交易之日，终于到来。
晨光初露，厦门港便被一层薄雾笼罩，海风带着咸腥的气息。码头上，船只进出，苦力吆喝，看似与往日无异。但有心人却能感觉到，空气里弥漫着一丝不同寻常的紧绷。
“顺风号”福船静静地泊在码头一侧，货已装满，水手们正在进行最后的检查，船主（一个满面油光的中年商人）站在船头，与几个看似管事的人低声交谈，目光不时扫过岸上。
苏十三如同礁石上的海蛎，紧紧吸附在码头一处废弃货栈的阴影里。他已经确认，“顺风号”就是那条目标船只。船上除了公开的水手，至少有二十名左右的武装人员，分散在船舱和甲板隐蔽处。此外，还有几个身着北地服饰、气度不凡的人，似乎是押货的“客商”。其中一个，正是左颊带疤的精悍汉子！
他观察着“顺风号”的补给情况。几筐新鲜蔬菜、几桶清水被搬上了船。最关键的是，两个“望海楼”的伙计，抬着一个硕大而沉重的食盒，在船主心腹的接应下，也登上了船！食盒里，定然是为这次“重要交易”准备的酒菜！
苏十三的心提了起来。他的“醉鱼草”药液，已经在前夜，被他用极其隐秘的手法，注入了“望海楼”今日送往码头几家预定酒楼的部分酒坛中（他无法确定哪一坛会送给“顺风号”，只能广撒网）。这是一种冒险，可能会误伤他人，但他已尽量控制剂量，并选择了送往码头区域的、可能用于船上宴饮的酒水。时间仓促，他别无选择。
现在，只能祈祷那药液能被带上“顺风号”，并在交易宴饮时被喝下。
午时过后，“顺风号”升起风帆，缓缓驶离码头，朝着外海方向而去。苏十三早已在港口外一处隐秘的礁石滩准备好了一条小舢板。他换上一身破旧的水手衣服，脸上涂抹了油污，待“顺风号”驶出一段距离后，才悄悄划动舢板，远远地吊在后面。
他不敢跟得太近，只能依靠对海路的熟悉和望远镜（一种稀罕的西洋货，早年萧玦所赠）远远观察。“顺风号”并未直接南下，而是在离开港口视线后，转向东南，朝着东屿群岛的方向驶去。
苏十三的心跳与海浪的节奏逐渐同步。最关键的时刻，即将来临。
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县衙大牢内，时间仿佛被拉长、凝固。苏晏晏、杜康、林泉三人，各自在囚室中，默默计算着时辰。他们无法得知外面的具体进展，只能依靠之前的约定和信念来支撑。
苏晏晏靠在冰冷的墙壁上，脑海中反复推演着各种可能。如果苏十三成功，东屿外礁爆发混乱，消息传回厦门，会引起怎样的连锁反应？严佥事会如何应对？钱不多呢？周县令又会如何抉择？
她需要一种方式，在可能的混乱中，为自己和同伴争取主动，甚至……创造脱身的机会。
她想起了一道菜——生鱼脍，或者叫鱼生。极致的鲜味，依赖于最新鲜的鱼和锋利的刀工，将鱼肉片得薄如蝉翼，入口即化。但生鱼脍最忌讳的，便是温度。一旦离水稍久，或置于温热环境，鲜味便迅速流失，肉质也变得绵软，甚至滋生危险。
他们现在的处境，就像这生鱼脍。看似被压制在“冰点”（牢狱），但只要外界温度（局势）发生变化，就可能迅速“融化”，要么重获“鲜味”（自由清白），要么彻底“腐败”（万劫不复）。
关键在于，如何把握那个“温度”变化的瞬间，并且确保自己是受益者，而非受害者。
她需要一种信号，一种能从狱外传来、明确告知他们“时机已到”的信号。
