一顿本该是劫后重逢、欢天喜地的肉臊子白面条，舒玉和王霜却吃得如同嚼蜡，心事重重。好不容易扒拉完碗里的面，连碗底那点浓香的汤汁都没心思舔干净，两人如同刑满释放的小囚徒，刚放下碗筷——
“霜儿。”
王夫人清冷的声音如同冰珠落玉盘，适时地在西厢门口响起。她站在那里，身形端凝，目光平静无波地落在王霜身上，仿佛根本没看见院子里劫后余生的喧闹和女儿脸上的不自在。
“是，娘亲。”
王霜瞬间像是被套上了无形的枷锁，方才那点残存的窘迫和侥幸荡然无存。她站起身，规规矩矩地应了一声，垂着眼，快步走向西厢，连眼角余光都没敢再往院子里瞥。背影挺直，却透着一种认命的顺从。
舒玉看着王霜消失在厢房门后，心头刚松了半口气，一抬眼，正撞上刷完马、擦着手走过来的杨大江。他那带着笑意、饱含深意的目光扫过来，舒玉只觉得头皮一炸，像是被踩了尾巴的猫！
“阿爹！我……我去看看二毛醒了没！”
舒玉语速快得像爆豆子，根本不给杨大江开口的机会，小身子一矮，哧溜一下就从杨大江胳膊底下钻了过去！动作敏捷得完全不像刚经历过空间苦役的人，撒丫子就往后院跑，只留下一串慌乱的脚步声。
“哎！毛毛！跑什么！”
杨大江哭笑不得，看着女儿那仓皇逃窜的背影，无奈地摇摇头。他当然知道闺女在躲什么，心头那点因“缘法”而起的波澜，此刻却被女儿这副“此地无银三百两”的可爱模样冲淡，只剩下满满的宠溺和好笑。
“别喊了！瞧你把孩子吓得！”
颜氏正好端着空碗从灶房出来，没好气地瞪了儿子一眼，顺手把空碗塞给旁边傻乐的杨大川，
“大川，去拾掇点柴火！大江！你给我过来！”
她枯瘦却力道十足的手一把揪住杨大江的胳膊，不由分说地往正房方向拽，
“瞧瞧你这眼圈黑的！跟涂了锅底灰似的！史家沟那鬼地方跑了个来回，铁打的也熬不住！赶紧的！滚回你屋里睡觉去！不睡够两个时辰不许出来！元娘！把他那屋门给我看好了！敢溜出来，打断他的腿！”
“娘！我没事！精神着呢！真……”
杨大江还想挣扎一下，表示自己龙精虎猛。
“闭嘴！精神个屁！瞧你那脚步虚的！快滚去睡！别在这碍眼！”颜氏根本不听，连推带搡，把还想展示一下肱二头肌的儿子硬生生推进了东厢房的门。
“元娘，辛苦你看着点这浑小子，别让他偷溜。”
颜氏还不放心，又对跟进来的元娘叮嘱了一句，眼神带着“军令如山”的意味。
元娘看着丈夫那副哭笑不得又疲惫难掩的样子，心疼又好笑，连忙应道：
“哎，娘放心，我看着。”
房门“吱呀”一声被颜氏从外面带上，甚至还隐约听到了她搬了个什么东西堵在门外的动静。杨大江看着紧闭的房门和妻子温柔又带着点促狭的笑意，认命地叹了口气，一头栽倒在炕上。身体接触到柔软的铺盖，连日奔袭的疲惫如同潮水般瞬间将他淹没，眼皮沉得如同灌了铅，几个呼吸间，沉重的鼾声便响了起来。
元娘坐在炕沿，听着丈夫均匀的呼吸，看着他那张胡子拉碴却安然沉睡的脸，心头那块悬了许久的大石终于彻底落下，嘴角弯起温柔的弧度。她轻轻拉过薄被，盖在丈夫身上，自己也倚着炕柜，闭上了眼，享受着这片刻的安宁。
前院。
自以为成功躲过“审问”的舒玉，正像只偷油成功的小老鼠，蹑手蹑脚地从后院溜回来。她扒着月亮门，探出半个小脑袋，乌溜溜的大眼睛警惕地扫视着前院——阿爹那屋门紧闭，外面还抵着个小马扎，阿奶正叉着腰站在灶房门口指挥周婆子收拾灶台，杨老爹依旧坐在葡萄架下的小马扎上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，仿佛一尊沉默的石雕。
安全！
舒玉长长地、无声地吁出一口大气，小胸脯拍得啪啪响。警报解除！她立刻挺直了小腰板，脚步也轻快起来，溜溜达达地走到葡萄架下，挨着杨老爹的小马扎坐下，托着腮帮子，百无聊赖地看着周婆子打扫院子。正午的阳光透过稀疏的葡萄叶洒下来，暖洋洋的，整个小院弥漫着一种劫后余生的宁静和淡淡的饭食香气，连空气都仿佛慵懒了下来。
