接下来的两天，凯斯和小虫在一种近乎窒息的沉寂中跋涉。空气似乎都凝固了，带着铁锈和灰尘的味道，沉甸甸地压在胸口。扳手的地图和老雷那张潦草的皮子，是他们唯一的指引，但两相对照，矛盾与不确定之处更多。老雷标注的所谓“可能能走”的旧矿洞入口，在一个遍布碎石和扭曲钢筋的山坡背面，几乎被塌方的土石完全掩埋，只留下一个勉强能容人侧身挤入的缝隙，幽暗，深不见底，像某种巨兽残留的牙齿缝隙，散发着陈年的土腥味和一种难以言喻的、冰冷的金属气息。
凯斯在入口处犹豫了很久。直接穿越“塌方区”的核心地带，无疑是自杀，地图上那片区域被扳手用颤抖的笔触画满了叉和骷髅。绕行辐射污染带和裂谷绝壁，时间、补给和他们的身体都耗不起。眼前这个矿洞，似乎是唯一的选择，也是一场豪赌。
“要进去吗？”小虫的声音很轻，带着不易察觉的颤抖。她紧握着左轮，枪口微微下垂，眼睛却死死盯着那黑暗的洞口。
凯斯没有立刻回答。他仔细检查了洞口边缘的岩石，用钢筋敲了敲，又侧耳倾听里面的动静。只有风声穿过狭窄缝隙的呜咽，还有一种极其微弱的、持续的嗡鸣，频率很低，几乎难以察觉，但仔细去听，又仿佛无处不在，从洞窟深处，从脚下的岩石，甚至从空气中传来，让人的牙齿和骨头都感到一阵酸麻。
“我们没有别的路了。”凯斯最终说，声音干涩。他打开手电——电池已经不多了，光线暗淡——率先侧身挤进了缝隙。小虫咬了咬牙，紧随其后。
一进入矿洞，外界的微光瞬间被隔绝，只剩下手电光圈所及的一小片范围。空气瞬间变得潮湿阴冷，带着更浓的土味和一种淡淡的、类似臭氧的气息。脚下的地面起初是松软的泥土和碎石，渐渐变成了坑洼不平、残留着陈旧铁轨枕木的岩石地面。洞壁是粗糙开凿的痕迹，偶尔能看到锈蚀的管线、早已熄灭的矿灯，还有一些意义不明的、褪色的涂鸦和数字标记。
越往里走，空间时宽时窄。有时是仅容一人通过的狭窄通道，有时又豁然开朗，进入一个仿佛巨大溶洞般的开采腔室，地上散落着腐朽的矿车、生锈的工具，甚至几具蜷缩在角落、早已化为枯骨的遗骸，身上的衣物和皮肉都已朽烂，只有惨白的骨骼无声地诉说着某种突然降临的终结。手电光扫过，惊起一些畏光的、多足的小生物，窸窸窣窣地逃入更深的黑暗。
那种低频的嗡鸣始终存在，时强时弱。有时，他们能感到脚下传来极其轻微的震动，仿佛远处有沉闷的雷声滚过。有一次，他们经过一处岔道，里面吹出的风格外阴冷，带着浓烈的、刺鼻的化学气味，凯斯立刻拉着小虫远离。
按照老雷草图上的模糊指示，他们需要在几个主要的岔路口做出选择，每次都像是在黑暗中投出决定命运的骰子。有一次，他们选择了一条看似更宽阔的通道，走了半个小时后，却发现通道尽头被水淹没，那水颜色漆黑，在手电光下泛着诡异的油光，水边散落着一些动物的细小骨骸。他们只能原路返回，浪费了宝贵的体力和时间。
黑暗、死寂、不断出现的岔路和死胡同，加上无处不在的低频嗡鸣，像钝刀子一样磨损着人的神经。小虫开始变得沉默，紧紧跟在凯斯身后，呼吸声清晰可闻。凯斯自己也感到一阵阵莫名的烦躁和心悸，那嗡鸣声似乎能钻进脑子里，搅乱思绪。他不断强迫自己集中精神，对照地图，回忆老雷提到的零星信息，判断方向。
“凯斯，你看……”小虫突然拉住他，声音压得极低，带着明显的恐惧。
