几十万里之外，七星宗总坛。
天玄山脉横亘于苍茫大地之上，绵延万仞，如一条沉睡的太古龙脊，将整个七星地域一分为二。而在这条巨脉正心，绝剑峰拔地而起，六千丈高耸入云，四壁如削，寸草不生，东西南北皆是万丈绝崖，深不见底，罡风常年呼啸如鬼哭。远远望去，整座山峰并非山，而是一柄被天地亲手锻打、直刺星穹的无鞘神剑！
此处，便是七星宗七大分宗之首，剑宗的根本道场。
以绝剑峰为中枢，十二座次峰环列周遭，高低错落，疏密有致，恰似北斗七星垂落凡尘，拱卫着中央那柄擎天之刃。山势隐含阵纹，灵脉暗涌如河，整片区域自成一方小天地，隔绝尘嚣，吞吐日月精华。
云海深处，一座悬浮大殿凌空而立，通体由寒玉与星陨铁铸就，流光隐现，不染纤尘。殿前青石广场广袤数十丈，地面铭刻古老剑纹，每一道裂痕都似曾饮过无数锋芒。广场正中，一柄二十丈高的巨型石剑深深没入地脉，它看似静默雕琢，实则通体由万年玄铁熔炼重铸，重逾三十万钧。若真有盖世巨擘能将其拔出挥动，一斩之下，断岳裂渊，不在话下。
石剑之下，剑宗宗主负手而立。他身形并不魁梧，却如一柄收于鞘中的古剑，不动则已，一动则锋芒裂空。在他面前，一名十八九岁的青年昂然伫立，眉如墨裁，目似寒星，周身气机内敛如渊，却又隐隐透出一缕斩尽浮云的锐意。
“三年前会武，你败于合欢宗欧阳明之手。”宗主声音低沉，不带责备，却字字如剑，“如今他已至通脉巅峰，气息圆融，战意凝练，是你此番最强之敌。”
青年沉默良久，目光未移，只缓缓开口：“欧阳明……不是我最大的对手。”
“哦？”宗主眸光微动，“那你所向者，是谁？”
“是我自己。”青年声音平静，却如剑鸣初起，“若连三品宗门中所谓‘天才’都胜不过，又何谈登临剑道绝巅？何谈问鼎‘万剑归宗’之境？”
几乎同一瞬，在相隔数十万里的另一处山巅，合欢宗主峰“栖霞岭”之巅，云海翻涌如沸。
一名二十岁上下的青年凭栏而立，衣袂猎猎，长发飞扬。他俯瞰脚下浩荡云涛，眼神里没有少年该有的跳脱，只有一种近乎冷酷的自信与从容。此人，正是欧阳明。
“明儿。”一道温婉却暗藏威仪的声音自身后响起。
欧阳明转身，躬身行礼：“母亲。”
一位头戴七彩霞冠、容颜如春水初绽的女子缓步而来。她身着素纱霓裳，步履轻盈，仿佛踏云而行。纵使年逾五十，岁月却未在她眉梢留下半分痕迹，反添三分摄人心魄的成熟风韵，正是合欢宗副宗主、欧阳明之母，柳昭璃。
“你是合欢分宗百年来，唯一一个在十六岁便修成‘双脉同开’的弟子。”柳昭璃语声柔和，目光却如镜映雪，“上届会武魁首苏然，已超龄两载，无法再战。此次，娘对你，唯有一愿，登顶第一。”
欧阳明唇角微扬，笑意却不达眼底：“这第一，本就该是我的。倒可惜……未能再与苏然一战。那一剑之辱，我还记着。”
七星宗总宗设限森严：凡参与总宗会武者，年龄不得逾二十。而欧阳明，恰好卡在最后一年。
柳昭璃轻轻抬手，指尖拂过他肩头一缕乱发，声音渐沉：“第一，自然要拿。但不可轻敌，琴宗琴无心，亦至通脉巅峰，琴音化形、攻心夺魄，招式诡谲难防；炼器宗火岩罗，更非等闲，其体内已被宗主以秘法封入一枚‘地心火精’，焚筋灼脉，战力暴涨三成。此二人，皆不可小觑。”
“孩儿明白。”欧阳明颔首，眸光如刀，“但母亲放心，这一届会武，不会有人站在我前面。”
云海无声奔涌，山风骤起，卷起满峰桃花。
而在遥远的另一端，叶辰正仰望同一片星空。
