校尉嘶哑地喊着，声音几乎撕裂。
不论如何，阵地绝不能丢。
然而，即便是训练有素的神武卫，面对百名重甲步卒的冲击，仍旧力不从心。第一波攻势虽勉强挡住，却已付出惨重代价。
远处，越来越多的飞凤军士兵不断涌来，支援如潮水般源源不绝。
望着这一幕，校尉心头泛起绝望。
我们的援军……到底在哪里？
援军确实已在路上。
该阵地遭到袭击后，支援便已出发。
然而多处据点同时受袭，兵力调动顿时拥堵，一时难以迅速抵达。眼下唯有盼望守军再多坚持片刻。
坚持？
可能吗？
答案是否定的。
当飞凤军那百名重甲步卒杀入阵地的一刻，神武卫的防线已然崩溃，兵败如山倒。
敌我悬殊的兵力、装备与战斗意志，在这一刻暴露无遗。
八百将士浴血奋战，无一人退却，最终却落得全军覆没的结局。
随后赶来的援军，立刻与敌军展开新一轮交锋。
这场厮杀更加惨烈，阵地反复易主：时而由飞凤军占领，时而又被夏军夺回。不论归属如何，伤亡数字持续攀升。
类似的情形在多个关隘要道上演，夏军伤亡急剧增加。
当战报呈至庄羽案前，他才惊觉己方损失之大。
“为何会这样？我军竟以十人伤亡才能换取敌人一命？难道你们不感到羞愧？”
这仗怎么打？巷战才刚开始，伤亡已如此惨重，对比双方战损，庄羽实在难以启齿。
难道连神武卫与丰台大营的精锐，都难以对敌军造成更大威胁？
庄羽不愿相信，仍坚持下令各部必须死守，寸土不让。
“传我命令：各军不得后退，必须与敌人血战到底，哪怕战死，也要死在阵地上！”
尽管伤亡惨重，庄羽深知自己没有选择。
若连巷战都不敢打，难道要在开阔地带与敌军正面交锋？届时敌军重甲骑兵冲锋，局势将更为艰难。唯有依靠巷战，才有一线生机。
“都督，将士们士气低落，不如暂缓进攻，从长计议。”有人进言，建议暂停进攻。
话音未落，庄羽已拔剑将其斩杀。
出手之快，令在场众人猝不及防。
庄羽怒容满面，厉声道：“我们可以停，敌人会停吗？休要做梦！唯有死战到底！”
停下？如何停下？绝无可能！必须继续战斗，哪怕全军覆没也在所不惜。
随着庄羽命令下达，神武卫与丰台大营的精锐将士只能拼死作战，凭借士气与丰厚奖赏，勉强守住几处阵地，未让防线全面崩溃。
宣州。
当邺城展开激烈绞杀战时，东厂与西厂联手，已将此前潜伏的异心分子及武德司密探基本清除。
幽州州牧公孙琦率军攻打临门城，却被北府军击退，不仅未得任何便宜，反倒折损了不少人马。
在伤亡三千余人之后，公孙琦被迫下令后撤。
为何没有接应？
这是公孙琦心中最大的疑问。
明明说好有人接应，还有内应会打开城门，为何最后却变成强攻？
难道宣州其实并未生乱？
再说，城防哪里空虚？
“完全是被耍了。”
中军帐里，公孙琦来回踱步，口中怒骂不绝。
实在未料敌军用心如此险恶，摆明了是设局诱人上钩。
公孙琦怒骂之际，帐中一众将领正襟危坐，无人敢发出半点声响。
此时公孙琦正在气头上，谁若开口，难保不被迁怒，因此沉默是最好的选择。
发泄一通之后，公孙琦开始问策。
“都说说，我们如今该怎么办？”
无论如何，总得有人出个主意，不能全都闭口不言。
沉默片刻，终于有人开口。
“退兵吧，只能退兵了。”
但刚有人提议退兵，便立即有人站出来反对。
“退兵？这不可行，一旦退兵，陛下那边无法交代。”
“不只陛下，还有周家。听说周家派了不少人手，若救不出周重元，我们恐怕……”
不过也有人表示不必畏惧周家。
“周家？何须在意？州牧大人也不见得怕他们周家，是吧？”
这话一出，公孙琦勃然大怒，斥道：“胡说什么？谁让你说这种话！”
周家？
公孙琦心知肚明，自己与周家素有勾结，此事若办不成，难免被问责。
更何况那位皇后手段狠辣，绝非善类，公孙琦岂敢阳奉阴违？
“州牧大人，眼下情势确实难以攻入，而城中状况如何，我们也不得而知。”一位文士打扮的中年人起身，低声进言。
不退兵？
那该如何是好？
看这局势，不退也不行了。
“再等等看，或许会有转机。而且此时若退，陛下必然降罪，总得有些战果才好回去复命。”
公孙琦看了那谋士一眼，沉思片刻，终于做出决定。
无论如何，现在就撤退实在有失颜面。
况且局势尚不明朗，不能轻易退兵。
万一城内激战正酣，这边一退，城门反而开启，届时该如何应对？
还是再观望片刻为妥。此刻围城至少能施加压力，或许能为在宣州制造混乱的那批人分担些许压力。
