情报如同投入滚油的水滴，在“五味轩”三人心底炸开惊雷，却也点燃了决死反击的烈焰。时间，是他们最奢侈又最稀缺的东西。距离密信上提到的“三日后酉时”，仅剩两日不到了。
大牢内的空气，仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。苏晏晏、杜康、林泉三人，虽被分隔囚禁，但思绪却在无形的电光中激烈交汇。他们知道，仅仅将这情报透露给周县令，风险极大。且不说周县令是否相信、是否敢于对抗严佥事及其背后的势力，单是解释情报来源，就足以让他们陷入新的危机——偷盗密信的罪名，同样不轻。
他们需要一个更加稳妥、甚至能将计就计、反将一军的计划。
苏晏晏的目光，再次落在那粗陶碗里残余的、冰冷的稀粥上。粥……米……发酵……
一个念头，如同黑暗中划过的流星，骤然照亮了她的思绪。她想起了一道工序简单、却需要时间酝酿的食物——醪糟，也叫米酒。将糯米蒸熟，拌入酒曲，在适宜的温度下密封发酵，静待时间将淀粉转化为糖分和醇香的酒液。过程看似被动等待，实则内部无时无刻不在发生着复杂而剧烈的变化，直到某一刻，酒香溢出，宣告成熟。
他们的处境，不正像这酝酿中的醪糟吗？表面被压制、被封存，但内里，反抗的意志与智慧却在悄然发酵、积聚力量，等待那个破封而出的时机。
时机……就是东屿外礁交易之时！那是对方力量倾巢而出、也是最容易暴露弱点的时候！
但如何将他们的“力量”，准确投送到那个关键的“时机点”？他们身陷牢笼，苏十三孤身在外，如何配合？
传递信息！他们需要一套更精细、更同步的行动方案，传递给苏十三，也传递给可能争取到的外力（比如水师营）。
然而，之前的食物暗码传递简单信息尚可，如此复杂的计划，如何编码？如何确保苏十三能准确理解并执行？
苏晏晏陷入了沉思。醪糟的发酵，依赖于酒曲和适宜的环境。他们的计划，也需要“引子”和“环境”。那个“引子”，或许就是即将到来的交易本身；而“环境”，则需要他们和苏十三共同去创造和利用。
她开始尝试将计划拆解、简化，用他们四人之间最核心的默契和暗码，浓缩成几个关键节点和行动指令。这个过程极其耗费心神，如同在脑海里进行一场无声的战役推演。
与此同时，男监中的林泉，也在进行类似的思考。他更擅长逻辑推演和布局。他意识到，要撼动严佥事这条线，单凭走私军火一事，或许还不够。必须将此事与“栽赃陷害五味轩”明确联系起来，形成一条完整的证据链，才能让周县令（或其他主持公道者）无法回避，必须深究。
如何联系？突破口或许就在那褐衣僧人格非身上！他是栽赃的执行者之一，也是连接钱不多（乃至北地客商）与海神庙的关键节点。若能撬开他的嘴……
林泉用指甲在身下的稻草席上，划下代表“僧”和“口”的暗码符号。但如何让外面的人知道这个意图并付诸行动？
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狱外，苏十三同样在高速运转。他的计划更加直接，也更加危险。他决定双管齐下：一方面，设法接触水师营，提供情报（需谨慎）；另一方面，他要亲自前往东屿外礁，监控交易，并伺机制造混乱，将事情闹大，大到水师营不得不出面，大到交易现场人赃并获，大到……或许能抓到严佥事或他心腹的把柄！
但水师营驻地在港口外围，戒备森严，他一个来历不明之人，如何取信？他想起了那封密信原件。这或许是最有力的敲门砖，但也是他手中唯一的王牌，一旦交出，便再无凭据，且可能暴露自己。
他需要复制，或者……制造一个“意外”发现证据的机会。
他想到了一个人——厦门城里一位以耿直敢言、与市舶司和某些商贾不甚和睦而闻名的老书吏，姓于，在衙门里负责一部分文书档案。此人或许是个突破口，但同样需要谨慎接触。
时间一分一秒流逝，如同悬在头顶的利剑。
就在苏十三准备冒险前往于书吏家时，他收到了来自大牢的新“包裹”。这次不是通过牢饭，而是那个被买通的女牢子，悄悄塞给他一个用破布包着的小东西，说是苏晏晏让她转交的，务必小心。
苏十三打开一看，里面是一个用潮湿的、掺杂了不明黑色颗粒（像是炭末）的米粒团捏成的、极其简陋的“人偶”状东西，只有拇指大小。“人偶”的姿势有些奇怪，一手前伸指着一个方向（粗略指向东边），另一只手似乎在捂着肚子。旁边还有几粒被刻意染成淡红色的米粒，零散分布。