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七星宗表面巍峨如天，实则暗流奔涌如渊。
七大分宗名义上共尊总谷，奉“七星同辉”为宗训，可私底下，早已是各怀机锋、彼此掣肘。资源、功法、丹药、秘境名额……哪一样不是刀锋舔血争来的？偶有冲突，轻则唇枪舌剑，重则阵法对峙、灵器相击，甚至曾有两宗弟子在试炼谷中大打出手，险些引动护山大阵反噬，幸而被及时镇压，才未酿成宗门分裂之祸。
总谷主并非无能，而是身陷棋局中央，难作执子之人。若非一身修为已臻通脉巅峰之极境，更有三位太上长老隐于九峰云深处为其背书，这谷主之位，怕早被七双眼睛轮番撕下。
隐患如根，深扎于宗门肌理之中，无法斩断，亦不可剜除。唯一可行之道，唯以“规则”为绳，以“公义”为尺，将纷争引向可控之途。
两百年前，老谷主一锤定音：设“总宗会武”，三年一度，举宗共鉴。胜负不凭口舌，不靠资历，唯以弟子实绩论高下，各宗所出弟子，在会武中所得名次与积分，直接折算为当年宗内资源配额。功法阁开放时长、灵药园采摘份额、地火洞闭关资格……皆依此浮动。
自此，无人再质疑分配不公。因为规则本身，就是最锋利的剑，也是最厚重的盾。
于是，每至会武之年，七大分宗无不倾尽全力，择天资最卓绝者为亲传，赐玄阶心法、喂养灵髓丹、授秘传战技、甚至以宗主真元为其洗髓锻脉。此人，便是宗门的脸面、气运的锚点、未来的希望。他若登顶，全宗荣光；他若落败，举宗蒙尘。
两百年来，魁首之位，从未旁落。或为剑宗“断岳剑子”，或为炼器宗“熔心少主”，或为琴宗“九律仙童”……无一例外，皆出自七大分宗嫡系亲传。至于宗外弟子？连前十之列都未曾染指过一次。在七星宗弟子眼中，那些来自三十六国、二品修武世家的所谓“天才”，不过是山野间初识灵气的稚子，连宗门扫地杂役的入门考核都未必过得去，更遑论与他们并肩而立，争那天下第一？
二十万里赴会之路，横亘于天武国与七星宗之间。纵使乘神风雕，亦需十日不眠不休。
当琴宝轩一行抵达七星武府驿站时，七头神风雕已静立于雪原之上。它们羽翼如墨染寒铁，双目泛着幽蓝灵光，爪趾缠绕淡淡雷纹，皆是驯养三代以上的纯血良种，速度远超寻常，一日可越万里，载人破云如刀裂帛。
“出发。”
琴宝轩话音未落，叶辰已纵身跃上为首一头神风雕脊背。雕鸣清越，响彻云霄，双翼一振，卷起千堆雪浪，直冲九霄！
刹那之间，天地倒悬。
天玄山脉，不属国界，不隶王朝，是横亘于七星三十六国之上的一道天然界碑，亦是凌驾于世俗权力之上的武道圣域。
它不属于任何一国疆土，却统摄三十六国气运；它不设官府律令，却以宗门威仪为法度。整座山脉绵延万里，主峰绝剑峰高六千丈，山体黝黑如墨，嶙峋似铁，并非天生如此，而是因山腹深处埋藏亿万年玄铁矿脉，经地火淬炼、灵脉浸润，久而久之，整座山岩皆被染成沉铁之色，连风过山隙，都带着金属震颤般的嗡鸣。
山上寸草难生，唯见裸露的黑色岩层如刀劈斧削，崖壁陡峭如镜，常年萦绕着一层灰白雾霭，非毒非瘴，却能悄然侵蚀心神。凡人若近山十里，便觉胸闷窒息、耳鸣目眩，仿佛有千钧重压自天而降；即便是易筋境武者，亦不敢久驻，往往绕行百里，宁肯多费半日脚程，也不愿直面那股源自大地深处的、令人骨髓发寒的肃杀之意。
山脚之下，一座巨城拔地而起，名为天玄城。
城墙高达五丈，通体由掺入玄铁碎屑的“镇岳砖”砌就，表面铭刻隐晦阵纹，远观如墨玉凝光，近触则寒意沁肤。城垣绵延百里，形如环抱山势的青铜臂膀，将整座天玄山脉的威压悄然收束、驯化，化为护城之势。
