太医院最深处的药室，常年弥漫着草药的苦涩清香。但今夜，空气中却混杂着一股奇异的、略带甜腻的气味。几盏精致的青铜连枝灯将室内照得亮如白昼，太医令张伯祖眉头紧锁，正对着案几上几个粗陶碗怔怔出神。碗中盛放着色泽不一的液体，有的浑浊，有的清澈，正是御史暗行想方设法从各地太平道道坛获取来的“符水”样本。
张伯祖年过五旬，须发已见花白，但一双眼睛却依旧清澈锐利。他伸出枯瘦的手指，蘸取一点碗中液体，在鼻下细细嗅闻，时而凑到灯下观察色泽，时而用银针试探。良久，他沉重地叹了口气，对侍立在一旁的年轻太医张仲景（其侄，已展露头角）道：“景儿，你来看看。”
张仲景恭敬上前，依样观察，片刻后，年轻的面庞上浮现出震惊与愤怒交织的神色：“叔父，这……这符水中，竟掺有曼陀罗籽浸液，还有微量……五石散残余？此二者，少量可致人精神恍惚、产生幻觉，暂时忘却病痛，看似‘神效’，实则耗损元气，久服必致癫狂或脏腑衰竭！这哪里是符水，分明是催命毒药！”
“不止。”张伯祖声音沙哑，指着另一个碗，“这一份，掺了劣质酒曲和麻沸散的成分，饮下后浑身发热，意识模糊，便于那些妖道操控。还有这份，看似清水，实则用了些江湖戏法，以矾石、草药汁预先在碗壁画符，遇水显形，愚弄无知乡民！”他越说越是激愤，花白的胡须微微颤抖，“装神弄鬼，戕害人命！此等行径，天理难容！”
翌日清晨，张伯祖携带着详细的检验文书和部分“符水”样本，求见尚书令卢植。在卢植的值房内，气氛凝重。卢植翻阅着太医令的报告，脸色铁青。
“岂有此理！以邪术愚民，以毒药害命！太平道……其心可诛！”卢植猛地一拍案几，震得笔墨乱跳。他深知，太平道能蛊惑如此多信众，这“符水治病”的神话是关键一环。若能打破这个神话，无异于釜底抽薪。
“太医令，此事关系重大，必须即刻禀明陛下，并设法公之于众，揭穿其骗局！”卢植当机立断。
很快，刘宏在温室殿召见了张伯祖和卢植。听完汇报，刘宏眼中寒光闪烁，但他并未像卢植那般震怒，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。
“朕早就料到，那套鬼蜮伎俩，必有蹊跷。”刘宏声音冰冷，“既然他们用‘神迹’蛊惑人心，那我们就用‘真相’唤醒民心！卢卿，张太医，朕命你二人，联合蔡邕等海内名士，以太医院权威之名，撰写揭批符水真相的文书！不要那些佶屈聱牙的经义，要通俗，要易懂，要让贩夫走卒、乡野老农都能听明白！”
“臣遵旨！”卢植与张伯祖齐声应道。
蔡邕被紧急请入宫中。这位当世大儒，听闻符水真相后，亦是义愤填膺。他虽长于经史，却也明白陛下所求为何。在他的主持下，一篇篇语言浅白、说理透彻的揭批文章迅速出炉。有的以问答形式，直指“为何符水有时灵有时不灵？”“为何饮符水后精神恍惚？”“符水可能让你死得更快！”等核心问题；有的则以真实案例，讲述某地乡民饮符水后病情加重乃至身亡的惨剧；还有的则从药理入手，简单解释曼陀罗、五石散等物的真实作用与危害。
这些文章被工笔抄录数百份，盖上太医院和蔡邕的印鉴以证权威，通过驿传系统，迅速发往各州郡，尤其是太平道活动猖獗的冀、青、徐、豫、荆、扬等地。
与此同时，一场规模空前的舆论宣传战，在帝国的底层轰轰烈烈地展开了。
在洛阳的天桥下，在徐州的市集口，在荆州的乡间晒谷场……那些平日里说唱英雄传奇、才子佳人的说书先生们，接到了官府的“新本子”。他们敲响醒木，用富有感染力的乡音，开始讲述“太医巧破符水案”的故事。
“……却说那太医令张老先生，火眼金睛，一看那符水，便知端倪！列位看官可知，那水中掺了何等物事？乃是那能让人神魂颠倒、如痴如醉的曼陀罗妖花之籽！饮下此水，便似那提线木偶，任人摆布，病岂能好？不过是饮鸩止渴，自寻死路啊！”
说书先生声情并茂，将太医检验的过程、药物的危害，编成引人入胜的故事，听得台下百姓时而惊呼，时而咒骂。
街头巷尾，不知从何时起，开始流传起一些琅琅上口的童谣。
“符水黑，符水毒，喝了变成糊涂虫！”
“信良医，吃药石，莫信妖道鬼画符！”
“黄天神，是虚影，太医才能救你命！”
孩童们天真无邪的传唱，比任何官方告示都更具渗透力。