这又是什么暗号？苏十三眉头紧锁。米粒团……黑色颗粒……红色米粒……人偶姿势……
他仔细回想四人约定的所有暗码。米粒通常代表“消息”或“计划”，黑色可能代表“隐蔽”或“危险”，红色可能代表“血”、“冲突”或“紧急”。人偶指东，难道是“东屿”？捂肚子……“腹”？“内”？还是“痛”？
忽然，他脑中灵光一闪！捂肚子……腹痛！闹肚子！结合红色（血\/紧急）和黑色（隐蔽\/危险），指向东边（东屿）……
苏晏晏是在暗示一个计划：在东屿外礁交易时，制造一场由“饮食”引发的、大规模的“混乱”（如腹痛、中毒），从而引发骚动，暴露目标，吸引注意！而“隐蔽”则意味着下药或动手脚需要隐秘进行！
这个计划大胆而凶险！但仔细一想，却又极具操作性。交易双方必然会有饮食安排（尤其是接应海盗“海东青”的人，很可能在船上或礁石上设宴款待，或至少提供酒水食物）。如果能在他们的饮食中动手脚……
但如何下药？下什么药？如何确保只针对交易者，不波及无辜（如果有其他水手或苦力）？又如何与外部力量（如水师营）配合？
苏十三捏着那个小米粒人偶，感受到其中蕴含的决绝与智慧。晏丫头这是要把“醪糟”的“发酵”力量，直接用到敌人身上，用一场由内而外的“混乱”来引爆整个局面！
他需要找到一种药效猛烈、发作快、但最好不致命的药物，而且要便于混入食物酒水，且不易被察觉。他想到了杜康。杜老早年行走江湖，定然知道此类药物。
可杜康在牢里。
苏十三只能依靠自己。他记得有一种沿海渔民有时会使用的、用来药鱼（将鱼麻晕便于捕捉）的草药，名为“醉鱼草”，捣碎后的汁液无色无味，混入酒水中，饮用后短时间内会让人头晕目眩、四肢乏力、甚至呕吐腹痛，但一般几个时辰后能自行恢复，不至死人。此物在港口附近的草药铺或许能寻到。
他立刻行动起来。一方面，他设法弄到“醉鱼草”并制备成药液。另一方面，他需要摸清交易的具体细节：接应的船只是哪条“福船”？停泊在东屿外礁的具体位置？对方有多少人？警戒如何？尤其是饮食补给会在何处准备？
这需要更深入的侦察，风险极高。但苏十三别无选择。
他还需要设法将“制造混乱”的计划，以及他准备使用“醉鱼草”和可能行动的大致思路，反馈给牢中的同伴，以期获得确认或补充。同时，他也需要将接触水师营或于书吏的进展（或计划）告知他们。
信息传递再次成为瓶颈。他决定再次利用县衙厨房。他找到那个被买通的憨厚伙夫，给了他更多的银子，并交给他一小包特制的“盐”——其实是混合了细沙和少量“醉鱼草”粉末的、颜色略深的东西。让他想办法，在明日送入牢房的、给“五味轩”三人的咸菜或粥里，稍微撒上一点这种“盐”，并且告知他们，这是“东家特意关照加的‘料’，说是提味”。
这是一种极其隐晦的提示。“盐”代表“计划已备”，“东家”指苏十三，“提味”暗指“加料”（下药）。如果苏晏晏他们足够敏锐，应该能联想到“醉鱼草”和制造混乱的计划。
同时，苏十三开始紧锣密鼓地侦察东屿外礁和可能的“福船”。他发现，港口这几日确实有几条大型福船在装货，其中一条名为“顺风号”的，行迹较为可疑，装载的货物中有不少贴着“德盛行”封条的箱子（与密信中提到的“德盛行”吻合），且船员中夹杂着一些面貌精悍、不像普通水手的人物。“顺风号”的出海文书上，写的目的是南洋某港，但苏十三判断，它很可能在出海后绕道东屿外礁。
时间，终于来到了密信所言“交易”的前一日。
大牢内，苏晏晏收到了那份加了特殊“盐”的牢饭。那略微异常的咸味和隐约的草药气息，让她立刻明白了苏十三的反馈——药已备，计划可行，他将伺机动手！
她心中一定，但同时更加紧张。成败在此一举！她必须确保自己和杜康、林泉，能在关键时刻发挥作用，至少不能成为苏十三的拖累。
她看向囚室那扇厚重的铁门。明日，当东屿外礁的“混乱”爆发时，这厦门城内，尤其是县衙和大牢，又会发生怎样的连锁反应？严佥事和钱不多，会坐得住吗？
醪糟已发酵，酒香将溢出。风雨欲来，这场由食物引发的智慧与勇气的较量，即将迎来最猛烈、也最决定性的高潮。米酒的醇厚背后，是足以颠覆一切的狂澜。