回程的路比来时更沉默。担架上的两名勘探队员昏迷不醒，面色青灰，随队医生每隔一会儿就要检查他们的生命体征。阿普走在队伍最前面，脚步很快，几乎不回头。高工和李工脸色苍白，紧抿着嘴唇，眼神里残留着未散尽的恐惧和困惑。武警战士保持着警戒，但枪口不再紧绷地指向前方。
易安和余娉走在队伍中间。背包里，那根滚烫后冷却的金属短棒和出现裂纹的“源晶”，像两块沉甸甸的冰，贴着脊背。无人提及刚才那短暂却颠覆认知的一幕——白光、灰飞烟灭的石质人影、瞬间消散的浓雾和压迫感。不是不想问，是不敢问，也不知从何问起。
山路湿滑，来时留下的足迹早已被落叶和新的雾气掩盖。天空一直阴着，却始终没有下雨，只有无边无际的、压抑的灰白。寂静重新笼罩了山林，但不再是之前那种诡异的、被“注视”的死寂，而是大战过后的、精疲力尽的安静，偶尔有零落的鸟鸣从极远处传来，反而显得更不真实。
傍晚时分，队伍终于跌跌撞撞地回到了县城临时指挥部。担架被迅速抬往医院。指挥部里灯火通明，气氛凝重而忙碌。处长已经等在那里，看见她们进来，目光锐利地扫过两人疲惫但尚算完好的脸，几不可查地松了口气，随即又绷紧。
“汇报情况。”处长言简意赅，将她们带到一间临时隔出的小会议室。
易安将预先准备好的说辞复述了一遍：循迹找到营地，遭遇复杂磁场和异常辐射，可能引发集体幻觉和定向感丧失，两名失踪队员被发现时已陷入严重谵妄和虚脱状态，现场有不明原因的生物组织残留（指那些鳞片和石质人灰烬），已取样。关于刻痕、精神冲击、石质人影、以及“源晶”和短棒的作用，一概隐去，只说在混乱中使用了强光信号弹和声波干扰器试图驱散“幻觉”，随后异常现象减退。
处长听着，手指无意识地敲击着桌面，脸上没什么表情。等易安说完，他沉默了片刻。
“强光信号弹和声波干扰器，能让几个大活人……变成灰？”他问，语气平淡，却像一把薄刃。
余娉接口，声音稳定：“现场环境异常，可能存在未知的易燃易爆气体或粉尘，强光和声波可能意外引发了小范围爆燃。这只是推测，需要等样本分析结果。”
处长看了她一眼，没再追问，转而问：“你们俩感觉怎么样？有没有不适？尤其是……精神方面？”
“有点累，其他还好。”易安回答。
“医院对幸存者的初步诊断出来了，”处长换了个话题，“严重的应激障碍、定向力障碍、伴有被害妄想和幻听。精神科专家认为，除了心理冲击，很可能还存在未知的、影响神经系统的环境因素。地质局那边，高工和李工也报告了类似的、短暂的眩晕和感知异常。”他顿了顿，“这次的事情，影响很坏。四名勘探队员，两个精神崩溃，两个还在抢救。消息已经严格封锁，但纸包不住火。上面要求彻查原因，给出科学解释，杜绝类似事件。”
“明白。”易安应道。
“样本尽快送检，报告……”处长沉吟了一下，“按照你们刚才说的方向写，但细节要经得起推敲。我会让技术科的人配合。另外，”他身体前倾，压低了声音，“你们在下面……有没有看到，或者感觉到，什么特别‘人工’的东西？比如……设备残骸？非自然的构造？”
这个问题很微妙。易安和余娉心头同时一紧。处长在怀疑什么？怀疑她们隐瞒，还是怀疑……“织网人”？
易安摇了摇头：“没有发现明显的人工设备。那些刻痕……看起来很古老，不像现代工具留下的。”
处长盯着她们看了几秒，终于靠回椅背，挥了挥手：“行了，先去休息吧。明天一早，样本随专机送回省里。你们也一起回去，接受全面的身体和心理评估。这里的事，交给后续处理小组。”
