“噗嗤……噗嗤……”
每一次抬脚，都伴随着粘稠泥浆的吸吮与拉扯，如同有无数冰冷的手在拖拽脚踝。幽竹的呼吸在灰绿毒雾中化作细碎的白雾，又迅速被沼泽的湿冷吞噬。她严格按照“沼灵”的指引前进，沿着“引路碑”的方向，在第三块石碑处左转，然后小心翼翼地避开那片漂浮着诡异淡紫色雾气的区域——星尘笔记中提到，那是“蚀魂瘴”，吸入一丝都会导致神魂错乱，直至癫狂而死。
沼泽的能见度越来越低，灰雾浓稠得仿佛实质。幽竹眉心的“心灯”光晕被她控制在体表寸许，如同最黯淡的萤火，既要提供必要的照明和防护，又要避免引来不必要的注意。断剑的星辉已经完全收敛，剑身上的光芒在沼泽的诡异环境下似乎受到了压制。唯有左手紧握的“观寂令”，传来一丝恒定不变的温润感，是她心中为数不多的安定来源。
孤独感如同沼泽本身，从四面八方渗透而来，沉重地压在心头。没有石蛮大哥粗重的喘息和时不时的咒骂，没有他宽阔的后背可以依靠，也没有他野兽般的直觉预警。她必须独自面对这片吞噬一切的黑暗，独自做出每一个决定，独自承担一切后果。
但她没有时间沉浸在这种情绪中。沼泽的夜晚正在临近，天光（如果那永恒暗紫能称为天光）变得更加黯淡。雾气深处传来的诡异声响越来越多，越来越近——那是鳞片刮擦泥沼的“沙沙”声，是湿滑触手蠕动的“咕叽”声，是某种生物低沉、饥饿的呜咽。偶尔还能听到远处传来短促凄厉的惨叫，随即戛然而止，然后便是令人毛骨悚然的咀嚼声。
幽竹强迫自己保持冷静，将全部心神集中在脚下的路和对周围环境的感知上。她不敢走得太快，怕踩入陷阱或惊动潜伏者；也不敢走得太慢，怕在天黑前找不到安全的栖身之所。她一边走，一边在心中反复回忆、推演“沼灵”绘制的路线图，以及星尘笔记中关于沼泽的各种警示。
“避开紫色雾气……避开没有声音的地方……” 这是“沼灵”反复强调的两点。紫色雾气是“蚀魂瘴”，而那些“没有声音”的区域，在星尘笔记中被解释为“空间凝滞点”或“强大存在领地”的边缘，一旦踏入，可能会被直接拖入空间裂缝，或者惊醒沉睡的恐怖存在。
她尽量选择那些有微弱“幽萤”飘浮、有细微虫鸣、泥沼中有气泡冒出的路径。这些地方虽然也有危险，但至少表明相对“正常”。
突然，前方雾气中，出现了一片奇异的景象——数十点淡蓝色的“幽萤”聚集在一起，围绕着一块露出泥沼半截的巨大、苍白的兽类骨骼缓缓飞舞。骨骼属于某种不知名的庞然大物，仅露出地面的肋骨就有合抱粗细，弯曲的弧度形成了一个天然的、约莫丈许宽的“骨门”。
“‘大骨头’……” 幽竹心中一紧。“沼灵”说“老骨”住在“大骨头”里。难道就是这里？
她谨慎地停下脚步，没有立刻靠近。骨门内一片漆黑，看不清深浅。“幽萤”的光芒也无法完全照亮内部。周围一片死寂，连沼泽常见的虫鸣和气泡声都消失了，唯有那些“幽萤”飞舞时发出的、几乎听不见的振翅声。
这符合“强大存在领地”的特征。但“沼灵”说“老骨”是智者，是他们躲避“灰袍人”的指引者。这里会是陷阱吗？
幽竹深吸一口气，从怀中取出“寰宇戒”。这枚戒指的空间极不稳定，但也许能用来试探。她分出一缕极其细微的神识，附着在戒指边缘剥离出的一小片即将消散的空间碎片上，然后操控这碎片，如同最轻的飞蛾，缓缓飘向骨门。
空间碎片在触及骨门的瞬间，无声无息地湮灭了，没有引起任何能量波动。但幽竹通过那缕神识，瞬间“看”到了骨门内部——那是一个被骨骼包裹的、约莫三丈方圆的干燥空间。地面铺着干燥的苔藓和某种兽皮，中央有一个小小的、用黑色石头围成的火塘，但里面没有火。最深处，靠着一根巨大的肋骨，坐着一具极其怪异的身影。
那身影乍看像是一具人形骸骨，但骨骼并非森白，而是呈现出一种温润的玉白色，隐隐有暗金色的细密纹路流淌，如同活物的血管。它没有皮肉，但眼眶中燃烧着两团宁静的、幽蓝色的火焰，火焰中心似乎有细小的符文流转。它披着一件用某种坚韧藤蔓和羽毛编织的简陋斗篷，双手（骨手）交叠放在膝上，姿态安详，仿佛沉睡了千年。
