启元六年八月十三，子夜。魔焰浩劫后第二十一日。地下溶洞，上古封印殿堂。空气中弥漫着未散的血腥与焦灼，幸存者们沉默地收拾着寥寥无几的行装，气氛凝重如铁。宸国公赵轩最后望了一眼那巍然矗立、光华流转的“镇魂石”，以及静卧其旁、气息悠长的守护兽“幽蓝”。半日的准备时间仓促而压抑，撤离的决定意味着放弃这处来之不易的庇护所，踏入外界那片完全未知的炼狱。
“陛下，一切就绪。”吴锋低声禀报，甲胄上的血污尚未干涸，眼神却锐利如初。包括伤者在内，幸存者仅余二十七人，人人面带菜色，却紧握着简陋的武器，眼中是绝望中淬炼出的最后一丝坚韧。
守夜人“灰隼”如同暗影般悄无声息地靠近，兜帽下的目光扫过众人，最后落在赵轩身上：“通道已清理，追兵暂未至。请随我来，保持静默，无论见到何事，不得惊扰。”他的声音低沉，带着不容置疑的权威。
赵轩点头，深吸一口气，将怀中那枚已与系统及镇魂石产生微妙联系的金属碎片贴肉藏好，沉声道：“走！”
灰隼引领众人，并非走向来时被炸开的裂隙，而是拐入殿堂东南角一处极其隐蔽、被钟乳石巧妙遮掩的狭窄缝隙。 缝隙初极狭，才通人，复行数十步，竟有潺潺水声传来。眼前豁然开朗，一条幽暗的地下暗河出现在众人面前，河水泛着诡异的淡蓝色荧光，无声无息地流向未知的黑暗。河岸边，系着数条造型奇特、通体漆黑、宛如墨玉雕琢而成的狭长小舟。
“此乃‘暗流’，河水含微毒，不可触碰。登舟后，紧握扶手，无论听到任何声响，绝不可睁眼，更不可松手。”灰隼言简意赅地命令道，率先跃上一条小舟。
众人依言而行，挤在冰冷的舟中。小舟无桨，在灰隼某种无形力量的催动下，悄然滑入暗河主流，速度骤然加快，如离弦之箭般射入无边的黑暗。耳边只剩下呼啸的风声和水流摩擦船底的沙沙声，失重感阵阵袭来，令人心悸。
赵轩紧闭双眼，却能清晰地感受到脑海中系统的细微变化。进入暗河后，系统界面似乎受到某种能量场干扰，变得有些模糊，但【文明烙印池】的数值却异常活跃，与周围环境，尤其是那泛着蓝光的河水，产生着极其微弱的共鸣。同时，一股隐晦的、与镇魂石同源却更加古老苍茫的意念波动，断断续续地传入他的感知：
【…检测到高浓度惰性能量场…疑似上古水脉封印残余…】
【…文明烙印共鸣中…解析古老信息碎片…】
【…魔焰非源…乃钥…启门之钥…】
【…镇渊非封…乃筛…择选之筛…】
【…火种重燃…守夜将尽…真正的试炼…即将…开始…】
信息碎片支离破碎，含义晦涩难懂，却让赵轩心中掀起惊涛骇浪！ 魔焰并非灾难源头，而是“钥匙”？镇渊封印不是为了封印，而是“筛选”？火种重燃，守夜将尽？这背后究竟隐藏着怎样的秘密？守夜人对此又了解多少？
不知在黑暗中穿行了多久，仿佛一瞬，又似永恒。当小舟终于缓缓停下时，众人已被带至一处巨大的地下空洞。眼前景象，让所有幸存者，包括赵轩，都震撼得说不出话来。
空洞之广阔，远超之前的溶洞，仿佛将整座山腹掏空。 洞顶并非岩石，而是一片浩瀚的、缓缓旋转的星图，无数散发着柔和白光的晶石镶嵌其上，模拟着夜空星辰，投下清冷的光辉，照亮了下方的奇景。星图之下，并非杂乱无章的钟乳石，而是一片依山势开凿、层层叠叠、风格古朴而奇异的建筑群！亭台楼阁、廊桥水榭，皆以某种发着微光的玉石或漆黑的金属构建，与自然环境完美融合。更令人惊奇的是，建筑之间，有溪流蜿蜒，溪水泛着与暗河同源的蓝光，滋养着各种发光菌类和奇花异草，空气清新，灵气（一种令人舒泰的能量）充沛，宛如传说中的地下仙境。
这里，就是守夜人的基地？ 与其说是秘密据点，不如说是一座失落的地下之城！
“欢迎来到，‘观星地’。”灰隼的声音打破寂静，带着一丝不易察觉的傲然，“此地乃上古‘观星者’所遗，吾等守夜人世代守护。外界魔焰虽烈，暂不得入此间。”
幸存者们如同刘姥姥进大观园，目眩神迷，连呼吸都小心翼翼，生怕惊扰了这片净土。吴锋、陈到等将领亦面露惊容，警惕地打量着四周。偶尔有身着与灰隼类似灰色服饰、气息沉凝的身影在远处廊桥间无声掠过，对赵轩等人投来审视的目光。
灰隼将众人安置在一处靠近溪流的独立石殿内，留下些清水和散发着清香的果腹菌饼，便匆匆离去，言明需向长老会复命。