离开指挥部，回到临时安排的招待所房间。关上门，两人都长长地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。简单的木板床，泛黄的墙壁，空气里有霉味。但比起山林里的诡异和指挥部的紧绷，这里竟显得有几分安全。
余娉将背包小心地放在桌上，取出用隔热布包裹的短棒和“源晶”。短棒已经彻底冷却，表面有细微的灼烧痕迹，但结构完整，那些精密的接口和纹路依然清晰。“源晶”黯淡无光，裂纹像蛛网般蔓延，触手冰凉，再也感觉不到丝毫脉动。
“能量耗尽了。”余娉轻声说，带着惋惜，“裂纹可能无法修复。林静留下的唯一一块……”
“但它起作用了。”易安坐在床边，揉了揉还在隐隐作痛的太阳穴，“反向场……不只是干扰，更像是‘重置’或‘净化’。那些石质化的人……是什么？被同化的勘探队员？还是别的？”
“不知道。”余娉将东西重新包好，“但‘织网人’肯定在关注这里。刻痕、节点、试图控制或连接‘地脉’……他们在这里的活动痕迹，比北海和云州更明显，也更……深入。”
“处长刚才的问题……”易安思索着，“他可能知道些什么，或者，得到了某些我们不知道的指示。他在试探。”
“我们要把‘源晶’和短棒的事告诉他吗？”余娉问。
易安沉默良久，摇了摇头：“再等等。‘源晶’已毁，短棒作用不明，现在说出来，除了增加不确定性和风险，没有实际帮助。而且……”她看向余娉，“处长值得信任，但他上面呢？‘织网人’如果真如林静所说‘隐藏在光里’，我们无法判断渗透到了哪一层。”
这是一种令人窒息的孤立感。手握关键的碎片，却不敢轻易示人，因为无法分辨谁是友，谁是潜伏的敌。
“先休息吧。”余娉叹了口气，“明天回省城再说。”
两人简单洗漱，和衣躺下。房间里只有一张床，她们背对背躺着，中间隔着一点距离。身体疲惫到了极点，但大脑却异常清醒。山林里的一幕幕，指挥部的对话，未来的不确定性，在黑暗里反复盘旋。
不知过了多久，余娉轻声说：“易安，你说……林静当年，是不是也像我们现在这样？独自面对无法理解的东西，无人可信，无人可诉？”
易安没有立刻回答。黑暗中，她仿佛能看到那个清瘦倔强的女科学家，在孤灯下绘制图纸，在深海边忧虑远眺，最后走向冰冷的海水。
“也许吧。”易安的声音很轻，“但她留下了东西。”
第二天，专机载着样本和她们返回省城。医院安排了全面的检查，包括最先进的大脑成像和神经电生理测试。结果显示，她们确实有轻微但明确的脑功能异常迹象，与遭受强烈精神冲击后的表现吻合，但程度比预计的轻，且恢复速度很快。心理评估也显示应激反应，但在可控范围内。医生开了些辅助药物，建议定期复查和放松休息。
处里给了她们三天假，名义上是“疗养恢复”，实际上是让她们暂时远离漩涡中心。处长没有再多问什么，只是叮嘱“好好休息，保持通讯畅通”。
回到公寓，一切如常，却又什么都不一样了。那块失去光泽的“源晶”被小心地锁进一个特制的、带电磁屏蔽和物理锁的保险箱，藏在衣柜最深处。金属短棒则被余娉带回自己的住处，尝试进行更细致的检测和分析——她的住处有更专业的私人工作台。
易安则开始整理这次西南之行的所有细节，用只有自己懂的符号和缩写，记录在另一个加密笔记本上。她反复回想雾隐谷发生的一切，尤其是“源晶”与短棒接触后爆发的那团白光。那不是毁灭性的能量，更像是一种……“净化”或“归零”。那些石质人影在光中瓦解，地下的“注视”和压迫感消退，刻痕能量中断。
