1991年夏末，南州城南菜市场刚散场，地面满是烂菜叶与泥水，腥腐气混着热浪扑面而来。林砚带队赶到时，警戒线已围起，几名警员蹲在角落，盯着地上用白布覆盖的尸体，神色凝重。
“林队，尸体是保洁员清理垃圾时发现的，藏在菜场后侧的废弃储物间里，已经没了生命体征。”辖区民警迎上来，声音压得很低，“储物间常年锁着，钥匙只有菜场管理处有，不知道凶手怎么进去的。”
林砚点点头，示意苏晓先勘查现场，自己则走到储物间门口。门锁是老式挂锁，锁芯有明显撬动痕迹，边缘划痕杂乱，像是用钳子硬撬开的。储物间狭小昏暗，仅容两人并行，地面积着厚厚的灰尘，除了尸体旁的脚印，还有一串模糊的鞋印通向门口，看尺寸像是男性所留。
苏晓掀开白布，尸体是名中年女性，衣着朴素，蓝色的确良衬衫搭配灰色长裤，衣角沾着不少油污，指甲缝里嵌着菜屑，大概率是菜场商贩或买菜的居民。她脖颈处有深深的勒痕，皮肤青紫，窒息死亡特征明显，身旁散落着一根断裂的麻绳，绳头粗糙，像是工地常用的捆扎绳。
“死亡时间大概在48小时左右，勒痕呈水平状，凶手力气不小，大概率是男性。”苏晓一边检查尸体，一边记录，“身上没有明显打斗痕迹，可能是熟人作案，趁其不备下手。另外，尸体口袋空空，没有身份证、粮票等能证明身份的东西，凶手应该是刻意拿走了，想隐藏死者身份。”
林砚蹲下身，目光扫过尸体周围，在灰尘里发现半张揉皱的票据，纸张泛黄，是菜场肉铺的购物小票，上面印着“张记肉铺”字样，金额栏写着“2.5元”，日期模糊，只能看清“1991.08.xx”，角落还有一个潦草的“李”字，像是摊主签名或顾客姓氏。
“赵伟，去菜场里找‘张记肉铺’，问问摊主最近有没有见过符合死者特征的女性，尤其是姓刘或姓李的顾客。”林砚将票据装进物证袋，又叮嘱道，“顺便排查菜场所有商贩，看看有没有人失踪，或者近期没再来出摊的女商贩。”
赵伟立刻转身去排查，林砚则继续在储物间勘查。墙面有几道新鲜划痕，像是拖拽尸体时留下的，地面灰尘被蹭掉大片，能看出尸体是从门口被拖到角落的。苏晓这时在尸体头发里找到一根黑色短发，质地偏硬，与死者长发不符，应该是凶手留下的，她小心提取到载玻片上。
“林队，麻绳上提取到半枚指纹，比较模糊，但能提取到部分特征点。”苏晓收起物证，“另外，死者衬衫领口沾着一点黑色油污，不是菜场常见的菜油，更像是柴油，附近有没有工地或汽修店？”
“菜场后侧有个汽修铺，旁边还有个建材工地，常年有人施工。”辖区民警补充道，“汽修铺老板叫王强，平时脾气暴躁，跟菜场商贩闹过几次矛盾；工地里都是外地工人，流动性很大。”
林砚记下车修铺和工地的位置，刚要起身，赵伟急匆匆跑了回来：“林队，找到张记肉铺了，摊主老张说三天前见过死者，是他的老顾客，姓李，叫李秀兰，家就住在菜场附近的平房区，平时每天都会来买肉。而且老张还说，李秀兰丈夫前两年去世了，独自带着儿子生活，在菜场门口摆摊卖青菜，最近两天确实没见她出摊，还以为她生病了。”
“李秀兰？有没有她的住址？”林砚追问。
“有，就在前面的李家胡同，我已经让网格员去确认了，说她家房门锁着，两天没开过门了。”赵伟回答。
林砚立刻带队赶往李家胡同，李秀兰家是间低矮的平房，院门虚掩着，推开门就能看到堂屋。屋里收拾得很整洁，桌上还放着没吃完的咸菜和馒头，像是刚吃完饭就出门了。林砚让苏晓勘查屋内，自己则翻看桌上的杂物，在抽屉里找到一本记账本，上面记录着每天卖青菜的收入，最后一页日期是8月18号，也就是两天前，只写了“卖菜收入15元，买肉2.5元”，和之前找到的肉铺票据金额吻合。
