祭坛余温未散，柏枝燃烧后的焦香仍在镇子里弥漫，可窦家的府邸早已被络绎不绝的贺喜之人踏破了门槛。
自窦韵葑被神婆指认为下一任继承者那日起，这原本就富庶的家族便如乘长风，硬生生压过其余几大家族，成了镇上无可争议的首户——毕竟这是千年间头一回公开挑选神婆继承者，以往那层神秘的面具之下，谁也说不清藏着多少任不为人知的神婆，而如今，所有人都明明白白知晓，窦韵葑便是未来执掌祭祀、沟通重明神的存在。
更令人趋之若鹜的是，这公开遴选的先例一开，往后几代的继承者或许便要由窦韵葑“说了算”。
于是乎，往日里还算平起平坐的家族纷纷放下身段，捧着奇珍异宝登门，言语间满是讨好与敬畏；就连街头巷尾的寻常百姓，见了窦家的人也得躬身行礼，眼神里满是小心翼翼的艳羡。
窦府门前车水马龙，府内丝竹悦耳、珍馐满桌，一派烈火烹油、鲜花着锦的繁盛景象。
可这繁华喧嚣，却与陈帆毫无干系。
他依旧是那个寻常人家的少年，只是如今再遇上窦韵葑时，连抬头看她双眼的勇气都荡然无存。
韵葑待他，还如从前那般好——会悄悄把府里的精致糕点塞给他，会在他被旁人挤兑时站出来护着他，会用那双清澈依旧的眸子望着他，语气温柔得和小时候一模一样。
可陈帆总能感觉到，有什么东西已经变了。她身后跟着的仆从越来越多，身上的衣饰愈发华贵，连走过来时，周遭的空气似乎都带着一种无形的距离感。
他看着韵葑被人群簇拥的身影，看着她额间那枚象征继承者身份的赤金纹章，只觉得两人之间隔着的，早已不只是窦家与寻常人家的云泥之别，更有一层说不清道不明、却又坚不可摧的壁垒。
他下意识地低下头，攥紧了手里那枚她刚塞给他的桂花酥，甜味在舌尖化开，却带着一丝说不出的苦涩。
窦府后花园的桂树落了满地碎金，晚风卷着甜香，将远处前厅的丝竹声隔得朦胧。
陈帆正蹲在墙角收拾被仆从不小心碰倒的竹筐，手腕忽然被轻轻攥住，熟悉的清甜气息漫过来——是窦韵葑。
“你怎么躲到这儿来了？”她的声音依旧软糯，带着几分嗔怪，手里还提着个描金食盒，“我找了你好半天，刚让厨房做的藕粉圆子，你最爱的桂花馅。”
陈帆猛地抽回手，几乎是条件反射般后退半步，垂着头盯着自己的鞋尖，喉结动了动，却一个字也说不出来。
窦韵葑脸上的笑容淡了些，却还是把食盒递到他面前，指尖的赤金纹章在月光下闪着微光：“阿帆，你是不是……不想见我了？”
他身子一僵，手指死死抠着竹筐边缘，指节泛白。不是不想见，是不敢。
如今的她是神婆继承者，是窦家的掌上明珠，是全镇人仰望的存在；而他只是个寻常农户家的少年，两人之间隔着的，是云泥之别，是旁人敬畏的目光，还有那日祭坛上他心底挥之不去的不安。
“没有。”他的声音干涩得厉害，依旧没敢抬头。
晚风卷着桂花瓣落在他肩头，也落在窦韵葑的发间。
她沉默了片刻，忽然蹲下身，与他平视，清澈的眼眸里满是委屈与不解：“我知道你在想什么，在我心里，你还是小时候那个会爬树摘桂花、会把最甜的果子留给我的阿帆啊。”
她的气息拂在他脸上，带着藕粉的甜香，可陈帆却像是被烫到一般，猛地站起身往后退：“好，那什么，我去找我爹去了，走了。”
窦韵葑看着他仓皇的模样，握着食盒的手指微微收紧，眼底的光暗了下去。桂树的影子落在她身上，拉得很长，竟透出几分孤单来。
窦府的夜总是比别处热闹些，前厅的欢宴散了又聚，烛火将雕梁画栋映得暖亮，连空气里都飘着挥之不去的酒肉香气与奉承话语。