“老骨……” 幽竹心中默念。这绝不是普通生灵死后所化，其骨骼上的纹路和眼中的魂火，都显示出一种古老而玄奥的气息。这或许是某种特殊的、介于生死之间的存在，或是修炼了某种独特功法的大能遗蜕。
就在幽竹犹豫是否现身时，那具骸骨眼中的幽蓝火焰，突然微微跳动了一下，一个苍老、平静、仿佛从时光深处传来的声音，直接在幽竹心神中响起
“远道而来的‘观寂’传人，既已至此，何不现身一叙？”
它竟然能看穿她的伪装，直接道出“观寂”传承！幽竹心中骇然，但对方语气平和，并无恶意。她不再犹豫，撤去“心灯”的微弱遮蔽，迈步走向骨门。
穿过“幽萤”环绕的骨门，踏入内部空间。出乎意料，这里空气清新干燥，没有一丝沼泽的腐臭和湿冷，反而有淡淡的、类似檀香和草药混合的宁静气息。地面上的苔藓柔软舒适，驱散了跋涉的疲惫。
幽竹在距离骸骨约一丈处停下，恭敬行礼：“晚辈幽竹，见过前辈。冒昧打扰，实为情势所迫，欲借道前往‘葬星古径’，恳请前辈指点。”
骸骨眼中的幽蓝火焰缓缓旋转，仿佛在仔细打量幽竹。它的声音再次直接响起，这次带着一丝不易察觉的感慨：“‘心灯’之火……竟已演化至此，兼具寂灭、星辰、炎煌……还有一丝……‘归墟’的印记。有趣，有趣。星尘那小子的传人，倒是走出了一条不同的路。”
它竟然认识星尘祖师，还称其为“小子”！幽竹心中震惊更甚，这位“老骨”的辈分和来历，恐怕远超她的想象。
“前辈认识星尘祖师？”
“曾有一面之缘，在很久很久以前。”“老骨”的声音悠远，“那时他还年轻，来此探索‘幽影沼泽’与‘葬星古径’的联系，想寻找稳定空间、镇压‘噬界’侵蚀的方法。我与他论道三日夜，他受益良多，我也从他的‘观寂’理念中有所领悟。可惜，后来听闻他陨落于赤砂堡……”
它顿了顿，看向幽竹：“你身负他的‘寰宇戒’气息，又有墨渊那小娃娃的灵识波动……看来，外界的灾劫，已经迫近了。”
“前辈明鉴。” 幽竹连忙将赤砂堡之变、“焚寂”暴走、“影蚀”阴谋、林风追捕，以及她与石蛮分头逃离、欲前往“绝地天通”寻找生机的经过，简明扼要地叙述了一遍。
“老骨”静静听着，眼中的幽蓝火焰随着叙述而明灭不定。当听到“影蚀”试图寻找“噬界核心”、打开“两界之门”时，火焰猛地一缩，散发出冰冷的怒意。
“愚昧！狂妄！” 它的声音陡然严厉，整个骨室内的空气都为之一凝！“‘噬界’乃宇宙伤疤，寂灭回响，岂是凡俗意志所能掌控？强行开启‘门扉’，接引的绝非‘超脱’，而是彻底的‘湮灭’与‘混沌’！那些‘影蚀’的疯子，不过是被‘噬界’的低语侵蚀了心智，成了毁灭的傀儡而不自知！”
“前辈，‘噬界核心’到底是什么？‘两界之门’又通向何处？” 幽竹趁机问出心中最大的疑惑。
“老骨”沉默良久，眼中的火焰才重新恢复平静，但语气依旧沉重：“我所知亦不全。根据远古残存的信息和自身的推演，‘噬界’或许并非我们宇宙‘内部’的存在。它更像是一个……‘伤口’，一个连接着另一个……‘状态’或‘层面’的裂隙。那个‘层面’，一切概念、法则、存在形式都与我们截然不同，甚至互相冲突、湮灭。‘噬界核心’，可能是那个‘层面’在我们这边的一个‘投影点’或‘锚点’。而‘两界之门’……”
它看向幽竹，火焰中符文流转加速：“可能并非一扇具体的‘门’，而是一种‘状态’或‘通道’。当‘噬界’侵蚀达到某个临界点，两个‘层面’的壁垒会被削弱到极致，甚至产生局部的、短暂的‘重叠’或‘渗透’。那将是规则的彻底混乱，存在的终极噩梦。”
这番解释比星尘祖师的猜测更加骇人，但也让幽竹对“影蚀”的疯狂有了更深的认识。他们不仅仅是在玩火，而是在试图撕开宇宙的伤疤，将无法理解的恐怖直接引入现世！