各地官府组织的“宣讲队”，带着太医署提供的简易药材标本和图画，深入乡里，现场展示符水如何用矾石显形，讲解掺入药物的危害，并请来曾被符水所害、最终被官医治好的百姓现身说法。
真相对谎言的冲击是巨大的。许多原本对太平道将信将疑的百姓，开始动摇。一些家里有人因饮符水而病情加重甚至死亡的家庭，更是对太平道产生了强烈的怨恨。太平道那层神秘而神圣的外衣，被一点点剥落，露出其愚昧和残酷的内核。
然而，刘宏和卢植都清楚，仅仅破除迷信还不够。百姓之所以投向太平道，一个重要原因是贫病交加，求医无门。必须给他们提供一条实实在在的、更好的生路。
就在舆论战如火如荼之际，另一项由刘宏亲自推动、荀彧统筹、太医院和地方官府执行的“惠民医馆”计划，悄然启动。
诏书明发天下：于各郡县治所，及人口稠密、疾疫多发之乡，由朝廷出资，设立“惠民医馆”！聘请精通医术之官医或民间良医坐堂，以极低的价格，甚至免费为贫苦百姓诊治！所需药材，由均输平准署统一采购、炮制，确保质量，降低成本。
洛阳南市的首家“惠民医馆”开张之日，人潮涌动。医馆门面朴素却干净，门口悬挂着“陛下仁心，济世安民”的匾额。坐堂的是一位须发皆白、口碑极佳的老太医。诊费只需区区五钱，若实在无力支付，亦可免单。药价更是明码标价，远低于市面药铺。
一个抱着咳嗽不止孩儿的农妇，犹豫着走进医馆。老太医仔细望闻问切后，开了几副便宜的草药，温和地嘱咐如何煎服。几天后，孩子的病情明显好转。农妇感激涕零，逢人便说：“官家的太医，比那画符的强多了！是真本事！”
这样的场景，在帝国各地陆续上演。虽然医馆数量有限，医术水平也参差不齐，但其象征意义和实际作用巨大。它像一盏盏灯，在太平道制造的迷雾中，为绝望的贫民照亮了一条切实可行的求生之路。许多原本打算去求取符水，或者对太平道心存幻想的百姓，开始转向这些官办医馆。
钜鹿，太平道总坛。
地宫内的气氛比以前更加压抑。张角盘坐在蒲团上，脸色苍白，眼窝深陷，手中捏着一份由信徒冒险送来的、抄录着朝廷揭批符水文章的绢帛，手指因为用力而微微颤抖。他面前，张梁如同困兽般焦躁地来回走动，张宝则眉头紧锁，沉默不语。
“曼陀罗……五石散……他们……他们怎么会知道得如此清楚？！”张梁低吼道，声音中带着难以置信和一丝慌乱，“定是出了内鬼！把我们的底细全卖了！”
张宝叹了口气，语气沉重：“三弟，现在不是追究内鬼的时候。朝廷这一手，太狠了！他们不仅揭了我们的底，还断了我们的路！那些泥腿子现在看我们的眼神都变了！新入教的信徒，这个月少了七成不止！许多地方的坛主都来报，信众流失严重，捐献的香火钱也大幅减少！”
张角猛地咳嗽起来，好一会儿才平复，声音沙哑而疲惫：“民心……民心浮动矣。朝廷这是……双管齐下，既要毁我‘神迹’，又要夺我信众……好手段，真是好手段……”他感到一种前所未有的无力感，朝廷的打击不再仅仅是军事和政治上的，更是直指他立教的根基——神秘主义与民众的医疗需求。
“大哥！我们不能坐以待毙！”张梁猛地停下，眼中凶光毕露，“他们能写文章，我们也能！他们能开医馆，我们……我们就说他们的医馆是朝廷收集生辰八字、用来施咒害人的！派人去砸了他们的医馆！”
“胡闹！”张宝厉声喝道，“你还嫌不够乱吗？此时若与官府公然冲突，正中皇帝下怀！他正愁找不到借口对我们用兵！”
地宫内再次陷入令人窒息的沉默。只有张角压抑的咳嗽声和油灯燃烧的噼啪声回荡。
与此同时，在冀州某县新开设的“惠民医馆”外，一个穿着普通、眼神却异常明亮的年轻人，默默观察着医馆内井然有序的景象和百姓脸上感激的神情。他正是奉曹操之命，暗中巡查青徐冀州等地民情、官声的使者。他将这里发生的一切，以及太平道明显受挫的迹象，详细记录在随身携带的简牍上。
“釜底抽薪……陛下此策，直击要害。”他心中暗道，“看来，太平道这头困兽，快要被逼到墙角了。只是……狗急跳墙，他们接下来，会怎么做呢？”
他抬起头，望向钜鹿的方向，目光中带着一丝忧虑，也带着一丝期待。风暴，似乎快要降临了。而这场风暴的中心，那位“大贤良师”，又会做出怎样疯狂的反击？