晨光艰难地穿透牢狱高窗上厚重的污垢，在潮湿的地面投下几道惨淡的光斑。苏晏晏靠墙坐着，清晨的寒气让她微微抱紧了双臂。这几日异常的平静，反而让她的神经绷得更紧。严佥事像一头蛰伏的猛兽，不知何时会再次露出獠牙。
送早饭的牢子来了，依旧是清汤寡水的稀粥和黑硬的馍馍。然而，就在苏晏晏准备接过那粗陶碗时，那面相憨厚的牢子（并非之前的女牢子）动作几不可察地顿了一下，用只有两人能听到的极低声音含糊道：“咸菜……多给了点。” 同时，似乎无意地将碗向她这边倾斜了一点点。
苏晏晏心头猛地一跳！多给了咸菜？还特意提醒？这绝非常规！
她不动声色地接过碗，指尖立刻感觉到碗底边缘靠近碗壁处，似乎有一处细微的、硬质的凸起，不像米粒，也不像寻常的咸菜疙瘩。她强压下立刻查看的冲动，低声道了句谢。
待牢子离开，铁门重新锁上，她才迅速将碗端起，背对门口，借着微弱的光线查看。碗底的稀粥里，确实比往日多了一小撮黑褐色的咸菜末，但就在那咸菜末下方，紧贴着碗壁的凹陷处，粘着一个指甲盖大小、红彤彤、被辣酱裹得严严实实的……丸子？或者说，是一团凝固的、气味刺鼻的辣酱。
她小心地用指甲将那辣酱团抠了下来。入手微硬，辣味极其浓烈冲鼻，混杂着咸味和某种……肉类的气息？但这绝不是普通的咸菜或牢饭里的东西！
是苏十三！他果然找到了传递信息的方法！而且是用这种极其隐蔽、甚至有些冒险的方式！这辣酱团里，一定藏着至关重要的信息！
如何解读？直接掰开？但里面的东西可能很脆弱。她想了想，将辣酱团凑到鼻尖，忍着那冲人的辣味，仔细嗅闻。除了辣椒、盐，似乎还有一丝极淡的、属于炭火的焦味和……墨迹的微涩？
需要用液体化开？但水会损坏可能存在的字迹。也许……需要唾液或油脂？
她忽然灵光一闪，想起一道菜——辣子鸡丁。正宗的辣子鸡丁，鸡肉丁被大量的干辣椒和花椒淹没，需要在红彤彤的辣椒堆里仔细翻找，方能尝到那外酥里嫩、咸鲜麻辣的鸡丁。这辣酱团，就像那盘辣子鸡丁，真正重要的东西，被重重保护在辛辣刺激的外表之下。
她需要“翻找”出里面的核心。
她伸出舌尖，极其轻微地舔了一下辣酱团表面。浓烈的咸辣味瞬间刺激着味蕾，但也让表面的辣酱稍微软化了一些。她小心地用指甲，沿着辣酱团的边缘，一点点、极其耐心地刮擦、剥离。
这是一个极其缓慢且需要极度专注的过程。她必须保证不损坏内部可能存在的任何东西。汗水从她的额角渗出，混合着牢狱的潮气。
终于，外层的辣酱被剥开大半，露出了里面一个被包裹得严严实实的、深褐色的小肉卷。肉卷被卷得极紧，几乎看不出缝隙。她将肉卷放在掌心，借着光仔细看。肉片本身很薄，近乎半透明，隐约能看到背面似乎有极其细微的、颜色更深的痕迹。
她深吸一口气，用指甲小心翼翼地，尝试将肉卷展开。肉片因为腌制而变得柔韧，不易撕破。她花了很大力气，才将其一点点摊平。
当肉片完全展开的瞬间，苏晏晏的呼吸几乎停滞！
肉片的背面，用极其微小、却异常清晰的炭笔字迹，写满了密密麻麻的、经过加密和缩写的暗码！这些暗码比他们之前约定的更加复杂，是她、杜康、林泉、苏十三四人共同设计、用于最紧急情况下的“绝密通讯”！
她的心脏狂跳起来，手心沁出冷汗。她强迫自己镇定，迅速阅读、破译那些暗码。每一个符号、每一个组合，都对应着特定的信息。
“北货……军火……走私……”
“福船……东屿外礁……三日后酉时……”
“接应……海东青……”
“严……通道……保驾……”
“挖……晏晏……海路……关联……”
信息如同冰水，瞬间浇透了她的全身，让她从骨髓里感到一阵寒意，随即又被一股更炽烈的愤怒与决心取代！
果然！果然背后藏着如此惊人的阴谋！走私军火，里通外海！严佥事根本不是来查案的，他是来为这条罪恶通道保驾护航、并清除障碍的！“五味轩”只是他们顺手要碾死的蚂蚁，而真正的目标，是这条“海路”的绝对控制权！他们害怕萧玦可能通过海路与他们联系，或者“五味轩”无意中知晓了什么，所以要斩草除根！
辣子鸡丁，需要在辣椒堆里寻找鸡丁；这绝境之中，苏十三送来的信息，便是那隐藏在无数危险与迷雾之下的、唯一能够扭转局面的“鸡丁”！
有了这个情报，一切就都不一样了！他们不再是任人宰割的待罪囚徒，而是手握对方致命把柄的关键证人！虽然这情报的来源（偷窃密信）见不得光，但其揭露的罪行，足以让任何官员不敢轻易包庇，甚至可能引发更高层的震动！
