石门在身后沉重关闭，将土着们狂怒的呼啸和那令人心悸的兽吼隔绝在外。通道内瞬间陷入一片死寂，只剩下探索队员们粗重压抑的喘息、荧光棒青白冷光无法驱散的浓重黑暗，以及弥漫在空气中、越来越清晰的苦味与一种难以言喻的、仿佛来自远古的陈旧气息。
林砚背靠着冰冷的石门滑坐下来，感觉浑身的力气都被抽空了。冷汗浸透了内衫，紧贴着乌兹钢软甲，带来一阵阵寒意。刚才的幻象、绝境逃生、还有那一声仿佛直击灵魂的恐怖兽吼，都让他的神经绷紧到了极限。
“清点人数！检查伤势！”罗根船长的声音带着惯有的沙哑和强硬，打破了压抑的寂静。他显然也在努力平复呼吸。
一番混乱的清点后，情况不容乐观：九人的小队，之前中毒昏迷的水手依旧不省人事（但呼吸尚存），另有两人在刚才的幻象中不慎撞伤或擦伤。更重要的是，他们携带的部分补给和工具在刚才的混乱中遗失了，包括一部分饮水、干粮和信号烟火。
“我们被困住了。”大副包扎着手臂上被岩石划出的伤口，脸色难看，“前后都是死路，补给也丢了。”
“前面未必是死路。”冯博士的声音响起，带着一种学者特有的、近乎狂热的兴奋，他正用荧光棒仔细照亮通道的石壁，“你们看这些岩层结构和上面的纹路！这里的岩石构成和年代，与岛屿表层完全不同！更像是……某种古老的地壳运动形成的特殊构造！而且这通道，有人工开凿的痕迹，非常古老，工艺却很精细！”
林砚强撑着站起来，顺着冯博士的光看去。确实，通道两侧的岩壁不再是外面那种粗糙的火山岩或沉积岩，而是一种颜色更深沉、质地更细腻、带着暗哑光泽的黑色石材。石壁上同样刻满了图案和符号，但比外面祭祀岩洞里的更加古老、抽象，线条流畅而神秘，描绘的内容也更加难以理解，似乎是星辰、某种复杂的仪式、以及大量关于植物生长、枯萎、再生的循环。
“这里可能不是鬼面族建造的，他们只是后来者，发现了这里，并将其作为圣地或禁地。”冯博士激动地推断，“看这个符号，反复出现，像是代表‘生命’、‘净化’或者……‘转化’？”
林砚看着那些古老的刻画，心中一动。他靠近石壁，仔细辨认。其中一幅较大的图案，描绘的似乎是一群人围绕着一株奇特的植物跪拜，那植物有着粗壮的根茎、羽状叶片，顶端却开着一朵圣洁的白色花朵，花朵周围光晕环绕。而在图案的另一侧，则画着同样一群人，正将一种暗红色的、形态狰狞的花朵投入一个沸腾的池中，池边堆满尸骨，气氛阴森恐怖。
一株圣洁的白花，一朵邪恶的红花……对比鲜明。这会不会就是“还魂草”与“彼岸花”？
“博士，你看这个！”林砚指着那株白色花朵的图案。
冯博士凑近，眼睛发亮：“这……这形态！羽状复叶，茎秆有节，顶端聚伞花序……很像古籍中记载的‘九死还魂草’的特征！但记载中说它生于极阳之地，吸收日月精华，怎么会在这种阴森的地下洞穴里有刻画？”
“也许……这里曾经并不是这样。”林砚沉吟道，“看这些图案的顺序和磨损程度，白花的图案更古老，红花的图案似乎是后来覆盖或添加的。可能最初这里祭祀或崇拜的是代表‘生’的圣草，后来因为某种原因，被扭曲成了代表‘死’的毒花。”
“污染……转化……”冯博士喃喃道，“如果‘彼岸花’真的是‘还魂草’在某种极端负面环境下变异或被刻意培育出的产物……”
这个推论让所有人心头沉重。如果“还魂草”真的与“彼岸花”同源，那么寻找解药的过程，恐怕比想象中更加复杂和危险。
“无论如何，我们必须往前走。”罗根打断了他们的讨论，他的目光投向通道深处那无尽的黑暗，“留在这里只有等死。既然有刻画指引，说明这通道必然通往某个地方。也许是出路，也许是……那些图案来源之地。”
他看了一眼昏迷的伤员，对两名状态尚可的水手道：“轮流背着他。节省体力和光源。林大人，博士，跟紧我。”
