1991年暮春，南州老城区的槐花开得正盛，细碎的白花瓣落在青石板路上，沾着清晨的露水，透着几分温润。林砚刚在刑侦技术实验室看完新到的指纹比对设备说明书，传呼机就滴滴作响，屏幕跳出消息：“北关胡同老宅失窃，涉及陈年粮票，速往。”
“又是民生小案，”林砚收起传呼机，笑着对身旁整理物证的苏晓道，“北关胡同是老居民区，大概率是邻里间的琐事牵扯出来的。”
苏晓放下手里的载玻片，拎起简易勘查箱：“粮票在现在虽说不如前些年金贵，但老户人家藏的陈年粮票，说不定是攒了多年的家底，丢了确实心疼。”
两人驱车赶到北关胡同，远远就见胡同口围了些居民，派出所的警员正拦着人群，维持秩序。报案人是住在胡同深处的陈老太，年过七旬，头发花白，正拉着警员的手不停念叨：“那粮票藏在老宅的木箱里，藏了快十年了，怎么就不见了呢！”
“陈老太，您别急，我们林队来了，肯定能帮您找到。”警员见林砚过来，连忙迎上前，低声介绍情况，“陈老太今早回老宅收拾东西，发现堂屋的木箱被撬了，里面藏的三百多斤粮票全没了，还有几块银元，估计损失不小。”
林砚点点头，跟着陈老太走进老宅。老宅是青砖黛瓦的老房子，院子里长满了杂草，堂屋陈设简陋，一张老旧的八仙桌，两把木椅，墙角放着一个暗红色的木箱，木箱的锁已经被撬断，散落在地上，箱内空空如也，只有几片撕碎的旧布。
“这箱子是我老伴生前留下的，粮票是我们当年省吃俭用攒下来的，想着留给孙子结婚用，”陈老太抹着眼泪，“老宅平时没人住，我半个月来收拾一次，上次来还好好的，没想到这次就出事了。”
“您上次来是什么时候？门窗都锁好了吗？”林砚蹲下身，仔细检查木箱的撬痕。撬痕不算整齐，边缘有些毛躁，像是用普通的螺丝刀或者铁棍撬的，手法不算专业，倒像是临时起意作案。
“半个月前的月初来的，门窗都锁严实了，院门是老式的挂锁，我亲手锁的。”陈老太肯定地说，“这胡同里都是老邻居，平时互相照应，没想到会出这种事。”
苏晓这时已经开始现场勘查，她用放大镜仔细观察门窗的缝隙，又在地面上轻轻擦拭，试图寻找足迹：“林队，门窗没有被撬动的痕迹，地面是泥土地，杂草丛生，没留下清晰的脚印，凶手应该是熟人作案，要么有钥匙，要么是趁您不注意，偷偷配了钥匙。”
林砚站起身，目光扫过堂屋的四周，墙壁上挂着几张泛黄的老照片，照片上是陈老太和老伴年轻时的模样，还有一张是孙子的合影。“陈老太，您老宅的钥匙除了您自己，还有谁有？”
“只有我孙子有一把，他偶尔会来帮我收拾院子，”陈老太想了想，补充道，“前两个月，邻居家的小子王小强来借过梯子，当时他进过堂屋，会不会是他偷偷配了钥匙？”
“王小强是谁？您和他有过节吗？”林砚问道。
“王小强是隔壁王大叔家的儿子，二十出头，没正经工作，平时游手好闲的，”陈老太叹了口气，“前阵子他来跟我借粮票，说要换点钱花，我没借给他，他当时还挺不高兴的，摔门就走了。”
林砚心里有了初步怀疑，让赵伟留下来继续勘查现场，自己则带着苏晓去隔壁找王小强。王小强家就在陈老太老宅隔壁，院门虚掩着，院子里传来打牌的声音。林砚推开门，只见王小强和几个年轻人围坐在院子里打牌，桌上放着几瓶啤酒，地上散落着不少烟头。
“王小强，我们是市公安局刑侦大队的，有点事想问问你。”林砚亮明身份，目光落在王小强身上。王小强看到警察，脸色明显变了一下，手里的牌掉在地上，连忙起身：“警官同志，你们找我有事？”
“陈老太家老宅的粮票和银元丢了，你知道吗？”林砚问道。
“不知道啊，我没听说过，”王小强眼神躲闪，不敢和林砚对视，“我这几天都在家打牌，没出去过，不信你们问他们。”
旁边的几个年轻人也纷纷点头，说王小强确实一直在家里打牌，没离开过。苏晓这时注意到，王小强的手指上沾着一点暗红色的木屑，和陈老太家木箱上的木屑颜色一致，她悄悄用眼神示意林砚。
林砚不动声色，继续问道：“前两个月你是不是跟陈老太借过粮票？她没借你，你是不是不高兴了？”
“我……我是借过，但她不借我也没办法，我总不能抢吧？”王小强的声音有些紧张，“警官同志，你们可别怀疑我，我没偷东西！”
“没偷东西？那你手指上的木屑是怎么回事？和陈老太家被撬的木箱木屑一模一样。”苏晓上前一步，盯着王小强的手指。
王小强低头看了看手指，连忙把手背到身后：“这……这是我前两天修桌子沾上的，跟陈老太家没关系。”
“修桌子？什么桌子？在哪里修的？”林砚追问。王小强支支吾吾，说不出个所以然来。林砚见状，让赵伟把王小强带回刑侦大队进一步询问，自己则继续在王小强家勘查。