这似乎验证了林静的理论：反向场可以抵消或屏蔽“归墟之念”及其衍生影响。但“源晶”作为核心，能量消耗殆尽且受损。没有新的“源晶”，反向装置就只是废铁。
第三天下午，余娉过来了，脸色不太好看。
“短棒的结构非常精妙，部分技术甚至超出当前公开的科技水平。”她将一些拍摄的照片和草图摊在桌上，“尤其是内部那个能量转换和调谐模块，设计理念和‘源晶’的特性完美契合。但问题在于，它本身不产生能量，只是一个‘控制器’或‘转换器’。‘源晶’是电池，也是钥匙。现在电池废了，钥匙断了。”
“能仿制‘源晶’吗？或者找到替代品？”易安问。
余娉摇头：“成分未知，合成方式未知，能量属性更是谜。顾老之前的测试数据只能作为参考。而且，林静笔记里提到，‘源晶’极难获取，蓝洞库存也只有三克。我怀疑，这东西可能根本不是地球自然产物，或者，是在极其特殊、无法复现的条件下形成的。”
“那其他节点呢？会不会也有‘源晶’或类似的东西？”易安想到那些发光的刻痕和生物质。
“有可能。但像雾隐谷那样规模庞大、能量活跃的节点，我们才遇到一个。而且，就算有，怎么获取？硬闯的下场我们看到了。”余娉靠在沙发上，显得有些沮丧，“我们好像走进了一条死胡同。知道怎么对付它，却没有武器。”
易安沉默着，走到窗边。夕阳给城市镀上一层金边，车流如织，一片祥和。但这祥和之下，暗流从未停止涌动。北海、云州、雾隐谷……“织网人”的网在收紧，那个古老的存在在逐渐显现，而她们，刚刚弄坏了一件可能是唯一的对抗工具。
“也许……我们方向错了。”易安忽然说。
“什么意思？”
“林静想造反向装置，是为了对抗和屏蔽。但雾隐谷的经历显示，‘源晶’启动的反向场，作用更像是‘净化’和‘中断连接’。”易安转过身，眼神锐利起来，“如果我们找不到新的‘源晶’来制造大范围的反向场，也许可以换个思路——不追求全面对抗，而是进行精确的‘手术刀式’干预。利用我们现有的知识和样本，制造小型的、一次性的‘干扰器’或‘阻断器’，针对特定的节点或连接点进行破坏。”
余娉思索着：“像……用一根针，去刺破一个气球？或者，切断一根关键的线路？”
“对。林静的设计太宏大，我们没条件。但简化版，针对局部，也许可行。”易安走到桌边，拿起余娉画的短棒结构图，“这个控制器本身的技术，我们可以研究。结合我们已有的鳞片、生物质样本、刻痕数据，尝试制造低功率的、定向的干扰装置。不需要‘源晶’提供庞大能量，用高能电池或特殊电容器替代，效果可能弱，持续时间短，但关键时刻，也许能保命，或者……破坏‘织网人’的某个关键步骤。”
这个想法更现实，也更具操作性。余娉的眼睛亮了起来：“对！我们可以从短棒的调谐模块和发射结构入手，逆向工程。材料方面，鳞片和生物质样本里提取的微量‘源质’成分，也许能作为催化剂或谐振介质。虽然能量级别天差地别，但原理可能相同！”
希望似乎又燃起了一线微光。从建造“盾牌”，转向打造“匕首”。
“需要吴工的帮助。”余娉说，“材料分析和微观结构，他是专家。”
“但要小心。”易安提醒，“不能让他知道全部。只提供部分样本和模糊的需求，让他协助分析某些特性，用于‘新型非致命性执法装备’的研发。”
两人迅速制定了计划。利用接下来的“疗养”时间，私下开展工作。余娉负责技术破解和逆向工程，易安负责资源协调和安全保密。处长给的假期，成了她们最好的掩护。
然而，就在她们准备开始行动时，一个意想不到的消息传来。
第四天上午，易安的加密线路响了，是处长，语气异常严肃。
“易安，立刻来我办公室。一个人。”