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东屿外礁，是一片由巨大礁石和零星小岛组成的险峻海域，远离主航道，风急浪高，人迹罕至，确是进行隐秘交易的绝佳场所。
酉时将至，夕阳将海面染成一片金红，波光粼粼中透着不安的躁动。“顺风号”福船停泊在一处背风的巨大礁石后。礁石上，已经提前搭起了简易的棚子，摆开了桌椅。几条体型修长、船首绘着狰狞海东青图案的快船，如同幽灵般从礁石缝隙中滑出，悄无声息地靠拢过来。船上跳下数十名精悍的汉子，穿着杂七杂八但都带着海上剽悍气息的服装，为首的是一个独眼壮汉，目光凶戾，正是海盗头子“海东青”！
“顺风号”上，那左颊带疤的汉子（北地客商代表）和船主一同下船，与“海东青”见面。双方显然不是第一次交易，没有过多寒暄，立刻开始验货。
一箱箱贴着“德盛行”封条的货物被从“顺风号”船舱中抬出，搬到礁石上。打开后，里面除了掩盖用的普通货物，赫然便是用油布包裹严实的桐油桶、硫磺包和硝石袋！数量与密信所述基本吻合。
“海东青”的独眼中露出满意之色，挥了挥手。他手下的人立刻从快船上搬下几个沉重的箱子，打开后，金光灿灿！是作为交换的黄金和部分西洋火器！
交易进行得很快。验货、交割、清点……夕阳渐渐沉入海平面，天色开始变暗。
“各位兄弟辛苦！略备薄酒，海上风寒，喝几杯暖暖身子！”船主满脸堆笑，示意手下将“望海楼”送来的食盒打开，将里面的酒菜摆上礁石上的桌子。烤羊腿、炖海鱼、几样精致小炒，还有数坛泥封的酒。
北地客商、船主的心腹、以及“海东青”及其几个头目围坐过来。海上奔波，交易顺利，气氛稍微放松了一些。众人开始饮酒吃菜。
苏十三潜伏在远处一块更高的礁石上，利用望远镜和暮色的掩护，紧紧盯着这一幕。他的心提到了嗓子眼。酒……他们喝酒了！
时间一分一秒过去。大约半柱香后，苏十三看到，礁石上喝酒的几个人，动作开始变得有些迟缓，有人揉了揉额头，有人脸色发白。那个左颊带疤的汉子最先察觉不对，猛地站起身，却脚步踉跄了一下！他厉声喝道：“酒……酒有问题！”
话音未落，他“哇”地一声吐了出来！紧接着，船主、“海东青”和其他几个喝了酒的头目，也纷纷出现头晕、恶心、腹痛的症状，有人甚至直接瘫软在地！
“有诈！”“海东青”虽然凶悍，但此刻也腹中绞痛，他嘶吼着，想要拔刀，手却抖得厉害。他的手下们顿时炸了锅，一部分人围上来查看头领情况，另一部分人则惊疑不定地看向“顺风号”和礁石上其他人。
“顺风号”上的武装人员和北地客商的随从也懵了，他们大多没喝酒或喝得少，但头领突然出事，也让他们阵脚大乱。
场面瞬间失控！怀疑、惊恐、愤怒的情绪在暮色中弥漫。有人指责对方下毒黑吃黑，有人慌乱地想要驾船离开，还有人试图控制住出现症状的头目……
混乱！这正是苏十三等待的混乱！
他没有立刻现身，而是继续潜伏观察。混乱还在发酵，但“海东青”的手下毕竟悍勇，很快有人试图控制局面，并开始搜查可能的下毒者。苏十三知道，必须将混乱彻底引爆，并引入外部力量！
他取出早已准备好的、用油布包裹的烟雾火箭（也是早年萧玦留下的军中之物），对准天空，拉响了引信！
“咻——嘭！”
一道刺眼的红光带着尖啸，划破渐渐昏暗的海空，在极高的位置炸开一团醒目的红色烟云！即便在十几里外，也能清晰看见！
这是给可能在外围监视或接应的其他海盗船的信号？还是求援信号？礁石上和船上的人更加惊疑不定！
