民国十八年，华北平原闹旱灾，冀州府枣林庄的席守仁老汉，偏偏在这节骨眼上走了霉运。
村里张半城张大户看中了席家祖传的三亩水浇地，那地挨着河边，旱涝保收。张半城先是派人来说合，要买地，席老汉不卖。没几日，乡公所就来人，说席家拖欠了五年的田赋，要拿地抵债。
席老汉不服，揣着地契去乡里说理。那天夜里回来时，在村口老槐树下绊了一跤，抬回家时已不省人事，嘴里只反复念叨：“黑心…黑心…”天亮前就断了气。
席老汉的独子席茂才，二十出头，在城里读过几年新式学堂，本不信鬼神。可父亲死得蹊跷，他想起父亲临终时手里紧攥着一片黑布，像是从谁衣服上扯下来的。
茂才给父亲守灵的第三夜，油灯忽明忽灭。朦胧间，他看见父亲站在灵堂门口，浑身湿透，脖子上有勒痕，张着嘴却发不出声，只用手指着西南方向——那是乡公所所在。
茂才惊醒，知道父亲是含冤而死。他想起老人们说过，横死之人若不得申冤，魂魄难入轮回。第二天，他安葬了父亲，便收拾行囊，揣上父亲留下的那片黑布和地契，要去讨个公道。
二、城隍庙冤
茂才先去了乡公所，乡长斜睨着他递上的地契，冷笑道：“你爹自己签的卖地契，白纸黑字，你来闹什么？”
茂才一看那卖地契，签字画押竟与父亲笔迹有八九分相似，可细看之下，“仁”字最后一横微微上挑——父亲写字从不这样。
“这是伪造！”茂才争辩。
乡长一拍桌子：“放肆！再闹就送你去县大牢！”几个乡丁拥上来，将茂才赶了出去。
当夜，茂才宿在城隍庙。这庙荒废多年，蛛网密布，只有正中的城隍爷泥像还算完整。茂才心灰意冷，跪在神像前磕了三个头：“城隍爷在上，若您真有灵，请为我父申冤。我愿折寿十年，换一个公道！”
话音刚落，供桌上半截残烛无风自燃。恍惚间，茂才看见城隍爷的眼睛似乎动了一下。他太累，靠着供桌睡去。
梦中，他置身一座古式衙门，堂上坐着位红袍官人，面如冠玉，正是日间所见城隍像的模样。堂下跪着一人，正是父亲席守仁，浑身是水，脖子上有深深的勒痕。
“席守仁，你状告张得富与乡长王有禄合谋害命，可有证据？”城隍声音威严。
席老汉颤巍巍举起一片黑布：“此乃小人临终前从王有禄衣袖扯下，他袖口应有破损。另，卖地契上小人名字系伪造，可比对小人以往文书。”
城隍点头，正要发话，旁边闪出一位师爷模样的人，附耳低语几句。城隍脸色微变，咳嗽一声：“此案证据不足，且阳间事自有阳间法度，阴司不便过多干涉。退堂！”
茂才急得大喊：“城隍爷！我父明明冤死！”却发不出声。只见父亲回头望他一眼，眼中尽是绝望，身形渐淡，被两个黑衣差役拖了下去。
茂才猛然惊醒，天已微亮。再看城隍像，发现神像右手不知何时多了一锭纸元宝。他想起老人说的“有钱能使鬼推磨”，心中一片冰凉——原来阴间也贪赃！
三、土地公指路
茂才不甘心，想起父亲生前说过，十里外黄风岭有位看香的老婆婆，能通阴阳。他走了半日山路，找到岭上那间茅屋。
老婆婆满头银发，眼神却清亮。听茂才说完，她点上三炷香，烟气盘旋不散，凝成一个个模糊形状。
“你父亲魂被困在枉死城，”老婆婆叹气，“张半城祖上供着保家仙，是只百年黄皮子（黄鼠狼），有些道行，在下面打点了关系。乡长王有禄的姨太太，是唱鬼戏的出身，会些巫蛊之术，能通阴差。”
