时间已是1925年四月中旬，关外的春天姗姗来迟，今年，这松花江到了四月中才彻底解冻！
这直奉大战结束后，常威是一股脑扎进了东三省的深山老林子里，按着后世记忆里的日军入侵路线，处处撒兵，选取合适游击的地点，争取九一八到来之时能最大程度消灭日军有生力量！
哈尔滨，松花江畔。
漫长的冬季终于过去，江水浩浩荡荡向北流去，水势明显急切了许多。江风带着料峭寒意，也掺杂了泥土与水生植物复苏的腥甜气息。
岸边礁石滩上，三三两两坐着些早早赶来“开江钓”的渔人。这其中，就有一位身形瘦削的老者——张垛爷。
他穿着厚厚的旧棉袄，外罩一件磨得发亮的羊皮坎肩，戴顶狗皮帽子，帽耳朵向上系着，露出饱经风霜的脸。此刻，他正全神贯注地盯着江面上的几支鱼漂。身旁一个年轻伙计提着鱼篓，搓着手取暖。
“哎！又中一个！”伙计低呼一声，只见伙计手里那根竹竿的竿梢猛地一沉，弯成一道弧线。
一条尺把长、鳞片在初春阳光下闪着银光的鲫瓜子被提出水面，噼里啪啦地挣扎着。
伙计连忙上前，用抄网接住，摘下鱼钩，把鱼扔进篓里，那鱼在篓底蹦跶几下，便老实了。伙计咧嘴笑道：“垛爷，要我说呀，您老是贪大的！这开江头一拨，多是些鲫瓜子、柳根子，想钓大鲤子、大鲶鱼，还得再等些日子，等水再暖点。”
哈尔滨的松花江，一般每年十一月下旬起便自北向南陆续封冻，到翌年四月上旬才自南向北慢慢解冻，稳定封冻期长达一百三十天左右。这刚刚开江，水温还低，大鱼多在深水处，不太活跃。
看着伙计一连中了几条鱼，自己还一无所获，张垛爷也浑不在意，慢悠悠地给鱼钩重新挂上一条肥硕的蚯蚓，手腕一甩，鱼线划出一道弧线，鱼饵“咚”一声落入远处江面。他这才在江边的石滩上坐下，眯着眼望着微波荡漾的江面：
“哎，就是拣大的钓！要不，对不起咱这松花江啊！它养了一冬的力气，憋了一冬的肥膘，头口鲜，就得奔着大的去！”
旁边另一个相熟的钓友还没开张，正有些焦躁地又甩出一杆。
伙计挨着张垛爷坐下，闲聊道：“张垛爷，您最近可是老来钓鱼，不走垛啦？”
“不走啦！”张垛爷摆摆手，声音里带着几分落寞，也有几分终于卸下重担的释然，“老啦，腿脚不跟劲了，也走不动啦！该歇歇啦。”
伙计感慨：“也是。您那干儿子对您多孝顺啊！好吃好喝供着，啥也不用您操心。您就在家好好养老，享享清福吧！”
提到干儿子朱传杰，张垛爷刻满风霜的脸上顿时绽开一抹发自内心的、带着得色的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“养老？享福？嘿嘿，这不天天给儿子钓鱼嘛！他也爱吃这开江鱼，鲜！熬汤、红烧，都美！俺这老骨头，别的干不了，钓几条鱼给孩子们添个菜，也算没白吃他家的饭。”
他无儿无女，走了一辈子的“垛”（指旧时关外带领马帮、车队长途贩运货物的行当），风餐露宿，跋山涉险。
几年前刚开始给朱家货栈走垛时朱传杰和他闹别扭，结果掉进陷阱差点没死在深山老林里，是他费大力救了回来！
朱开山感激他，便让朱传杰认了他做干爹。从此，张垛爷便在朱家落了脚，传杰也把他当爹对待。
正说着话，张垛爷手中那根老竹竿的竿梢突然剧烈抖动起来！
不是方才鲫瓜子吃饵那种文雅的点头，而是猛地下沉，旋即向侧方疾速拉去，力道之大，几乎要差点把鱼竿从他手中夺走！
“呦！上钩啦！这动静！”伙计腾地站起来。
张垛爷浑浊的眼睛骤然放出光来，人也跟着站起，腰板挺得笔直，双手死死握住鱼竿，感受着通过鱼线传来的、水下那股狂暴的挣扎：“小不了！绝对小不了！是个大家伙！”
他不敢硬拽，开始熟练地运用技巧，时而放线，时而收线，利用鱼竿的弹性与水下那未知的猎物周旋。竹竿弯曲的弧度越来越惊险，鱼线划破水面，发出“嘶嘶”的声响。
周围几个钓鱼的都停下手中活计，围拢过来看热闹，低声议论着：“嚯！看这劲头，怕是条大鲤子！”“张垛爷宝刀不老啊！”
僵持了一会功夫，水下的力道似乎减弱了些。张垛爷看准时机，深吸一口气，双臂较力，猛地向上一提！
“哗啦——！”
水花四溅，一条金鳞赤尾、足有小臂长短的大鲤鱼被提出了水面！阳光照在湿漉漉的鱼身上，金光闪闪，尾巴奋力拍打，溅起更多水珠。
“哎！这个好！这个好！”张垛爷喜不自胜，脸上笑开了花，伸手就想去抓那还在空中挣扎的鱼，好摘下鱼钩。
可就在他手指即将触碰到冰冷鱼身的一刹那，动作突然僵住了。
脸上的笑容凝固，眼中兴奋的光芒瞬间涣散，仿佛一下子失去了所有焦距。他张了张嘴，似乎想说什么，却没有发出任何声音。
紧接着，他两眼一翻，手中鱼竿“啪嗒”掉落在地，整个人像一截突然失去支撑的朽木，直挺挺地、重重地向后倒去！
扑！
身体砸在身后冰冷的青石滩上，发出一声闷响。
“哎！哎！张垛爷？！”身旁的伙计吓傻了，连忙扑过去，“你怎么了？张垛爷！”
“张垛爷！你没事吧？”周围的钓友也大惊失色，纷纷扔下鱼竿围拢过来。有人伸手去探鼻息，有人试图扶他。
张垛爷脸色惨白如纸，嘴唇更是没有一丝血色，微微翕动着。被众人七手八脚抬着平放在稍微平整些的滩地上，掐了会儿人中，他才悠悠转醒，眼皮颤动几下，缓缓睁开。
“别……别动我……”他声音极其微弱，带着粗重的喘息，“让我……缓一会……就好了……”
众人不敢再挪动他，只能让他就那么躺着。有人脱下外衣垫在他头下，有人跑去江边用帽子舀来一点冰冷的江水，想喂他，又不敢。
伙计看着他惨白的脸色和急剧起伏的胸膛，急忙道：“张垛爷，您可别吓唬我啊！我这就去找人，送您去医院！”
“不……不用……”张垛爷艰难地摆了摆手，闭上眼睛，胸口依旧起伏得厉害。春日午后的阳光照在他脸上，却照不出丝毫暖意，只衬得那脸色愈发苍白骇人。