第五十四章 小寒·腊祭令
一、小寒昼更短
民国三十三年一月五日，小寒。太阳尚在南回归线附近徘徊，北平昼长仅九刻又半。辰初鸣锣，申正暮鼓，天色像被谁裁成窄窄一条灰布。阜成门内梅雪扇庄后罩楼，檐角冰凌倒挂，长可数尺，日光一照，晶如枪刺。忍冬伏案调药——案上并排放三十枚腊祭令：长一寸八分、阔三指之桑皮纸，内裹腊香胶——以白磷、樟脑、松脂、薄荷脑、金银花炭末，入糯米浆打成薄片，外涂羊脂，再刷姜汁，封口蘸蜜，遇热不爆，只吐暖烟，烟呈淡金色，可弥两炷香不散，专于隆冬开——救人、救己、救一城之息。今夜走线：西直门—白石桥—紫竹院—后海冰面—磨镰岭北涧—西直门外交通站，全程一百二十七里，昼伏夜行。忍冬以雪搓指，指节透红，像把冬天最后一粒太阳揉进骨缝。
二、活时钟
小梅子“吱呀”一声推开门，耳后插着一枝干雪菊，花残枝硬。她脆生生地喊道：“亥正啦，西直门的伪警加了双岗，要推后三刻呢；阜成门提前两刻；宣武门换防还是老样子。”说完，她递上一张烟盒锡纸，背面用针尖刻着“钟面”，刻痕泛着青光，仿佛把子夜折叠成了冰饼。忍冬接过，轻轻拍了拍她的肩膀：“你跟麻小六去守后海冰沟，要是我没回来，就用火柴盒里的火骨把冰融化，断后。”小梅子抬起头，眨着大眼睛：“姐，我想要一朵阳菊——不带火的那种。”忍冬笑着答应了，把一片干菊瓣塞进她的手心，却悄悄用姜汁在花瓣上写了个“阳”字，这个字遇热就会显现出来。
三、腊火捻
灯芯叔提着风灯走了进来，灯罩外面裹着红布，布上留了一条缝，金色的火焰从缝里透出来。他把一捆“腊火捻”放在桌上：一共五十四根，长八寸，粗细跟绒线差不多，外面缠着棉纱，棉纱浸过姜汁和雪水，点火的时候没有声音，专门在腊月的夜晚点燃取暖。忍冬挑了三十根，塞进袖子里。灯芯叔压低声音说：“桑皮纸腊香胶容易燃烧，腊火捻可以帮忙，冰面遇到烟就会起雾，雾可以隐藏声音，也可以传递信息。”忍冬点点头，递给老人一包老忍冬藤的枯叶：“用火烧一下，可以解雄黄的毒，叔叔您自己留着吧。”老人笑了，露出五颗黄牙，就像把秋夜的最后一口风嚼碎了似的。
四、腊匙
白俄药剂师娜塔莎遣童役送来一只空火柴盒，盒侧以针刺“腊”字，字内藏锡纸微匙，可启日本宪兵队医务科“血清恒温柜”。童役附耳低语：“娜塔莎小姐言，柜内‘忍冬毒’抗血清三十支，已装箱，箱号‘0105-腊祭’，底片在此。”言罢，递上一枚干腊蒂，蒂内藏微型胶卷。忍冬收讫，回赠童役一块“腊祭令”桑皮纸：“遇急，揉碎，烟可护汝。”童役欣然而去。
五、腊名单
伪社会局长薛慕仁于伪市府礼堂召开“腊祭剿共恳谈”，会场高悬日伪旗帜，台下坐列各校校长、报馆主笔。薛宣读《腊祭防共特别办法》，文末附“重点肃清名单”，首名仍“沈清禾”，却附注：“代号忍冬，擅腊香烟幕，务必生擒。”台下，协和医院外科副主任载洵格格以钢笔录之，笔帽内藏微型相机，连拍名单；耳坠红宝石，实为收声器，将薛语同步录下。会后，载洵驱车至六国饭店，与白尔谦交易：以名单易“忍冬毒”配方。白尔谦以万能钥匙启保险柜，取出胶卷，却暗留一份副本，拟转售松本千鹤。二人相视一笑，雪灯映照面庞，宛若冬夜第一片阳霜贴于肌肤。
六、腊烟
子时，昆明湖后海冰面，月如金钵，雪片在冰面打出沙沙轻鼓。忍冬负一只雪橇，橇上覆红布，布下藏腊祭令桑皮纸三十枚，旁列腊火捻。她足踏冰面，以扇骨敲之，声沉而脆，知冰厚七寸，可载车。小金银穿童子军服，假作卖阳糖，随携空火柴盒，盒内藏密码：
子正，冰面南岸，悬红灯一盏，灯停即安，灯三晃即腊。
忍冬以冰钻凿孔，孔径寸半，深三寸，纳入桑皮纸，上覆薄雪，再以腊火捻插孔侧，火头朝外，如给冰面镶一排金牙。她低声嘱咐小金银：你守北岸，若见南岸灯三晃，即燃腊火捻，连晃三次，切切牢记。孩子颔首，将火柴盒贴身捂暖。