凯斯顺着她手指的方向看去。在手电光晕的边缘，左侧的洞壁上，似乎有一些不寻常的痕迹。他走近几步，将光线对准。那不是自然形成的岩壁纹理，也不是人工开凿的痕迹。那是几道深深的、平行的划痕，从一人多高的地方斜斜地划下来，深入岩石几乎有半指深，边缘光滑，不像是任何已知工具的凿刻，倒像是被什么极其坚硬、高温的东西瞬间“犁”过。划痕周围的岩石呈现出一种不自然的玻璃化光泽，颜色也更深。
凯斯用手指轻轻触碰了一下划痕边缘，冰凉，异常坚硬。他心中警铃大作。扳手说过“会发光的眼睛”，老雷也提过“吃人的光”，难道就是这种东西留下的痕迹？是什么东西造成的？能量武器？还是某种他们完全无法理解的物理现象？
“别碰，离远点。”他沉声说，拉着小虫快速通过这段区域。接下来的路上，他们又陆续看到了几处类似的痕迹，有的在墙上，有的在地上，甚至有一次，在洞顶。这些痕迹毫无规律，似乎那造成痕迹的东西是随机移动的。每一次发现，都让他们的心往下沉一分，脚步也下意识地加快，仿佛那制造划痕的东西随时可能从黑暗中扑出来。
时间在这里失去了意义，只剩下手电光在无尽黑暗中的缓慢推移，和两人越来越沉重的脚步声。补给在减少，水只剩最后半壶，营养膏也所剩无几。疲惫和焦虑像藤蔓一样缠绕上来。
就在凯斯几乎要怀疑他们是否在这迷宫里彻底迷失时，前方通道的尽头，隐约透出了一点极其微弱的光。不是手电光那种集中的光束，而是弥漫的、灰蒙蒙的、仿佛从极远处透过毛玻璃传来的天光。
“是出口？”小虫的声音带着一丝希望。
凯斯心头也是一跳，但他不敢大意。两人放轻脚步，关掉手电，借着那点微光，小心翼翼地向前摸去。通道开始向上倾斜，空气似乎也流通了一些，那股土腥味和臭氧味淡了，取而代之的是一种干燥的灰尘气息。
终于，他们爬出了矿洞的出口。眼前景象让他们呼吸一滞。
这里像是一个巨大的、碗状的凹陷地带，或者说，是一个被某种难以想象的巨力狠狠砸过、又经过漫长岁月自然侵蚀形成的盆地边缘。他们所在的矿洞口，位于盆地一侧陡峭岩壁的中上部。放眼望去，盆地内部极其辽阔，但景象却令人头皮发麻。
最触目惊心的是地形。整个盆地内部布满了纵横交错的巨大裂缝，深的看不见底，窄的不过数米，宽的达数十米，像大地被撕开的丑陋伤疤。许多地方的地面呈现出不自然的扭曲、折叠甚至熔融后重新凝固的状态，巨大的岩块以违反重力的角度斜插着，或悬在半空。这里就是“塌方区”的边缘地带，比扳手描述和老雷提及的更加破碎、混乱。
而盆地中央，更远处，笼罩着一片灰蒙蒙的、不断缓慢翻涌的雾气，看不清里面具体情况，但偶尔，会有极其短暂、极其微弱的闪光从那雾气深处亮起，颜色难以形容，非蓝非绿，一闪即逝，却让看到的人眼睛刺痛，心头莫名悸动。那应该就是“发光海”辐射尘云的边缘了。
但真正让凯斯和小虫僵在原地的，是盆地中并非空无一人。
在他们下方，大约几百米外，靠近一条宽阔地裂的边缘，扎着几顶破旧的帐篷，停着三四辆改装过的车辆，其中就有那辆焊着重机枪的皮卡。是“碎骨者”匪帮！他们果然在这里。匪徒们似乎正在扎营，人影晃动，篝火已经点燃，但规模比之前小了很多，似乎损失了人手。他们围在火堆旁，争吵、叫骂的声音隐约随风飘来。
