。”
消息传回咸阳时，孟明视正在北地的铁矿作坊里。熔炉的火光映红了半边天，工匠们赤着上身，抡着铁锤敲打烧红的铁坯，火星溅在他们黝黑的臂膀上，像落了满地星辰。
“将军，西戎那边成了！”亲卫捧着竹简冲进作坊，滚烫的空气让竹简边缘微微发卷。
孟明视放下手中的铁钳，钳口夹着的剑坯还在冒着白烟。他接过竹简看了一眼，忽然将剑坯扔进冷水池，“滋啦”一声白雾腾起：“告诉弟兄们，加把劲！开春之前，咱们得让秦军的每柄剑，都能劈开晋人的甲胄！”
作坊里的号子声陡然拔高，惊飞了檐下栖息的麻雀。不远处的空地上，士兵们正在进行山地攀爬训练。他们腰缠麻绳，背着石块在陡坡上往复奔走，汗水浸透的麻衣紧紧贴在背上，勾勒出结实的肌肉线条。队列最前头的是个瘸腿老兵，左腿比右腿短了寸许——那是十年前与晋国作战时留下的伤，此刻他攀爬的速度，却比许多年轻士兵还要快。
“都给我快点！”老兵回头吼道，声音沙哑如砂纸摩擦，“忘了崤山的弟兄是怎么死的？连山路都走不稳，还想报仇？”
士兵们的喘息声更急了，手脚并用往上爬，指甲缝里嵌满了泥土。
咸阳宫的书房里，秦穆公正在看农官呈上来的秋收简报。关中平原的亩产比去年又增了一成，粮仓的图纸在案几上摊开，新的仓廪要比原来扩建三成。他忽然听见窗外传来一阵喧哗，推开窗，看见一队西戎使者牵着几匹神驹走过，引得路人纷纷驻足。
为首的那匹黑马神骏异常，马鞍上镶嵌着宝石，在阳光下熠熠生辉。穆公认出那是绵诸王的坐骑“踏雪”，去年还在西戎王帐前见过。
“君上，”内侍在身后禀报，“绵诸王说，这是送您的礼物，祝秦国五谷丰登。”
穆公笑了笑，转身从架上取下一卷竹简，那是百里奚生前整理的《农事要术》。他提笔在扉页写下“赠绵诸王”四字，递给内侍：“回赠这个，告诉他，种好庄稼，比养战马更重要。”
冬去春来，渭水的冰面渐渐融化，沿岸的柳树抽出了新芽。孟明视带着工匠营回到咸阳，带回的不仅是三千副轻坚甲，还有一种新的冶铁技法——他们将西戎的低温锻打与中原的高温淬火结合，造出的剑刃能轻松斩断三层铠甲。
军事学堂的演武场上，孟明视正在演示新创的“山地搜索阵”。五十名士兵分成五队，交替掩护着穿过布满障碍的场地，遇到模拟的敌军伏击时，前队立刻结成圆阵防御，侧翼小队迅速迂回，动作行云流水。
秦穆公坐在看台上，身旁的蹇叔捻着胡须点头：“此阵若成，崤山之败的亏，便不会再吃了。”
“还不够。”穆公望着场中，“晋军擅长车战，我们得让骑兵的速度，快过他们的战车。”
正说着，白乙丙从西戎回来了。他风尘仆仆，脸上带着风霜，却难掩兴奋：“君上，五千匹战马已到边境！绵诸王还说，愿意派三百名骑兵教官，教我军骑射之术。”
“好！”穆公站起身，腰间的玉珏撞击出清脆的声响，“让孟明视把骑兵营扩编到两万人，日夜操练！”
春末的一个清晨，边境传来消息：晋襄公派使者送来了战书，约秦军在少梁城外决战。使者在朝堂上态度倨傲，将战书摔在案几上：“我君说了，若秦伯不敢应战，便自去王号，向晋国称臣。”
武将们按捺不住怒火，佩剑在鞘中嗡嗡作响。秦穆公却拿起战书，慢悠悠地读着，忽然问使者：“你家君主，可知西戎的战马，已经在秦国的草原上长肥了？”
使者一愣，刚要反驳，却见穆公将战书扔回给他：“回去告诉晋襄公，秋天吧。等秋收结束，我在少梁城外，等着他。”
使者悻悻离去后，孟明视忍不住问：“君上，为何要等？我军此刻士气正盛……”
“因为百姓还在忙着春耕。”穆公打断他，走到殿外，望着远处田野里忙碌的身影，“打仗，打的是粮食，是民心。等秋收了，仓廪实了，再让晋人看看，什么叫老而无谋。”
夏日的阳光炙烤着大地，秦国的土地上一片繁忙。农夫们在田间收割小麦，作坊里的工匠在赶制兵器，军营中的士兵在演练阵法。渭水之上，商船往来如梭，将关中的粮食、丝绸运往各地，换回的盐铁堆满了仓库。
孟明视的骑兵营日渐壮大，西戎教官教的骑射之术与秦军的阵法结合，形成了独特的战术——他们既能像西戎骑兵那样迅猛冲击，又能像中原军队那样整齐列阵。在一次模拟对战中，五千骑兵击溃了两倍于己的车兵，让观战的群臣惊叹不已。
秋收时节，关中平原一片金黄。百姓们推着粮车往粮仓赶，路上遇见巡逻的士兵，总会笑着递上几个新蒸的麦饼。一名白发老农颤巍巍地拉住士兵的手：“告诉君上，今年的粮食够吃三年，尽管放心打晋人！”
咸阳宫的粮仓堆得满满的，新粮的清香飘出老远。秦穆公站在仓顶，望着连绵的粮囤，忽然想起二十年前刚即位时，这里的粮仓还不及现在的一半。
“君上，”蹇叔走上仓顶，递给他一封密信，“晋国内部不稳，几个贵族不满襄公穷兵黩武，派使者来了。”
穆公接过密信，看完后微微一笑：“告诉他们，只要按约定行事，少梁、繁庞两座城，将来还是晋国的——前提是，他们得换个君主。”
深秋的风带着凉意，吹黄了渭水两岸的芦苇。秦穆公在朝堂上宣布：“出兵，伐晋！”
没有激昂的演说，没有慷慨的誓言，只有一句平静的命令。但殿内的武将们却仿佛听到了战鼓轰鸣，纷纷单膝跪地，齐声领命：“遵君上令！”
出征前夜，孟明视来到崤山阵亡将士的衣冠冢前。月光洒在林立的木碑上，每个碑上都刻着名字，有些字迹已经模糊。他将一壶秦酒洒在地上，低声说：“弟兄们，明日，我们就替你们报仇了。”
远处传来整齐的脚步声，是集结的军队正在开赴边境。孟明视站起身，腰间的秦锐剑在月光下闪着寒光。他转身向军营走去，步伐坚定，身后的衣冠冢在夜色中静默矗立，仿佛在目送他们走向战场。
渭水的流水声在寂静的夜里格外清晰，像是在为这支蓄势待发的军队伴奏。秦穆公站在咸阳城头，望着东方，那里是晋国的方向。他想起晋襄公的嘲讽，忽然觉得有些可笑。
老了吗？或许吧。但老骥伏枥，志在千里。这渭水滋养的土地，这崤山余烬中重生的力量，终将在他手中，冲破函谷关，奔向更广阔的天地。
夜色渐深，城头的灯火却亮了一夜。天边泛起鱼肚白时，第一声鸡鸣划破寂静，紧接着，咸阳城的各个角落响起了鸡叫，此起彼伏，像一曲雄浑的战歌，在秦国的大地上回荡。复仇的号角，即将吹响。