紧接着，苏十三又点燃了第二支、第三支！不同颜色的烟云在空中绽放，如同夜幕下诡异的烟火。
这不仅是制造混乱，更是明确的求救与警示信号！他希望，这信号能被偶尔经过的船只看见，甚至……被可能在附近巡逻的水师营了望哨发现！
做完这些，苏十三不再停留，如同游鱼般滑入海中，悄然向远离礁石的方向潜游而去。他的任务已经完成了一半：制造混乱，发出信号。接下来，他要活下去，并设法确认结果。
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几乎就在东屿外礁红色烟云升起的同时，厦门城东门城楼上，一名水师营的了望哨兵，也注意到了天际那不同寻常的光芒。他立刻向上司报告。
与此同时，县衙内，严佥事正阴沉着脸，听取一名心腹的汇报——是关于“顺风号”出航及东屿可能交易的简报。他也收到了“海神祭案”可能涉及更深背景的暗示（来自钱不多背后的压力），正犹豫是否要快刀斩乱麻，对苏晏晏等人用刑逼供。
突然，一名衙役惊慌失措地跑进来：“大人！不好了！大牢……大牢那边出事了！”
严佥事霍然起身：“何事？！”
“牢里……牢里那个和尚，就是海神庙的格非，突然……突然腹痛如绞，口吐白沫，眼看就不行了！还有……还有关在旁边的几个囚犯，也有类似症状！像是……像是中毒了！”
“什么？！”严佥事脸色剧变！早不中毒晚不中毒，偏偏在这个时候？！是杀人灭口？还是……有人故意制造事端？
他立刻带人赶往大牢。
大牢内已经乱作一团。格非和尚蜷缩在地，脸色青紫，奄奄一息。同监的其他几个囚犯（其中有两个是钱不多之前买通、用于在牢里找“五味轩”麻烦的地痞）也在地上打滚呻吟。狱卒们惊慌失措。
而苏晏晏、杜康、林泉三人的囚室，却异常安静。他们隔着栅栏，冷静地看着外面的混乱。
苏晏晏心中雪亮。这一定是苏十三计划的一部分！或者，是有人趁机在灭格非的口！无论是哪种，混乱已经蔓延到了牢内！这就是“温度”变化的信号！
她立刻抓住时机，隔着栅栏，用尽力气高声喊道：“严大人！周大人！有人要杀人灭口！格非和尚是重要人证！他知道栽赃陷害的内情！快救他！快请大夫！这分明是有人怕他招供，要灭他的口！请大人明察！”
她的声音清脆而急切，在混乱的牢房里格外清晰。
匆匆赶到的严佥事和周县令（闻讯也赶来了）恰好听到这番话。两人脸色都是一变。
严佥事是惊怒交加，他确实有灭口的心思，但还没来得及动手！是谁？钱不多？还是……对方还有后手？
周县令则是心中一凛。若真是杀人灭口，那此案的水就太深了！再联想到近来的一些风声和今日东门了望哨报告的“海上异常信号”，他心中警铃大作。
“快！传大夫！全力救治！所有涉案人犯，严加看管，没有本官命令，任何人不得接近！”周县令当机立断，厉声下令。他看了严佥事一眼，补充道，“严大人，事有蹊跷，恐非简单囚犯争斗。本官建议，立刻封锁大牢，详查毒物来源！并速派人前往东屿方向查探海上异状！”
严佥事张了张嘴，想要反对，但周县令的话合情合理，且态度坚决。他看了一眼奄奄一息的格非，又看了看冷静得出奇的苏晏晏三人，心中第一次产生了强烈的不安。
似乎，有些事情，已经开始脱离掌控了。
鱼脍置于温水中，迅速发生了变化。而一场由海上混乱与狱中“中毒”交织而成的风暴，正以雷霆之势，席卷而来，将所有人都卷入其中。真正的较量与清算，此刻才真正开始。