苏晓在床头的木盒里找到几张粮票和布票，还有一张李秀兰和儿子的合影，照片上的男孩十几岁，眉眼和李秀兰很像。“屋里没有打斗痕迹，门窗完好，应该不是第一案发现场。”苏晓说道，“木盒上有指纹，和麻绳上的模糊指纹比对一下，说不定有收获。”
回到刑侦实验室，指纹比对结果很快出来，木盒上的指纹与麻绳上的半枚指纹部分特征吻合，同时，死者头发里的黑色短发，通过简易检测，与汽修铺老板王强的头发样本质地一致。
“王强有嫌疑。”林砚看着检测报告，“他有柴油来源，力气大，符合凶手特征，而且跟菜场商贩有矛盾，说不定和李秀兰也有过节。”
当天下午，林砚带队来到汽修铺。王强正在修一辆卡车，满手油污，看到警察上门，眼神明显慌了一下，手里的扳手差点掉在地上。“警官，你们找我有事？”他故作镇定地问道。
“认识李秀兰吗？菜场门口卖青菜的女商贩。”林砚盯着他的眼睛，语气严肃。
王强愣了一下，点头道：“认识，经常来买菜，偶尔会来我这借工具，怎么了？”
“她死了，48小时前被人勒死在菜场储物间里。”林砚观察着他的反应，“我们在勒死她的麻绳上，提取到了你的指纹，还在她头发里找到了你的头发，你怎么解释？”
王强脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖：“我……我没杀她！指纹可能是她借工具时沾上去的，头发说不定是之前吵架时掉的，我真没杀她！”
“吵架？你们为什么吵架？”林砚追问。
王强犹豫了半天，才吞吞吐吐地说：“前几天她来买菜，说我家汽修铺的柴油味飘到她摊位上，影响她做生意，跟我吵了一架，我当时确实气坏了，跟她吵得很凶，但我真没杀她啊！”
“那你48小时前在哪？做什么？有证人吗？”赵伟问道。
“我……我在家睡觉，没人作证，我单身，一个人住。”王强支支吾吾地回答，眼神躲闪，不敢和林砚对视。
林砚看出他在撒谎，让警员将他带回警局审讯。起初王强还百般抵赖，但当苏晓拿出指纹比对报告、头发样本检测结果，以及菜场摊主证明他和李秀兰有矛盾的证言时，他终于心理防线崩溃，交代了作案经过。
原来，王强早就看不惯李秀兰，觉得她摊位离汽修铺太近，每天吵吵闹闹，之前几次吵架都没占到便宜，心里一直记恨。两天前下午，他看到李秀兰独自走进菜场后侧，就偷偷跟了上去，想找机会教训她。两人在储物间门口相遇，又吵了起来，王强越吵越气，一时冲动，拿起旁边的麻绳勒住她的脖子，直到她没了呼吸。
杀了人后，王强很害怕，拿走了李秀兰身上的身份证和票据，想隐藏她的身份，又用钳子撬开储物间的锁，将尸体拖进去藏好，以为这样就能瞒天过海，没想到还是被警方找到了线索。
“我真的是一时糊涂，不该跟她计较那么多，更不该杀人……”王强在审讯室里痛哭流涕，悔恨不已，但为时已晚。
案件侦破后，林砚让赵伟联系李秀兰的儿子，将噩耗告诉他，同时帮忙处理李秀兰的后事。看着男孩红肿的眼睛，林砚心里五味杂陈，一场小小的矛盾，最终酿成悲剧，毁掉了一个原本就不完整的家庭。
回到刑侦大队，天色已经暗了下来，办公室里灯光通明，苏晓正在整理案件资料，林砚走过去，轻轻拍了拍她的肩膀。两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定，守护这座城市的安宁，他们从未停歇。
这时，传呼机突然响起，新的报案信息传来：“城西胡同发生入室盗窃，住户损失惨重，速往。”林砚收起传呼机，对苏晓和赵伟说：“走，出发。”警车的引擎声划破夜空，朝着城西方向疾驰而去，正义的光芒，始终照亮着黑暗。