队伍再次出发，沿着这古老神秘的通道，向更深处走去。通道蜿蜒向下，坡度越来越陡，空气也越发潮湿闷热，那股苦味和陈旧气息浓烈得几乎让人窒息。荧光棒的光芒在浓重的黑暗和潮湿水汽中显得更加微弱。
不知走了多久，前方隐约传来了水声，不是瀑布的轰鸣，而是潺潺的、仿佛溪流流淌的声音。同时，空气中开始飘来一丝极其微弱的、与周围腐朽苦味截然不同的清新气息，像是……雨后泥土和青草的味道？
众人精神一振，加快了脚步。
转过一个急弯，眼前豁然开朗！
通道尽头，连接着一个无法用言语形容的、巨大到超乎想象的地下空间！空间的顶部高不可及，隐约有微弱的天光（不知从何处裂隙透入）和大量自身发出柔和白光的、如同巨大灯笼般的奇异菌类，将整个空间映照得如同白昼，却又笼罩在一层梦幻般的光晕中。
空间中央，是一个巨大的、波光粼粼的地下湖，湖水清澈见底，呈现一种温润的碧绿色。湖边生长着茂密的、他们从未见过的植物，有些低矮如蕨，有些高大如树，叶片形态优美，散发着淡淡的荧光和清香。这里的气息温暖湿润，充满生机，与外面岛屿和通道内的死亡阴森截然不同，仿佛是两个世界！
“天哪……这简直是……地心花园！”冯博士激动得声音都在颤抖，“独立的生态系统！完全违背常理！这些植物……很多都是早已灭绝的物种！还有这湖水……”
众人的目光，则被湖边一片特殊的区域牢牢吸引。
那里没有高大的植物，只有一片相对平整的、覆盖着细腻白沙的土地。白沙之上，生长着一小片约莫二三十株、半尺来高的奇异植物。它们有着玉石般温润洁白的茎秆，顶端舒展着羽状、嫩绿中透着金丝的叶片，每一株的顶端，都顶着一簇米粒大小、散发着柔和乳白色光晕的蓓蕾。
这形态，与石壁上刻画的、那株被跪拜的圣洁白花，何其相似！
“还魂草……是还魂草！”林砚失声叫道，声音因为激动而哽咽。千辛万苦，历尽生死，终于找到了！
然而，还没等他们从狂喜中回过神来，一声低沉、雄浑、仿佛来自远古洪荒的兽吼，猛地从湖泊对岸、一片格外茂密的发光森林深处传来！
吼声带着无法形容的威严、沧桑，以及一丝被惊扰的怒意，在整个巨大的地下空间隆隆回荡，震得人耳膜发麻，心神剧颤！
紧接着，众人看到，湖泊对岸的密林中，亮起了两盏巨大的、如同小太阳般的金色光芒！那光芒缓缓移动，伴随着沉重的、仿佛闷雷般的脚步声和树枝被碾压折断的哗啦声，一个庞大到令人绝望的阴影，从密林中缓缓显现出身形！
那是一只形似巨龟、却比最大的象还要庞大数倍的生物！它的背甲并非普通龟壳，而是覆盖着厚重的、闪烁着金属光泽的暗绿色鳞甲和无数粗大的、如同石笋般的骨刺。头颅似龙非龙，覆盖着同样的鳞片，一双金色的竖瞳如同燃烧的熔岩，冷漠地注视着这群闯入它领地的渺小生物。它的四肢如同巨柱，每一步都让地面微微震颤。而在它布满利齿的巨口旁，还残留着一些啃食过的、散发着淡淡白光的植物残渣——其中一些叶片的形态，与湖边的“还魂草”颇为相似！
这就是岛上的守护兽？！它以“还魂草”为食？
所有人都僵住了，巨大的恐惧扼住了喉咙，连呼吸都仿佛停滞。
罗根船长的手缓缓按上了腰间的短铳，但谁都知道，面对这种如同神话中走出的洪荒巨兽，寻常武器恐怕连它的鳞片都擦不破。
那巨兽金色的瞳孔锁定了几人，鼻翼翕动，似乎嗅到了陌生生物的气味。它缓缓低下头，对着湖面，发出了一声更加低沉、却充满威胁的咆哮，湖面被声波激起层层涟漪。
它在警告，也是在宣示主权。
前有洪荒巨兽守护，后有鬼面族追兵和封闭的石门。他们找到了梦寐以求的“还魂草”，却仿佛陷入了更加绝望的绝境。
林砚的手，不由自主地摸向了怀中那个装着妻女头发的小荷包，指尖冰凉。
难道，真的要功亏一篑，葬身于此吗？