而在匪帮营地更远一些的地方，靠近另一条地裂，似乎还有别的动静。凯斯眯起眼睛，努力分辨。那里有几块巨大的、半埋在地里的金属构件，像是某种大型机械的残骸。残骸附近，似乎有一些身影在活动，动作有些……僵硬，不似常人。距离太远，天色也暗，看不太真切。
“他们人没那么多。”小虫小声说，指了指匪帮营地，“比上次少了。”
凯斯点点头。看来之前的骚扰和逃亡，让“碎骨者”也付出了代价。但他们的威胁依然存在，而且近在咫尺。
他们的目标是穿过“塌方区”，前往更东边，寻找扳手暗示的、tc-7模块可能指向的“源头”或“答案”。匪帮挡在了他们前进的必经之路上。硬闯是找死。绕行？看看四周，左边是更加陡峭、布满松动巨石的悬崖，右边是深不见底、冒着淡淡可疑蒸汽的地裂，后方是他们刚刚走出的、危机四伏的矿洞迷宫。
似乎无路可走。
凯斯强迫自己冷静下来，仔细观察。匪帮营地靠近地裂，或许是为了取水（如果那地裂底部有水的话），或许是为了利用地裂作为屏障。他们的车辆停靠的位置相对集中。营地里的匪徒们看似散漫，但放哨的人位置很刁钻，一个在高处的岩石上，一个在车辆附近，视野覆盖了很大一片区域。
而更远处那些金属残骸附近的僵硬人影……凯斯心头掠过一丝寒意。那会是“发光的眼睛”吗？还是别的什么？老雷说过，靠近那些光的东西会“消失”。
“我们不能待在这里，也不能回去。”凯斯低声说，大脑飞速运转，“必须等天黑透。然后，我们从那边绕。”他指了指营地左侧，靠近悬崖底部的一小片区域，那里乱石嶙峋，阴影更深，而且有几处岩石的遮挡，或许能提供一点掩护。“看到那块像被劈开的巨石了吗？我们先摸到那里，然后看情况，贴着悬崖根，从营地侧面溜过去。他们注意力在营地内部和更远处那些……东西上，这是唯一的机会。”
“要是被发现了呢？”小虫问。
“那就跑，往那些金属残骸的方向跑。”凯斯咬了咬牙，“把祸水引过去。让他们和那些‘东西’碰一碰。”
这是一个极度危险的计划，成功率可能不到三成。但除此之外，他们别无选择。
两人缩回矿洞口附近的阴影里，忍着饥饿、干渴和深入骨髓的疲惫，等待夜色完全降临。盆地里的风大了些，吹过地裂缝隙，发出呜咽般的怪响，混杂着匪帮营地隐约的喧哗，和那始终存在的、似乎来自大地深处的低频嗡鸣，构成一曲令人极度不安的荒野交响。
天，终于完全黑了下来。没有月亮，只有稀疏的星光，勉强勾勒出盆地里那些巨大怪石的轮廓。匪帮营地的篝火成了最显眼的目标，但也照亮了他们自己周围有限的范围，更远处是一片浓得化不开的黑暗。
是时候了。
凯斯和小虫检查了一下所剩无几的装备：一把快没电的手电，一把左轮（子弹只剩三发），一把锈蚀的钢筋，还有那瓶见底的药粉。他们将所有可能发出响声的东西固定好，像两只真正的夜行动物，手脚并用，借着岩石的阴影，一点点朝着那块“劈开的巨石”挪去。
每一米都充满惊险。松动的碎石可能在脚下滚动，黑暗中可能踩到不明物体。他们的眼睛死死盯着匪帮营地的方向，耳朵竖起来，捕捉着一切可疑声响。放哨的匪徒偶尔会用手电扫视周围，光柱像惨白的刀子划过黑暗，每次掠过，凯斯和小虫都紧紧贴在岩石上，屏住呼吸。