但如何利用？直接揭发？没有原件，只有这加密的肉片信息，对方完全可以矢口否认，甚至反咬他们伪造证据，罪加一等！必须拿到原件，或者……找到更直接的证据链，将钱不多、北地客商、严佥事牢牢钉死！
而且，时间紧迫！“三日后酉时”，走私船就要在东屿外礁接货！必须阻止！这是将他们一网打尽的最佳时机，也是风险最大的时刻！
苏晏晏的大脑以前所未有的速度运转。她需要立刻将这个消息传递给杜康和林泉，然后，制定一个计划。一个既能脱罪，又能将对方绳之以法的计划！
她看着手中摊开的肉片和剥落的辣酱，忽然有了主意。她将肉片上的一部分关键暗码（“福船东屿外礁三日后酉时”、“海东青”），用指甲小心翼翼地、以更微小的方式，重新刻写在那块剥落下来的、相对较厚的一块辣酱硬壳内侧。然后，她将这块刻了字的辣酱壳，掰成更小的几块，混入剩下的咸菜末中。
午餐时分，那憨厚牢子又来送饭。苏晏晏再次递上一点碎银，低声道：“大哥，早上那咸菜……滋味特别，不知能否再给杜厨子他们尝尝？他们年纪大，口重。” 她特意指了指碗里那混合了特殊辣酱块的咸菜末。
那牢子看了看，没说什么，照例收走。
男监那边，杜康和林泉收到了那“加料”的咸菜。两人立刻察觉到了那与众不同的辣味和隐藏的信息。杜康用他粗糙的手指，敏锐地摸出了辣酱壳上细微的刻痕。
“是十三的紧急暗码！”杜康低呼，眼中精光爆射，“福船，东屿外礁，三日后，酉时，海东青！”
林泉立刻明白了事情的严重性：“走私军火！接应地点和时间！这是要命的情报！” 他迅速思考，“我们必须让周县令知道！但他会信吗？严佥事就在旁边！”
“光说没用，得有证据，还得有时机。”杜康沉声道，“三日后……时间太紧了。我们必须想办法出去，或者至少，让消息传到能管事、又敢管事的人耳朵里！”
“周县令或许不敢直接对抗严佥事和背后的势力，但如此严重的走私军火案，他若知情不报，将来东窗事发，他也难逃干系。”林泉分析道，“关键在于，如何让他‘恰好’在关键时刻，拿到无法辩驳的证据，并且有足够的力量控制局面。”
两人陷入沉思。他们需要外援，需要一场“意外”的揭露。
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狱外，苏十三同样在紧张地谋划。送出情报只是第一步。他必须确保，三日后东屿外礁的交易，能够被“恰好”发现并阻止。同时，要设法将严佥事与这条走私链的联系暴露出来。
他再次潜入驿馆附近，发现气氛有些不同。严佥事居住的小院加强了守卫，且有人匆忙进出，神色凝重。难道密信失窃被发现了？还是交易临近，进入了高度戒备状态？
苏十三冒险贴近窃听。只听得院内隐约传来严佥事压抑着怒气的声音：“……废物！连个食盒都看不住！……立刻去查！……交易不能有任何闪失！……‘海东青’那边，再加派一条快船接应，确保万无一失！……”
果然！对方已经警觉！虽然未必确定是“五味轩”这边动的手，但肯定加强了防备！交易时间和地点可能会微调，或者护卫力量会增强。
情况更加危急！
苏十三知道，单凭自己一人，几乎不可能破坏这次交易并抓住关键人物。他需要帮手，需要官方的力量，而且必须是可靠、敢动手的力量。周县令态度暧昧，县衙衙役未必可靠。市舶司王大人似乎也有牵扯。
他的目光，投向了城外——驻扎在厦门港外围的水师营！水师直属朝廷兵部，相对独立于地方行政，且负有稽查海上走私、维护海防之责。如果能让水师营的将领相信有大规模的军火走私，他们或许会出手！
但如何接触水师将领？又如何取信于他们？自己身份不明，空口无凭。
他忽然想起了那密信原件！如果能有原件作为证据……但原件被他藏在破庙地窖，而且只有一份，一旦交出，再无凭据。
一个大胆的计划，逐渐在他脑海中成形。他需要制造一场混乱，一场足以惊动水师营，并且能将走私交易暴露在光天化日之下的混乱！
而这场混乱的关键，或许就在那即将到来的交易本身，以及……“五味轩”这三个身陷囹圄、却手握关键信息的人身上。
辣子鸡丁的麻辣，已经揭开了冰山一角。接下来，需要更猛烈的火焰，将这隐藏的罪恶彻底焚烧暴露在阳光之下！绝境之中，反击的号角，已然在苏晏晏破译密信的瞬间，悄然吹响。