七、腊柜
与此同时，苏砚舟夜入日本宪兵队医务科。他身着日军医官服，以娜塔莎所赠微匙开启血清恒温柜，柜内漆黑，唯有雪窗透进一丝金光。他取出手电，照亮一排木箱，箱号0105-腊祭，封口铅丸。他以铁扇骨撬箱，内藏忍冬毒抗血清三十罐，罐以桑树皮包裹，上贴腊祭·一阳生字条。他迅速以袖珍相机拍照，忽闻脚步声，闪身于梁后。只见山本与薛慕仁并肩而入，山本取罐，翻至最后一罐，却是空的——血清已然失窃。薛慕仁脸色骤变，山本拔刀，刀光映照雪窗，仿若将腊祭的第一阵风劈为两段。苏砚舟趁二人怒不可遏之际，以扇骨毒针射向壁灯，的一声，灯火熄灭，他如阳鹞般破窗而出，身形轻盈，足尖轻点雪瓦，瓦片悄然无声。
八、腊灯停
子正时分，磨镰岭北涧的“腊祭”交通站，其实是一座废弃的土地庙。庙前的老松，树枝上覆盖着厚厚的积雪。忍冬将红灯悬挂在松枝上，灯内的烛芯换成了“腊祭令”桑皮纸，外面包裹着腊香胶，膜连着铜铃舌。她举起镜子，望向冰面，看到北岸有三点腊火，宛如金星坠入水中，便知道小金银已经就位。突然，传来一阵轻微的冰裂声，一队伪警踏着积雪走来，领队的正是赵阎青。赵阎青身着伪警长服，手电筒的光照在脸上，却暗中向忍冬点头示意，仿佛将冬天的第一片阳光含在舌尖。他喝令伪警：“搜查北岸，南岸由我看守！”众警向北而去，破庙中只剩下赵阎青和忍冬两人。忍冬递上一只空火柴盒，盒子侧面刺着“腊”字，字内藏着一张小纸条：
“医务科血清，已获取；腊柜底片，在此。”
她递上娜塔莎所赠的胶卷。赵阎青收好后，低声说道：“宣武门暗沟已经打开，你们只有半点钟时间。”忍冬点头，转身掐断灯内的腊香胶，铜铃坠落，然而桑皮纸并未燃烧——雪面上风很大，火焰被夜色吞噬。她心中一沉，意识到计划出现了变故。
九、腊烟错
伪警于北岸搜得小金银，童以腊火捻相抗，火喷而不爆，溅伪警裤脚，童遂被擒。赵阎青闻报，疾赴北岸，以枪指众：“孩子我审，尔等守南岸！”其暗将小金银推于雪沟，沟底麻小六接之，以棉衣裹童，返宣武门。南岸忍冬独对冰面，三十枚桑皮纸已埋，然乏火引。她取扇骨腊火捻，自燃照面，火金如鬼，其低叹：“腊祭无火，腊便不生。”忽闻身后轻咳，苏砚舟至，铁扇展，扇骨毒针已空，衣破血染。彼递上一只日军火柴盒，盒面贴“忍冬”二字，字以血书。其低声：“山本追至，我引火，汝沉烟。”遂取腊火捻，就扇骨一划，火喷，抛向冰面，火落孔侧，薄雪融，桑皮纸遇火即燃，三十朵金焰同时绽开，仿若给冰面缀一排金扣。火下冰融，水涌烟沉，血清尽没。山本率兵至，唯见金烟如菊，须臾灭，冰面复冻，平滑如镜，空无一人一物。
十、尾声
一月六日，丑正时分，夜色正浓，万籁俱寂。运煤火车像一条黑色的巨龙，缓缓驶出北平西郊。火车头喷出的浓烟，在寒冷的夜空中弥漫，仿佛给这寂静的世界增添了一丝神秘的氛围。
忍冬、小金银、麻小六和小梅子四个身影，如同敏捷的猫儿一般，悄无声息地爬上了火车车顶。车顶的寒风如利刃般刺骨，呼啸着吹过他们的身体，但他们的呼吸却像被这冬风割断了一般，变得微弱而艰难。
忍冬的手在口袋里摸索着，终于摸出了那瓣阳菊。这瓣阳菊在她的手中，仿佛失去了生机，冰冷而脆弱。她轻轻一捏，阳菊瞬间冰裂成粉，随着寒风飘散而去。
忍冬的声音在风中轻轻响起，仿佛是从遥远的地方传来：“腊祭令，阳烟沉；阳烟沉，腊门生。”这声音在夜空中回荡，带着一种淡淡的忧伤和无奈。
在她的身后，东方的天空渐渐泛起了鱼肚白，黎明的曙光如同一层薄薄的金霜，轻轻地覆盖在大地上。远处的昆明湖和后海冰面上，晨光照耀着，没有留下一丝痕迹，也没有一丝烟雾。唯有那一线金气，宛如冬夜中最后一缕魂魄，袅袅地升上天空，在初阳的亲吻下，渐渐融入了青天之中。