就在这份难得的宁静即将把舒玉也熏得昏昏欲睡时——
“砰！砰砰砰！”
一阵急促又带着明显怒气的拍门声猛地砸碎了小院的寂静！力道之大，震得门框上的浮灰簌簌落下！
“杨老哥！杨老哥在吗？！”
齐万年不等周婆子通传，扯着嗓子就朝院里喊，声音带着压抑不住的怒火和焦躁。
院里的众人俱是一惊。颜氏皱紧了眉头，周婆子停下了扫帚，杨老爹抽烟的动作顿了一下，浑浊的眼底掠过一丝了然。舒玉也好奇地竖起了小耳朵。
杨大川离门最近，赶紧跑过去拉开门闩。
“吱呀——！”
门刚开一条缝，两条身影就迫不及待地挤了进来！当先一人正是王县丞，他身上的官袍皱巴巴的，沾了不少尘土，往日梳理得一丝不苟的头发也有些散乱，额角挂着汗珠，脸色铁青，嘴唇紧紧抿着，一副随时要爆发的模样。紧跟在他身后的，是齐万年！这位齐大东家更是狼狈，崭新的绸衫前襟被扯开了一道口子，脸上带着几道不明显的红痕（像是被指甲刮的），头发也乱了，圆胖的脸上涨得通红，呼哧呼哧地喘着粗气，绿豆小眼里燃烧着熊熊怒火，活像一头被激怒的野猪！
“王大人？齐东家？您二位这是……”
杨大川被两人这副尊容吓了一跳，下意识地后退一步。
“别提了！晦气！真他娘的晦气到家了！”
齐万年猛地一挥手，声音又急又冲，唾沫星子差点喷到杨大川脸上，
“一群铁公鸡！一毛不拔的混账东西！比茅坑里的石头还臭还硬！”
王县丞的脸色更难看了，他深吸一口气，勉强压下火气，对着闻声走过来的杨老爹和颜氏拱了拱手，声音嘶哑干涩，带着浓浓的疲惫和无奈：
“叔父，婶子，叨扰了。实在是……唉！”
他重重叹了口气，仿佛要将满腹的憋屈吐出来，
“陈将军粮催的急，也为了满城军民的活路，我与齐东家一早便去拜访城中余下几家尚有存粮的富户……好言相劝，陈明利害，甚至……甚至许诺了县衙的借据，日后再三倍奉还！”
王县丞的声音陡然拔高，带着一种难以置信的愤怒和屈辱：
“可那群蠹虫！一个个哭丧着脸，比死了亲爹还惨！不是说什么‘家中早已断粮多日，每日靠野菜度日’，就是‘铺子都关了，坐吃山空’，更有甚者，直接闭门不见！那李记绸缎庄的李胖子，竟敢放恶犬出来！要不是我躲得快……”
他指了指自己袍角被撕开的一道小口子，气得浑身发抖。
齐万年更是咬牙切齿地补充，唾沫横飞：
“何止放狗！那开油坊的赵麻子，仗着家里养了几个粗使婆子，泼妇一样冲出来，又哭又嚎，指着我和王大人的鼻子骂！说我们是要逼死他们全家！说我们官商勾结，抢他们的活命粮！还……还挠了我两下！”
他指着自己脸上那几道红痕，气得脸上的肥肉都在哆嗦，
“简直……简直无法无天！刁民！一群不知死活的刁民！”
王县丞也阴沉着脸重重叹了口气，声音干涩：
“我和齐东家……唉，这一上午，腿都跑细了，嘴皮子都磨薄了！好话说尽，就差给他们跪下了！”
“可不是嘛！”
齐万年立刻接腔，声音拔得更高，充满了控诉，
“什么‘家中早已断炊，全靠野菜糊口’！什么‘粮仓空空如也，耗子都饿跑了’！放屁！通通都是放屁！我齐万年走南闯北这么多年，谁家仓里有没有粮，隔着墙我都能闻出来！姓赵的那老东西，他家后仓那股子陈米味儿，隔着三条街都能闻到！姓孙的，他家那粮仓门口的车辙印子，新的！还有那李扒皮，他家灶房烟囱里冒出来的烟，都带着米油香！糊弄鬼呢！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏，手指头都气得发抖：
“一个个哭穷卖惨，比戏台上的角儿演得还真！我们前脚刚走，后脚就听见他家院子里杀鸡宰鹅的动静！合着就我齐万年是冤大头？！就我齐家的粮食是大风刮来的？！”
王县丞疲惫地揉了揉眉心，脸上是深深的无力：
“道理讲不通，利害也摆明了。陈将军催粮如催命，援兵到了史家沟，正是需要粮草支撑的时候！可他们……唉，咬死了牙关，就是一个字——没！油盐不进！软硬不吃！仿佛我们是要抄他们的家、夺他们的命！”