殿内暂时安全，但无形的压力更甚。此地虽好，却非家园，守夜人态度不明，前途依旧吉凶未卜。
赵轩独坐殿外石阶，望着头顶那片浩瀚的星图，心中波澜起伏。系统的提示，守夜人的强大与神秘，魔焰背后的隐秘……一切的一切，都指向一个远超宸国存亡的、更加恢弘而危险的棋局。
约莫一个时辰后，灰隼去而复返，身后跟着一位须发皆白、面容古朴、手持一根扭曲木杖的老者。老者眼神浑浊，却仿佛能洞穿人心，气息与整个“观星地”浑然一体。
“宸国公，这位是我守夜人长老会次席，墨渊长老。”灰隼介绍道。
墨渊长老微微颔首，目光落在赵轩身上，缓缓开口，声音苍老而平和，却带着不容置疑的力量：“年轻人，你身上的‘火种’，以及你与‘镇魂石’建立的共鸣，我们都感知到了。你能在魔焰浩劫中存活，并引动‘镇渊’回应，足见你与此劫有缘，亦肩负天命。”
赵轩起身，不卑不亢：“长老谬赞。赵轩乃亡国之君，唯求一线生机，护我子民周全。不知长老此来，有何指教？”
墨渊长老深深看了赵轩一眼：“指教谈不上。只是要告诉你一些真相，以及……守夜人能提供的帮助，和需要你付出的代价。”
“请讲。”
“蚀界魔焰，并非天灾，而是人祸。乃远古一场禁忌实验失控的产物，其本质是一种极其狂暴的、试图侵蚀并重构世界规则的异种能量。‘镇渊’封印，也非单纯为了镇压，而是上古大能设下的一道‘滤网’和‘试炼’，旨在筛选出能承载‘文明火种’、有资格面对最终危机的传承者。”
果然！与系统提示吻合！赵轩心中凛然。
“四海商会，不过是被利用的棋子，他们背后，隐藏着更古老的、渴望利用魔焰力量达成某种目的的势力。”墨渊继续道，“魔焰爆发，意味着‘滤网’已破，‘试炼’被迫提前开启。守夜人的职责，便是引导‘火种’传承者，在魔焰彻底吞噬此界前，找到彻底净化或控制魔焰的方法。”
“如何做到？”赵轩追问。
“难。”墨渊摇头，“一，需集齐散落各地的三块‘镇魂石’碎片，重铸完整封印核心。二，需找到并掌控与魔焰同源却秩序化的‘源初之火’。三，需要‘火种’传承者自身达到足够境界，方能驾驭那股力量。任何一步，都九死一生。”
他顿了顿，目光扫过残存的宸国众人：“守夜人可为你提供庇护、情报、以及部分上古知识。但主力，必须是你和你的追随者。因为只有身负文明延续使命的‘国运承载者’，才能最大程度引动‘火种’之力，这是规则。”
“代价呢？”赵轩冷静地问。天下没有免费的午餐。
“代价是，你的命运将与这场救世之战彻底绑定。成功，宸国或可在新秩序中重生；失败，则万物俱灭。此外，守夜人需要你承诺，若真能掌控魔焰之力，不得用于私欲征伐，需以守护此界秩序为念。”
这是一场无法拒绝的交易。 接受，意味着踏上一条更加危险、却也可能真正复兴宸国的道路。拒绝，则可能失去守夜人庇护，在这炼狱中自生自灭。
赵轩沉默良久，目光扫过残破的袍服，扫过殿内翘首以盼的臣民，最终，化为无比的坚定。他抬起头，迎上墨渊长老的目光：“朕，接受。但朕也有条件：守夜人不得干涉宸国内政，需全力助朕救治伤员、恢复元气。且有关魔焰与封印的一切情报，需对朕公开。”
墨渊长老脸上露出一丝难以察觉的笑意：“可。如此，契约成立。从今日起，你便是守夜人认可的‘火种执掌者’。灰隼会协助你在此安顿，并为你提供初步的训练和情报。好生休息，三日后，为你开启‘观星台’，或许能助你更清晰地感知‘火种’与世界的联系。”
长老离去，石殿重归寂静。幸存者们围拢过来，眼中充满了复杂的情感，有劫后余生的庆幸，有对未来的迷茫，更有对赵轩决断的信任与期待。
赵轩走到窗边，望着那片模拟的星空。系统的界面在脑海中清晰浮现，【文明火种 V1.0】的字样似乎更加凝实。未知的挑战、古老的秘密、救世的使命……一切重担，都压在了他的肩上。
但这一次，他不再是孤军奋战。有了守夜人的情报和支持，有了这片暂时的净土，更重要的，是心中那团因责任与希望而燃烧得更加炽烈的火焰。
帝国的征途，终于在绝对的黑暗中，看到了一丝微弱的星光。而这星光指引的前路，是通往毁灭，还是……新生？