茂才跪求破解之法。老婆婆沉吟良久：“我只管看香，不管解事。不过，你可去寻南山坳的土地公，那老头虽胆小，心肠不坏，或许能指条明路。”
茂才按指引找到南山坳，在一棵老槐树下寻到半截土地庙碑。他恭恭敬敬上了三炷香，将事情原委说了一遍。
等了一炷香时间，毫无动静。茂才苦笑，正要离开，忽听有人咳嗽。回头见一矮小老者，白须白发，拄着枣木拐杖，坐在碑上。
“后生，你的事我晓得，”土地公捋着胡须，“可那张家的黄仙姑不好惹，王乡长又勾搭着阴司的勾魂使。我一个小小土地，哪敢得罪他们？”
茂才又要跪，被土地公用拐杖拦住。
“唉，看你孝心可嘉，指点你一条路，”土地公压低声音，“从此往东三百里，有座东岳庙，供的是泰山府君。府君执掌生死轮回，最是公正。不过这一路山高水险，妖魔鬼怪不少，还有张家黄仙姑沿途阻拦，你可敢去？”
“刀山火海也要去！”茂才咬牙。
土地公点点头，从袖中摸出一枚古钱，吹了口气：“这‘通冥钱’你拿着，危难时可挡一次灾。记住，途中无论谁问你去向，只说‘走亲戚’，切莫提告状之事。”
茂才谢过，刚要走，土地公又叫住他：“还有，若见白狐拦路，可随它去；若遇黑蟒横江，需绕道行；逢村莫饮井中水，遇庙莫拜无名神。”
四、黄仙作祟
茂才向东行去，头两日无事。第三日傍晚，行至黑松林，忽起大雾。雾中传来女子哭泣声，凄凄切切。
茂才牢记土地公嘱咐，低头疾走。那哭声越来越近，一个白衣女子跌跌撞撞从雾中走出，拦住去路。
“这位大哥，奴家迷路了，能否指个道？”女子面容姣好，眼角带泪，我见犹怜。
茂才想起“逢村莫饮井中水，遇庙莫拜无名神”，这荒山野岭哪来的女子？便硬起心肠：“我也是过路的，不识路。”绕开便走。
女子脸色一变，声音尖厉起来：“好个不知好歹的！”身形一晃，竟变作一只半人高的黄鼠狼，眼冒绿光，扑将过来。
茂才躲闪不及，怀中土地公给的通冥钱忽然发烫。黄鼠狼撞上一道无形屏障，惨叫一声，退入雾中。雾气散去，地上留一撮黄毛。
茂才知道这是张家保家仙作祟，更不敢停留，连夜赶路。
又行三日，到了一条大河边，无桥无船。正发愁，忽见上游漂来一叶扁舟，船头立着个戴斗笠的老艄公。
“后生，要过河吗？”艄公声音沙哑。
茂才问：“老伯，这河可好渡？”
“好渡好渡，上船便是。”
茂才刚要上船，忽见艄公脚下无影，心中警觉。又见船身崭新，船桨却腐朽不堪，更觉蹊跷。
“不了，我沿河走走。”茂才转身。
“由不得你！”艄公一声厉喝，扁舟竟飞离水面，直冲过来。河中涌起黑浪，一条碗口粗的黑蟒探出头，张开血盆大口。
茂才拔腿就跑，黑蟒紧追不舍。眼看要被追上，斜刺里窜出一道白影，是只通体雪白的狐狸，咬住茂才衣襟往旁边小径拖。
茂才想起土地公说的“若见白狐拦路，可随它去”，便跟着白狐钻进一条隐蔽山道。黑蟒追到路口，似乎忌惮什么，悻悻退去。
白狐引他走了二里地，到一处山洞前，竟口吐人言：“今夜在此歇息，明日我送你出山。那张家的黄仙姑买通了河伯麾下的黑蟒精，前面还有埋伏。”
茂才又惊又喜，忙问白狐为何相助。
白狐眼中闪过人性化的哀伤：“三十年前，我渡劫时遭雷击，是你父亲路过，以蓑衣相遮，助我躲过一劫。此番报恩，也是因果。”
五、东岳庙告状
在白狐相助下，茂才躲过数次劫难，终于来到东岳庙。