近了，更近了。他们已经能清晰地听到匪徒们喝酒吹牛的粗话，闻到烤肉的焦糊味（不知道烤的是什么）。那块“劈开的巨石”就在前方不到二十米。
突然，营地那边传来一声暴躁的吼叫和什么东西被打翻的声音，似乎发生了争吵。几个匪徒站起来推搡，注意力都被吸引了过去。就连高处的哨兵也转头看向营地内部。
绝佳的机会！
凯斯一拉小虫，两人猛地从藏身处窜出，猫着腰，以最快的速度冲向那块巨石。脚步声被地面的碎石和风声掩盖。二十米，十五米，十米……
眼看就要成功抵达巨石的阴影下。
就在这时，异变陡生！
并非来自匪帮营地，而是来自他们侧后方，那片金属残骸的方向！
一道惨白、扭曲、毫无温度的光柱，毫无征兆地亮起，并非照射，更像是凭空出现，瞬间扫过凯斯和小虫即将冲入的岩石区域！那光柱的边缘，正好擦过小虫的脚后跟！
“啊！”小虫发出一声短促的痛呼，像是被极寒的冰锥刺中，又像是被高温瞬间灼烧，猛地向前扑倒。
凯斯心脏几乎停跳，回头看去。只见小虫倒在地上，抱着左脚踝，脸上是极度痛苦的神色。而她刚才落脚的地方，那块半埋在土里的岩石表面，出现了一道崭新的、光滑的、微微冒着热气的切痕，和他之前在矿洞里看到的一模一样！只是这道切痕更深，岩石的玻璃化更明显。
是“发光的眼睛”？！
那道光柱一闪即逝，仿佛从未出现过。但紧接着，金属残骸方向，又亮起了几道同样惨白扭曲的光，毫无规律地闪烁着，移动着，时而在空中划过，时而扫过地面，每一次闪亮，都带来一种令人牙酸的、高频的滋滋声，和一种难以言喻的、仿佛空间本身在颤抖的诡异感。
匪帮营地瞬间炸了锅！
“操！什么鬼东西？！”
“是光！那些吃人的光！”
“抄家伙！是那些鬼东西！”
“在那边！开枪！快开枪！”
匪徒们惊恐的叫骂和枪声几乎同时响起。子弹曳着火线，朝着金属残骸和闪光的方向胡乱射击。但那些惨白的光束似乎不受影响，依旧在黑暗中诡异地跳跃、闪烁，偶尔扫过匪帮营地的边缘，立刻引起一阵凄厉的惨叫和物品被瞬间切割、消失的声响。
营地大乱！
凯斯顾不上许多，扑到小虫身边。“怎么样？”
“脚……像被冻住又烫了一下……动不了……”小虫疼得脸色发白，冷汗直流。
凯斯看向她的脚踝，没有明显伤口，但靴子边缘的布料有烧灼碳化的痕迹，皮肤一片不正常的青紫色，又带着诡异的红肿，触手冰凉，却又仿佛有高温在内里灼烧。这绝不是普通的创伤。
此刻，他们暴露在巨石边缘，身后是混乱的匪帮营地和那些致命的诡异光束，前方是黑暗未知的塌方区深处。小虫受伤，行动受限，而他们离相对安全的巨石阴影，只有几步之遥，却又仿佛隔着天堑。
枪声、爆炸声（匪徒似乎扔了手雷）、惨叫声、还有那滋滋作响、令人心悸的诡异光束闪烁声，在盆地中交织成一片死亡的喧嚣。
凯斯深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。他必须立刻做出决定，是冒险冲进巨石阴影后未知的黑暗，还是退回矿洞？或者，在这绝境中，寻找第三条路？他的目光快速扫过四周，大脑以前所未有的速度运转。那冰冷的tc-7模块，在他贴身的口袋里，似乎也微微震动了一下，不知是错觉，还是真的与远处那些致命的闪光产生了某种诡异的共鸣。
绝地求生，还是葬身于此，只在瞬息之间。