战争，从来不是单凭血气之勇就能获胜的绞肉机。是人，就会恐惧。
起初的不怕死，或许是因为死亡的阴影尚未笼罩到每个人头上；当身边的人开始倒下，恐惧便开始滋生，只是那时大多数人还随着冲锋的人潮向前，个体的恐惧被集体的洪流暂时淹没；再到后来，伤亡惨重却仍在进攻，或许是因为死的还不够多，尚未触及那根崩溃的临界线。
然而，当死亡以排、连为单位成建制地收割生命，当放眼望去尽是倒下的同袍和飞溅的残肢，那根紧绷的神经终于断裂——溃败，开始了！
山海关正面战场，储世新团进攻阵地
“不许后退！都给老子往前冲！冲啊！”储世新端着一支步枪，背上背着大刀，声嘶力竭地怒吼着，试图用身躯挡住后退的潮水。
然而，直军阵地上那几挺重机枪组成的交叉火力网实在太恐怖了，炽热的金属风暴如同死神的镰刀，一遍又一遍地犁过冲锋的道路。士兵们亲眼目睹了前排的战友如何在瞬间被打成筛子，如何被炮弹撕碎，求生的本能终是压过了纪律和荣誉感。
第一个士兵掉头了，他眼神惊恐而慌张，只想逃离这片地狱。
紧接着是第二个，第三个……
如同堤坝上出现了一个蚁穴，瞬间引发了决堤！成群结队的士兵，如同受惊的羊群，不顾一切地向后涌来！军官的呵斥、威胁，甚至开枪击毙逃兵，都无法阻止这雪崩般的溃退！兵败如山倒！
就在这崩溃的浪潮即将席卷整个前沿阵地，可能引发全线动摇的千钧一发之际——
“突突突突突突——！”
一阵急促而清脆的轻机枪射击声从溃兵的后方响起！子弹并非射向人群，而是划破天际，带着凌厉的警告！
所有溃逃的士兵被这突如其来的枪声吓得本能地一滞，惊恐地抬头向前方望去。
只见副军长郭松龄不知何时已经冲到了前沿，他亲自抱着一挺捷克式轻机枪，枪口还冒着缕缕青烟。他站在一处较高的弹坑边缘，脸色铁青，怒目圆睁，如同发怒的雄狮，声音炸雷般响起：
“都他妈给老子站住！回去！谁再敢后退一步，老子立刻毙了他！”
他猛地将枪口下压，直接对准了那群失魂落魄的溃兵，眼神中的杀意毫不掩饰：“孬种！废物！让你们来是当逃兵的吗？！转过身去！打！只有打过去，才有活路！想逃跑的，都是死路一条！”
郭松龄太清楚了，一旦让这股溃退的势头形成，后果不堪设想！很可能重蹈第一次直奉战争时，奉军兵败千里的覆辙！他必须用最铁血的手段，将这崩溃的苗头强行摁回去！
被郭松龄和他身边警卫排那黑洞洞的枪口指着，溃兵们僵在了原地。前进是直军的枪林弹雨，后退是自家长官无情的射杀。与其被当作逃兵打死，落个臭名声，还不如死在冲锋的路上，至少能落个烈士的名声！
求生的本能被更直接的死亡威胁扭曲，他们纷纷原地趴下，或找到掩体，调转枪口，朝着直军阵地胡乱射击起来。虽然暂时止住了溃退，但士气已堕，谁也不敢再轻易发起那种决死的冲锋了。
郭松龄见状，一个箭步扑到储世新所在的沙包工事后面，炮弹溅起的泥土沾了他一脸。他一把揪住储世新的衣领，几乎是脸贴着脸，恶狠狠地低吼道：
“储世新！你给我听好了！我郭茂宸今天就钉在这里督战！你退，我杀你！你的兵退，你也得死！没有第二个选择！”
储世新被郭松龄眼中那近乎疯狂的决绝和杀意激得浑身一颤，一股混杂着屈辱、悲愤和破釜沉舟的血气直冲顶门！他猛地挣脱郭松龄的手，一下跳出战壕，站在相对暴露的位置，挥舞着手中的大刀，用尽平生最大的力气，向着那些趴在地上瑟瑟发抖、盲目射击的士兵们发出了泣血般的怒吼：
“弟兄们！站起来！都他妈给老子站起来！看看你们现在的熊样子！哪还有点当年三八旅死战不退的精神？！窝窝囊囊死在这里，不如随老子冲上去！好汉死在阵头上，孬种死在逃路上！跟老子杀过去——！！！”
话音未落，储世新猛地转身，将大刀向前一挥，发出了震天的咆哮：
“杀啊——！”
他竟第一个跃出了相对安全的掩体，以身作则，带头向着那依旧喷吐着死亡火焰的直军阵地，发起了新一轮的、近乎自杀式的冲锋！
“上！快上！都给我上！迫击炮！火力掩护！放！”郭松龄趴在掩体里，声嘶力竭地督促着，指挥着后方所剩不多的迫击炮进行急促射，试图为这悲壮的冲锋提供一点点微不足道的掩护。
炮弹零星地在直军阵前炸响，硝烟暂时模糊了视线。残存的奉军士兵被团长这决死的举动所震撼，一些血性尚存的军官和老兵红着眼睛，嚎叫着跟了上去。更多的人则在求生意愿和长官威逼的夹缝中，挣扎着爬起身，端着枪，发出了绝望的呐喊，再次汇入了冲锋的浪潮……生死，在此一举。
山海关以西三十里，酒泉镇临时驻地
常威的部队刚刚安顿下来，尘土未洗。部下封于修快步走进临时指挥所（一间征用的民房），向常威汇报：
“旅座，都打听清楚了！老宇、老雷、佃雄他们几个老兄弟，都被编在了第三军团郭松龄的序列里，现在正在九门口正面，朝着直军主力发动猛攻呢，打得非常艰苦！宋虎旅长和侯杰旅长他们则被分配在第一军团姜登选手下，目前主要是在直军东西两翼进行袭扰作战，压力相对小一些。”
常威站在简陋的桌子前，手指无意识地敲打着桌面：“和侯杰、宋虎他们联系上了吗？”
封于修点头：“联系上了，通过我们自己的渠道递了话。不过……一军团司令部那边也发现了我们，姜军长直接下令，要求我部立刻向一军团靠拢，编入他们的作战序列，协助他们进攻侧翼！”
常威闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“姜登选？哼哼……他倒是打得一手好算盘！想让老子去给他当枪使，跟他一块玩，怎么死的都不知道！”
他眼神一厉，对封于修命令道：“派人去回复他！就说我常威此次率部出关，是奉大帅密令独立行动，暂无作战序列归属！他姜大军团长要想调动老子，可以，让他去找大帅要正式的命令来！否则，免谈！”
他心里清楚，张作霖会不会真下一道命令把他拨调给一军团指挥尚在两可之间，就算真下了命令，他常威也有一百种办法阳奉阴违，将在外，军令有所不受，他绝不会把自己的部队拉当炮灰，他来这不是打内战的，而是趁机拉人头抢装备的！
他现在要做的，就是保存实力，静待直军溃败，等待最关键的时刻，投下最重的筹码，攫取最大的战果！