不论最终是否奏效，既然已经采取行动，继续围城损失也不大。
只要不主动进攻便无妨。
最终，公孙琦决定继续等待，盼能获得最新消息。
若始终没有音讯，自然只能撤退，没有必要继续滞留。
但公孙琦注定要失望了——宣州境内的叛乱已被平定，那些被引诱出来的异心之徒，连同武德司串联的叛党皆被肃清。
经东厂、西厂轮番清洗，宣州地界上几乎再无帮派立足之地，江湖势力遭受进一步打压。
至于世家、士绅、富户与豪强之流，也在原有基础上被再度清理了不少。
倒是早先投诚的钱、马两家，如今反而过得颇为滋润。
因投靠得早，又未卷入是非，两家生意未受波及。加之宣州境内众多世家、士绅遭清洗，许多产业陷入停滞。
钱、马两家虽捞不着太大好处，但分一杯羹也足够饱腹。
这一轮整顿下来，苏牧的银库以肉眼可见的速度充盈起来。
总体而言，此番清洗中获益最丰的当属苏牧，而部分产业也确实由钱、马两家接手。
不过见识过东厂、西厂的手段后，钱、马两家如今行事如履薄冰，唯有服从二字。
让做什么便做什么，不让碰的绝不染指。
辽阳城府衙内，曹正淳与雨化田却不敢有丝毫松懈，反而更加警觉。
只因今日有客来访。
“全真教？”
“这些道士所为何来？”
听闻是全真教道士求见，曹曹正淳与雨化田皆感诧异。
等候间隙，曹正淳向雨化田探问：“你作何想？”
雨化田同样不明全真教突然到访的用意，但既已登门，终须一见以探虚实。
“尚未可知。且会见一番，摸摸底细。”
闻言，曹正淳点了点头，沉声道：“杂家也这么想，可全真教一向在终南山，突然现身宣州，实在蹊跷！”
此时，雨化田又生出一个猜测，
开口道：“他们与寻常江湖人不同，并未参与叛乱，或是因路过被困在城中。如今突然求见……莫非是想离开？”
“离开？”
曹正淳冷声摇头：“绝无可能。”
没有主上的命令，谁也不得擅自离开，
即便是全真教的人，也不例外。
两人谈话间，全真教的马钰与丘处机在厂卫引领下走了进来。
二人规矩行礼：“见过两位大人。”
曹正淳与雨化田客气回礼，请二人入座奉茶。
曹正淳开门见山：“不知两位道长前来，所为何事？”
丘处机直言：“确有要事，天大的事。”
曹正淳眯眼轻哼，与雨化田暗中交换眼神。
丘处机毫不绕弯，直接说明来意：
“两位大人，全真教想在苏牧将军治下传教，不知可否准许？”
曹正淳与雨化田对视一眼，皆看出彼此眼中的讶异。
传教？恐怕醉翁之意不在酒。
不过此事他们无法作主，必须向上禀报。
曹正淳遂道：“此事我等不能决定，还请两位稍候。”
曹正淳的回应本就在丘处机的意料之中。他知道曹正淳与雨化田做不了主，自己此来不仅是为了表明立场，更希望能有机会与苏牧接触一番。
“无妨，我们前来，正是期望能面见苏将军，共商大事。全真教愿与朝廷合作，不与苏将军为敌。所求的不过是能有个安稳的环境罢了。”
“安稳？”曹正淳眯起眼，意味深长地望了对方一眼。
他随即接话：“丘道长，此事须由主上定夺，也看你们的表现。只要守规矩，自然能得安稳。”
想要安稳？就看你们怎么做了。不闹事，自然太平。
“那便有劳大人安排了。”丘处机拱手道。
“眼下时机不便，两位道长不妨稍候。”一直沉默的雨化田开口说道。
“我们愿意等。”丘处机从容应道。
见丘处机诚意十足，曹正淳与雨化田也客气相待，承诺会尽快上报，妥善安排此事。
“我们会做安排，两位道长若不嫌弃，可先到住处歇息。”
“好，有劳了。”
……
就在丘处机与马钰与曹正淳、雨化田会面之际，邺城的血战稍稍平息。
几番激战之后，飞凤军攻占了三四处阵地，而邺城守军靠着严令与重赏勉强守住几处要地。
然而局面并未好转，反而愈加严峻。
庄羽深感压力，他发现不论神武卫还是丰台大营，伤亡都太过惨重。
“再这样下去，我们撑不了多久的。”
众将领纷纷诉苦，表示若继续与敌军血战，己方势必先溃。
“撑不住？”庄羽猛拍桌案，怒斥道：“这才第一天，你们就说撑不住？成何体统！”
巷战才进行一日，就喊坚持不住？简直荒谬！
尽管庄羽大发雷霆，手下仍不断诉苦。
“都督，首日我军已折损七千余人，敌军伤亡仅千余，对比实在悬殊。”
“是啊，阵地接连失守，已丢了好几处。不如放弃一两处阵地，或许能稍减压力。”
要知道昨天为了稳定军心，庄羽甚至不惜亲自处置了一名将领，以此警告众人必须坚守阵地。
然而叛军的强大似乎让部分人很快忘记了昨日的教训，第二天又有人提出撤退的提议。
退？