在王小强的房间里，林砚发现了一把螺丝刀，螺丝刀的刀刃上沾着一点暗红色的木屑，和陈老太家木箱上的木屑一致。苏晓提取了木屑样本，又在房间的角落里发现了几张粮票，粮票的样式和陈老太描述的一致，上面还有轻微的磨损痕迹。
“证据确凿，王小强应该就是凶手，”苏晓拿着粮票，对林砚道，“他之前借粮票被拒，怀恨在心，偷偷配了陈老太家老宅的钥匙，趁没人的时候潜入老宅，撬开木箱偷走了粮票和银元。”
林砚点点头，但心里总觉得不对劲：“王小强要是想偷粮票，早就可以动手了，为什么偏偏等半个月后才偷？而且他偷了粮票，为什么不赶紧卖掉，反而留几张在家里？”
带着疑问，林砚回到刑侦大队，亲自审讯王小强。面对螺丝刀上的木屑和房间里的粮票，王小强终于承认，他确实偷偷配了陈老太家老宅的钥匙，但他并没有偷粮票。
“我配钥匙就是想趁陈老太不在家，偷偷拿几张粮票用，”王小强哭丧着脸，“但我每次去老宅，都看到有人在附近走动，没敢动手。前几天我去老宅门口徘徊，想找机会进去，结果看到一个陌生男人从老宅里出来，手里拿着一个布包，神色慌张，我当时没敢吱声，后来就听说陈老太家粮票丢了。”
“陌生男人？什么样的陌生男人？”林砚眼睛一亮，连忙问道。
“身高大概一米七五左右，穿着灰色的外套，戴着帽子和口罩，看不清脸，”王小强回忆道，“他手里的布包是深蓝色的，上面有个补丁，和陈老太平时用的布包一样。”
林砚让王小强仔细描述陌生男人的特征，又让技术组的警员根据描述画出模拟画像。随后，林砚再次来到北关胡同，走访周边的居民，询问他们最近有没有见过陌生男人进出胡同。
胡同里的张大爷告诉林砚，案发前一天，他看到一个穿灰色外套的陌生男人在陈老太家老宅门口徘徊，还跟他打听陈老太的去向，他当时以为是陈老太的亲戚，就告诉陌生男人，陈老太半个月才来一次老宅。
“那陌生男人听完，就转身走了，没想到第二天陈老太家就丢东西了，”张大爷懊悔地说，“早知道我就多留意一点了。”
林砚根据张大爷的描述，结合王小强的证言，判断陌生男人早就盯上了陈老太家的粮票和银元，很可能是陈老太的熟人，知道她老宅里藏着东西。他让赵伟调取陈老太的社会关系，重点排查有经济困难、且知道她老宅藏有粮票的人。
与此同时，苏晓的检测结果出来了：“林队，螺丝刀上的木屑确实和陈老太家木箱上的木屑一致，但上面没有王小强的指纹，反而有另一个人的指纹，应该是陌生男人留下的。另外，我们在陈老太家木箱里提取到的纤维，和陌生男人描述中穿的灰色外套纤维成分一致。”
林砚拿着检测报告，陷入沉思。陈老太的社会关系很简单，除了孙子，就只有几个远房亲戚，其中一个叫刘建国的远房侄子，前几年做生意亏了钱，欠了不少债，还跟陈老太借过钱，被陈老太拒绝了。
“刘建国在哪里？他有没有见过陈老太家的粮票？”林砚问道。
“刘建国现在在城郊的一个工地上打工，陈老太说，他之前来老宅的时候，见过她整理粮票，”赵伟回答道，“我已经联系上工地负责人，刘建国今天没去上班，不知道去哪里了。”
“立刻派人去城郊工地附近排查，一定要找到刘建国！”林砚下令。
经过一整天的排查，警员们终于在城郊的一个小旅馆里找到了刘建国。刘建国看到警察，脸色瞬间变得惨白，没等林砚询问，就主动承认了盗窃事实。
“我做生意亏了钱，欠了别人很多债，实在没办法，就想起了陈老太家老宅里藏着粮票和银元，”刘建国悔恨地说，“我之前去老宅的时候，偷偷记住了陈老太藏粮票的木箱位置，还跟邻居打听了她的去向，知道她半个月才来一次老宅。案发前一天，我去老宅门口徘徊，确认没人后，就用事先准备好的螺丝刀撬开木箱，偷走了粮票和银元，没想到还是被你们找到了。”
刘建国还交代，他偷了粮票和银元后，就把粮票分成几份，藏在不同的地方，打算慢慢卖掉，没想到还没来得及出手，就被警方抓获。林砚让警员们根据刘建国的供述，找回了被盗的粮票和银元，完好无损地还给了陈老太。
陈老太拿着失而复得的粮票和银元，激动得热泪盈眶，拉着林砚的手不停道谢：“林警官，太感谢你了！你真是我们老百姓的守护神！”
林砚笑着说：“这都是我们应该做的，以后您要多注意安全，贵重物品最好随身携带，别再藏在老宅里了。”
夕阳西下，余晖透过槐树叶洒在胡同里，斑驳的光影落在林砚和苏晓的身上。两人走出胡同，刚要上车，传呼机又响了起来，屏幕上跳出新的报案信息：“南郊河边发现一具男尸，疑似他杀，速往。”
林砚收起传呼机，眼神瞬间变得锐利起来。他转头看了看苏晓，苏晓已经拎起了勘查箱，眼神坚定。“走，去南郊。”林砚话音落下，警车的引擎声再次响起，朝着南郊的方向驶去。守护这座城市的安宁，他们始终在路上，从未停歇。