清早宫门初开时，阿绾已经站在阶前等候了。
一身绯红深衣裁得恰好，裙裾在晨风里微微拂动。
尽管沐休，蒙挚还是再要巡查一番才能出门去。
当他从长戟阵列间走来时，目光触到那片绯红色，竟然有了一丝胆怯之意，脚步也放慢了许多。
不过数日未见，这少女仿佛被春水浸过的柳枝，骤然舒展出鲜亮的姿态。
她脊背挺得笔直，昔日那些蜷在袖中不敢伸开的手指，此刻正松松拢在绛色腰带前。
守门甲士的目光或明或暗地扫过来，她却侧首大方地颔首，眼角弯起一点自然的弧度——那并非宫婢惯有的谨小慎微，倒像枝头初熟的棠果，自有其坦然的光泽。
蒙挚走近时，她转过来正对他。
晨光恰好照在她新梳的发鬟上，鬓边虽然还是那支始皇的毛笔，不过那个笔头已经被拆下来，换成了一枚熔铸成箭镞形状的金饰，牢牢嵌在杆端，看起来极为特别。
“蒙将军。”她声音清脆，透着愉悦，没了往日那层怯意。
他握剑的手微微收紧，面上仍是惯常的冷肃：“何以这般早？南市的店铺酒肆茶寮都没有开门，此时去了，也是空等。”
“可以先吃些朝食呀！”阿绾笑意愈发明亮，目光掠过蒙挚身后的白辰与吕英，“我如今可是有一百金的人了，请你们吃些好的。”
白辰忍不住笑道：“阿绾，我们什么珍馐没尝过？”
“那便尝尝不一样的。”她眸子弯弯，“今日随意点，想吃什么都成。”
“不是要买新衣么？”蒙挚微微蹙眉。
“哎，买新衣不过是托词。陛下赏的衣裳多得穿不过来。”阿绾说着，目光瞥见宫道上已有三三两两应召议事的朝臣武将行来，立刻很有分寸地退至城墙阴影处，微微垂首。
蒙挚脚步一错，不着痕迹地以身形将她掩住。
“还是快些走罢。”她在他身后轻声催促，“陛下虽准我出宫，但也千叮咛万嘱咐说日落前必须回来，也不可走远。”
“嗯。”蒙挚低应一声，抬手做了个简势。
身前戍卫的甲士会意，悄然变换队形，形成一道流动的屏障。
他随即带着阿绾与白辰和吕英，转身折入宫墙侧方一道不起眼的窄门，悄无声息地融入了宫外渐醒的市井烟火之中。
“你这发簪……”白辰终于忍不住开口，想摸一下，但手还是放了下来。
“好看么？”阿绾抬手轻触鬓边，金矢在晨光里一闪，“前日陛下玩投壶，有支矢杆磕坏了，他就让人把金镞头拆下来，叫洪管事给了我。说正好配这支秃了毛的笔杆子。洪管事拿着那个秃毛毛笔，咔咔几下子就弄好了。”
“陛下竟待你这般……”吕英在旁倒吸一口气，“你可知，御用的投壶金矢，寻常人连碰一下都是逾矩，是要被砍头的。”
“啊？”阿绾很是紧张，“那、那我该还回去么？”
“不必了。”蒙挚目光扫过那点金色，忽然又问道，“你那面小金牌呢，陛下可曾收回？”
“没有啊。”阿绾蹙眉，小脸上全是紧张，“我还想着还回去呢，这整日里放在怀中，好像也很不像话，万一丢了，可就不好了。可是啊，我在尚发司哪有机会面圣？宫规森严，总不能擅自去寻……”
几个人说着话，已经渐渐走入了市井之中。
街市上已经是极为鲜活的场景了——蒸饼的雾气混着羊羹的热香漫过青石路面，陶器摊边传来叮当碰响，负筐的贩夫与挎篮的妇人擦肩而过，偶有稚童举着竹蝉从人群中钻过。两旁店肆旗幡已悬，墨写的秦隶在晨风里微微翻动。
咸阳的早晨总是这般，人声、货声、马蹄声，密密织成一幅滚烫的锦绣，每一寸喧哗都在无声地说：此乃大秦盛世繁华。
初升的日头暖烘烘照在身上，阿绾不自觉地舒了口气，肩背也跟着松了下来，脚步都变得轻快了许多。
“寻个时机，还是要回去的。”蒙挚声音压得极低，透着一丝难以察觉的凝重。
阿绾抬眼看他，这才注意到他眼底布满了血丝，面色也很是难看。
但此刻并非细问的时候。
她抿了抿唇，将话咽了下去，继续朝前走。
她对咸阳街巷其实熟稔得很。
从前明樾台的阿姐们常带她闲逛，或是在廊下一边梳头一边将市井趣闻说与她听；义父荆元岑虽从不带她出门，却总将哪家胡饼酥脆、哪处羊汤醇厚念叨得仔细。
于是，在阿绾心里，这座城的脉络早已走了百遍。
只是如今，她刻意绕开了明樾台附近的街巷，领着几人往南市去。
蒙挚心中明了，却只字不提，反引着她路过几间胭脂铺子。反正女子都喜欢这些，蒙家大宅里的那些女子出门也多是要逛这些地方，他虽然不是很清楚，但小时候坐在祖母身边，听她们那些女眷们闲聊的时候，也多少知道一些。
可阿绾瞥了眼铺面上陈列的脂粉，就立刻摇头：“这些……不及明樾台的。若说胭脂，当用圆柳阿姐手制的；口脂须得我阿母调的方子；至于香粉，霜叶阿姐磨得最是细腻匀净，味道也是最好的。”
话音未落，旁侧一道带笑的声音插了进来：“敢问女郎，明樾台的胭脂水粉，如何能购得？我去了那里，也没见有人卖呀。”
蒙挚循声望去，神色骤变，当即就要屈膝——却被那人一把攥住手臂，顺势带近，结结实实抱了个满怀。
“莫声张，”那人在他肩侧低声笑道，“……我只是随意走走。”
“喏。”蒙挚借拥抱之势匆匆一礼，旋即分开，嗓音压得极低：“殿……您想买什么？”
“自是胭脂水粉。”那人眉眼舒展，笑时与始皇确有几分相似，却更年轻清俊，身形也略清瘦些，一身寻常青灰深衣，倒像个斯文书生。
阿绾悄悄挪到蒙挚身后，透过他臂弯的缝隙打量过去。
那人目光恰好也掠过她，温和里带着些许好奇。