“至于‘绝地天通’……”“老骨”继续道，“星尘的猜测方向是对的。那里在上古时期，可能是一处试图‘超脱’或‘探索’的失败遗迹。其残留的法则和结构，或许能在‘两界壁垒’薄弱时，产生一些特殊效应，比如……短暂的‘稳定’或‘观测’。但那地方本身也极度危险，充斥着古代实验失败残留的扭曲法则、空间裂痕，以及被吸引过去的各种诡异存在。你能想到去那里寻找生机，胆识不小。”
“晚辈别无选择。” 幽竹苦涩道。
“确实，留在原地或原路返回，皆是死路。”“老骨”颌首（虽然它没有皮肉，但幽竹能感觉到这个动作），“我可以告诉你一条相对安全、能绕过‘影蚀’常设哨卡的路径，直达‘葬星古径’边缘。但古径之内，我也无法完全掌控，那里是星辰残骸与破碎法则交织的坟场，危险远超沼泽。”
“多谢前辈！” 幽竹大喜，再次行礼。
“不必多礼。对抗‘噬界’侵蚀，是此方天地所有尚存理智者的责任。”“老骨”缓缓抬起一只骨手，指尖一点幽蓝光芒凝聚，化作一枚由光芒构成的、不断变换的复杂符文，飘向幽竹。“此乃‘沼径符印’，蕴含我对沼泽安全路径的最新感知，会随时间与环境变化自行调整。你持此印，跟随指引，可避开大部分天然危险和‘影蚀’的常规巡逻路线。”
幽蓝符印融入幽竹掌心，化作一个淡淡的印记，一股清晰的路径信息流入脑海，比“沼灵”的路线图更加详细、动态。
“另外，”“老骨”沉吟道，“我观你‘心灯’虽奇，但对寂灭道韵的应用尚在浅层，尤其缺乏应对‘影蚀’那种侵蚀心智、扭曲感知手段的有效法门。我生前……嗯，姑且这么说吧，曾精研神魂之道与空间禁制，或许可传你一二小术，以备不时之需。**”
幽竹心中激动，这简直是雪中送炭！“请前辈赐教！”
“第一术，‘寂心守一’。”“老骨”眼中火焰投射出几道幽蓝光丝，在空中交织成复杂的符文图案，同时意念将法诀直接传入幽竹识海。“此术非攻非守，乃固守本心、隔绝外邪、澄澈灵台之法。修至深处，可抵御绝大部分神魂侵蚀、幻术迷惑、低语蛊惑。对你应对‘影蚀’的邪法和‘噬界’回响当有奇效。”
幽竹凝神记忆、感悟。这法诀与她“心灯”的守护宁神之能相辅相成，且更加精专于防御“侵蚀”，正是她目前急需的。
“第二术，‘空痕步’。” 又一道更加复杂、涉及空间波动的符文图案显现。“此乃短距腾挪、于空间夹缝中制造细微‘滞空’或‘折跃’的身法，非是瞬移，但用于规避锁定、穿越障碍、制造时机，颇有妙用。你‘心灯’蕴含星辰与寂灭道韵，与空间亦有微弱亲和，或可修习简化版本。”
这两门法术都极为实用，且似乎是为她量身打造的一般。幽竹感激不尽，深知这份馈赠的珍贵。
“我能帮你的，仅此而已。”“老骨”眼中的火焰似乎黯淡了一丝，传递法诀对它消耗不小。“前路凶险，唯靠你自身。记住，真正的力量，源于对‘道’的坚信，对‘守护’的执着，以及在绝境中依旧不灭的‘心灯’。去吧，莫要辜负星尘、墨渊，以及……那些为你争取时间的人。”
它的目光似乎穿透骨室，望向了赤砂堡的方向，意有所指。
幽竹心领神会，知道它可能感应到了石蛮的情况，但既然它不说，她也不问，只是将这份担忧深埋心底。她对着“老骨”深深一拜：“前辈大恩，幽竹铭记。他日若能侥幸不死，必将此恩此德，用于守护此界众生。”
“但愿如此。”“老骨”微微颔首，眼中的幽蓝火焰缓缓闭合，声音渐低：“骨门将在百息后封闭，以免气息外泄引来不必要的麻烦。你速速离去，按符印指引前行……保重。”
幽竹不再耽搁，再次一礼，转身快步走出骨门。身后的“幽萤”重新聚拢，骨门内的景象在雾气中迅速模糊、消失。
掌心的“沼径符印”微微发热，清晰的路径指向沼泽深处某个方向。幽竹最后看了一眼那巨大的苍白骨骼，将“老骨”的馈赠与嘱托牢牢记在心间，然后毅然转身，踏入了更加浓重的灰雾之中。
这一次，她不再迷茫，不再仅仅是被动逃亡。她的目标更加清晰，她的手段更加丰富，她的信念更加坚定。
幽影沼泽深处，孤影再行。掌中符印微光，眉间心灯长明。