此处，便是七星宗总宗会武的唯一举办地，非圣地，胜似圣地；非国都，却比国都更令人神往。
天玄城上空，禁飞令森严如铁律。叶辰远远望见那巍峨轮廓时，神风雕已缓缓盘旋而下。众人落地，收雕步行，足尖轻点雪地，身形如雁掠空，百里雪原不过须臾即至。
沿途所见，尽是奔赴盛会的武者身影：或踏雪无痕，或御风而行，或背负古剑、腰悬符匣，气息沉稳者多为易筋中期以上，偶有锻骨境高手掠空而过，衣袍鼓荡间，竟引得风雪倒卷三丈，此等修为，在天武国已是镇守一方的军中大将，可在此地，不过是寻常赴会之人。
城门之外，一列守卫静立如松。
叶辰目光微凝，整整十二名守卫，清一色锻骨境修为；为首队长，气息浑厚如渊，筋骨铮鸣隐现，赫然是锻骨巅峰！他袖口绣着七星暗纹，腰间佩剑未出鞘，却已有寒芒吞吐。
七星宗之盛，可见一斑。
锻骨巅峰者，在天武国可任边关千夫长，掌兵三千，封侯有望；而在此地，不过是一道城门的执戟之士。
可无人觉得屈辱。
相反，无数武者甘愿低眉折腰，只为换得一枚“天玄籍”腰牌，持此牌者，可入城居留、可进坊市交易、可于城郊灵泉池畔打坐吐纳，甚至有机会被某位长老偶然瞥见，收为记名弟子……这便是天玄城的魔力：它不许诺富贵，却允诺可能；它不赐予地位，却敞开天梯。
正如有人宁可在京城挑水扫街，也不愿回乡做富家翁，因京城有龙气，有机遇，有那一丝渺茫却真实存在的、跃龙门的可能。
而天玄城，便是整个七星域的“京城”。
城门恢宏，却依旧人潮汹涌。
并非考生太多，真正参试者不过数百；而是随行者如云：宗门长老、亲传师尊、丹药师、符阵师、器修匠人，乃至专程前来观摩、押注、结盟的各路势力代表……人流如织，喧声鼎沸，却秩序井然，城门两侧立着两座青铜巨鼎，鼎腹铭刻“验资”二字，入城者需缴十两赤金，方得通行。
这价格，足以让九成平民与初入武途者止步于城外。
可一旦跨过门槛，世界骤然不同。
天玄城内，武者密度之高，令人屏息：街巷之间，十人中九为习武者。茶肆小二提壶斟茶时腕力沉稳，显是练体三重以上；药铺掌柜拨弄算珠的手指关节粗大泛青，分明修过外门硬功；就连沿街叫卖“聚气糖糕”的货郎，肩挑扁担竟能压裂青石板缝，那是常年负重、筋骨暗劲已成的征兆。
这些人若在天武国，或为世家护院，或为郡守衙役，或入军中任校尉，已是体面营生。可在此地，他们只是天玄城最底层的呼吸与脉搏，是这座武道圣城最沉默也最坚韧的基石。
叶辰缓步穿行于主街“星陨大道”，两旁店铺鳞次栉比，匾额皆以灵玉雕琢，流光浮动：
“千锋阁”门前悬着一柄地阶中品断岳刀，刀身未出鞘，寒气已凝霜三尺；。“归元堂”橱窗内陈列三枚“凝神丹”，丹纹如星轨流转，药香溢出半条街，引得数名锻骨武者驻足垂涎；“符渊斋”檐下垂挂九张未启封的“雷殛符”，每一张都隐隐传来雷霆低吼，符纸边缘竟有细小电弧跳动。
这些店铺，任意一家搬去武都城，皆可碾压百宝阁，成为一国武市之首。而其中所售之物，对寻常武者而言，不是珍品，而是传说，倾尽毕生积蓄，也未必能换得一枚丹、一道符、一柄剑。
叶辰立于街心，望着眼前这座城，不是以武者之眼，而是以一个曾匍匐于尘埃、仰望过无数高墙的少年之心。
他忽然明白：所谓眼界，并非天生，而是被高度托起的视野。若他仍是天武国那个连锻骨境都遥不可及的杂役弟子，这天玄城，便是传说中的禁地。。