窦韵葑坐在梳妆台前，指尖无意识地摩挲着额间那枚赤金纹章，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。
侍女刚为她卸下繁复的钗环，镜中的少女眉眼依旧清丽，只是眉宇间多了几分与年龄不符的沉静。
她忽然想起白日里在后园撞见陈帆的模样——他匆匆走过，看见她时，眼神下意识地躲闪。
那一刻，她心底忽然涌起一阵莫名的失落，一个念头不受控制地冒了出来：这个神婆继承者的身份，好像也没有那么好。
从前，她可以毫无顾忌地追在陈帆身后跑，分享一块桂花酥，争论哪棵桂树的花最甜；可如今，她成了全镇人敬畏的继承者，成了窦家巩固地位的筹码，却唯独失去了与他坦然相对的资格。
他本就因身份悬殊而心怀芥蒂，如今这层“神选”的光环，更是成了雪上加霜的壁垒，将两人彻底隔在两端。
她轻轻叹了口气，将纹章摘下来放在妆台上，镜面映出她眼底的茫然。
可这茫然只持续了片刻，便被楼下传来的父母的笑声打断——父亲正与几位家族长辈高谈阔论，言语间满是意气风发，母亲则在一旁含笑附和，眼角的皱纹里都盛满了得意。
窦韵葑走到窗边，望着楼下灯火通明、人声鼎沸的景象，心底渐渐清明。自她被选中的那一刻起，这条路就早已由不得她回头了。
父母的荣光、窦家的兴衰，还有全镇人对神婆继承者的期盼，都像一张无形的网，将她牢牢困住。
她可以偶尔抱怨，可以暗自失落，却不能真的放下这一切——那不仅是对家族的辜负，更是违背了“重明神旨意”的大逆不道。
夜风从窗缝钻进来，带着一丝凉意。她重新拿起那枚赤金纹章，缓缓别回额间，镜中的少女眼神重归坚定，只是那份坚定之下，藏着一丝无人知晓的怅然。
她知道，往后的日子，她只能做窦家的继承者，做众人仰望的神婆，至于从前那个能与陈帆肆意说笑的窦韵葑，或许早已埋在了祭坛那一日的欢呼声里。
夜色如墨，将窦府的喧嚣轻轻掩去，唯有后院西北角的老槐树下，萦绕着一层若有若无的幽光。
彩星立在树影里，身形挺拔如新生的小白杨，眉眼清冽得像是淬了月光。
她望着窦府内院那扇亮着烛火的窗棂，目光穿透重重屋宇，落在镜前独坐的窦韵葑身上，一言不发。
她身旁的神婆佝偻着身子，枯瘦的手掌摊开，掌心腾起一缕缕灰黑色的雾气，正是从窦韵葑身上散逸出的失落、怅然与身不由己的负面情绪。
老妪深吸一口，浑浊的眼珠微微眯起，脸上露出近乎贪婪的陶醉之色，皱纹堆叠的嘴角勾起一抹诡异的笑：“怎么您好像不太满意？”
“是很不满意。”彩星的声音冷得像冰，打破了夜的静谧，“你做的事，和我当年的命令，有些相驳吧？”
神婆脸上的陶醉一滞，随即又换上谄媚的笑容，躬身道：“看来这千年光阴，您收获颇丰，心境也愈发高妙了。”
见彩星不接话，神婆又小心翼翼地往前凑了凑，声音带着试探的恭敬：“想来是您的意志变了，可是那些事，小人忘不了。”
彩星缓缓颔首，指尖划过槐树叶，留下一道转瞬即逝的银辉：“嗯。我现在动不了你，不过有人能。”
话音落时，她的目光骤然转向另一处——那是镇子边缘一间简陋的农舍，窗纸上映着一道清瘦的少年身影，正是陈帆。
夜风卷着她的目光掠过街巷，带着一丝难以捉摸的意味，仿佛已经预见了未来即将掀起的风浪。
彩星转头看向神婆：“当年事我已受罚，你们一族也只剩你了，若不好自为之，必有祸至。”