这庙气势恢宏，香火鼎盛。茂才买了香烛，直奔正殿。殿内泰山府君神像高坐，左右文武判官，下有十大阴帅，肃穆威严。
茂才焚香跪拜，将冤情细细诉说。说到动情处，声泪俱下，磕头不止，额前青砖染了血。
一炷香燃尽，殿内忽然阴风大作，烛火全灭。黑暗中，府君神像双目似有金光闪过。一个洪钟般的声音在茂才脑海响起：
“席茂才，你父之冤，本府已知。然阴阳有序，此案涉及阳间官吏与阴司差役勾结，本府需查实方可定夺。你可暂留庙中，三日后给你答复。”
茂才喜极而泣，连连叩首。
这三日，他宿在庙中客房。每夜子时，便听殿内传来审案声、哭诉声、呵斥声，有时凄厉如鬼哭，有时威严如雷霆。庙中道士告诉他，这是府君夜间审阴案，叫他莫怕。
第三日夜里，茂才梦见自己又到那座古衙门。堂上高坐着一位帝王模样的人，冕旒衮服，正是泰山府君。堂下跪着一干人：张半城、王乡长，还有之前城隍庙那个师爷、黑蟒精、黄仙姑，甚至有两个黑衣阴差。
府君一一审问，证据确凿。原来张半城为谋地，请黄仙姑施法迷了王乡长心窍；王乡长伪造地契，又怕席老汉告发，趁夜将其勒死在村口，伪造成跌死。事后，张半城通过黄仙姑，贿赂了阴司勾魂使和城隍师爷，压住席老汉的魂魄不让申冤。
府君震怒：“阳间贪赃枉法，阴间徇私舞弊，天地难容！”判张半城减寿三十年，家道中落；王乡长秋后问斩；黄仙姑废去百年道行；城隍撤职查办；涉案阴差打入十八层地狱。
最后，府君看向席老汉：“你阳寿未尽，枉死城中受苦多日。现准你还阳三年，享儿子孝养，而后再入轮回。”
席老汉叩首谢恩，望向茂才，老泪纵横。
茂才醒来时，天已大亮。庙中主持递给他一个锦囊：“府君交代，你回乡便知。”
六、沉冤得雪
茂才赶回枣林庄，已是半月后。
村里正闹得沸沸扬扬——张半城家昨夜遭了天火，三进大院烧得精光，据说是黄仙姑反噬，临走前放的火。张半城救火时跌伤脊椎，瘫了。
王乡长更惨，三日前突发癫狂，跑到县衙自首，把如何伪造地契、如何害死席老汉的事抖落得干干净净，还供出历年贪赃枉法之事。县长大怒，已将其收监，秋后问斩。
茂才到家第二天，县里来了人，将三亩水浇地原样归还，还赔了二十块大洋作补偿。
当夜，茂才梦见父亲。席老汉面色红润，衣着整洁，笑着说：“儿啊，爹要走了。府君开恩，许我投生到城东李秀才家，来年二月出生。你好生过日子，娶妻生子，莫要再挂念。”
茂才哭着要留，父亲却渐行渐远，消失在一片金光中。
次年二月，城东李秀才家果然得子，那孩子出生时手握一枚古钱——正是土地公给茂才的通冥钱。茂才去探望，婴孩见他就笑，伸手要他抱。
后来，茂才用那二十块大洋做起小买卖，娶了妻，生了子，日子渐渐红火。他时常去东岳庙上香，也重修了南山坳的土地庙。
至于张家，一蹶不振；黄仙姑不知所踪；黑蟒精被河伯镇压在河底石牢；那受贿的城隍被贬去偏远小庙做门吏，日夜受香火炙烤之苦。
枣林庄的老人说，这是“举头三尺有神明”，阳间阴间，到底有个公道。
只是后来也有人说，曾在月夜看见席老汉的魂魄在村口老槐树下徘徊，逢人便说：“莫作恶，莫欺心，那东岳庙的府君爷，眼睛亮着呢！”
这故事一传十，十传百，成了当地一则劝善的鬼话。而席茂才余生每逢清明，总要在父亲坟前多烧一道“阴阳状”——不是告状，是告诉父亲：这人间，终究还是讲理的多。