正德二十一年七月中旬，云南怒江西岸的高地上，黎明前的黑暗尚未完全褪去，空气中弥漫着破晓前的寒意与浓重的水汽。欧洲印度殖民军主帅科恩，身披一件厚实的蓝色呢绒军大衣，站在以原木和沙包垒砌的指挥塔顶端，透过微熹的晨光，满意地俯瞰着他精心布置的防御核心——那道令人望而生畏的蒸汽机枪阵。
五十挺最新式的m1850型蒸汽机枪，如同五十只蛰伏的钢铁巨兽，沿着高地斜坡，分成前后五排，呈完美的阶梯状布局展开。每挺机枪都牢牢架设在堆砌的沙袋掩体之后，两名士兵一组，一名负责瞄准射击，另一名则负责连接蒸汽管道、装填可拆卸的弹仓以及操作附带的循环水冷套管，确保机枪能够长时间持续射击而不至于过热卡壳。在机枪阵的间隙中，十门体型更为庞大的蒸汽榴弹炮如同点缀其间的堡垒，黑洞洞的炮口森然指向下游明军可能渡江的浅滩区域，炮队成员正借助炮镜，进行着最后的射击诸元校准。
“将军，机枪阵已全部准备就绪，蒸汽压力充足，弹药堆放在各自阵地后方，每挺机枪配备了一千发专用铜壳子弹，榴弹炮则备有五十枚高爆炮弹和破甲弹！”副官皮埃尔快步登上指挥塔，躬身向科恩禀报，语气中带着一丝难以掩饰的骄傲。
科恩嘴角勾起一抹冷酷的笑意，举起手中的黄铜望远镜，看向东岸那片连绵不绝的明军营寨。只见明军营中炊烟袅袅，人影绰绰，似乎正在准备早餐，一派临战前的平静。“明军数量虽众，但装备落后，战术僵化。他们赖以壮胆的，不过是些射程有限的蒸汽步枪和小型弩炮。只要他们敢从下游那片浅滩渡江，”他放下望远镜，手指重重敲在指挥塔的栏杆上，“我的机枪阵就会让他们明白，什么是现代战争的洗礼！把他们统统打成筛子，葬身怒江！”
科恩的自信并非空穴来风。他麾下这五十挺m1850型蒸汽机枪，是欧陆兵工厂最新的杰作，采用了可靠的转轮供弹和高效水冷系统，射速、可靠性和持续作战能力远非明军装备可比。他坚信，凭借这道由钢铁和火焰组成的死亡之墙，足以粉碎明军任何形式的进攻，稳稳守住西岸高地，直到拿破仑陛下承诺的、搭载着更强大武器的援军从海上抵达。
与此同时，怒江东岸的明军大营内，同样是彻夜未眠，紧张备战。中军大帐旁的一片空地上，火把通明。赵忠正亲自监督工匠和士兵们，对连夜赶制出来的“移动护江盾”进行最后的强度测试。这种护盾构思巧妙，以三丈高的百年硬木为框架，内外多层木板拼接，总厚度达到惊人的五寸，最外层更是加装了一层近两寸厚的熟铁板，以大帽铁钉牢牢固定。护盾底部安装了四个坚固的木制滚轮，需要四名健壮士兵合力方能推动前行。
“来，用新式的破甲弹，对着盾心，再试一次！”赵忠命令道。一名士兵举起蒸汽步枪，在二十步外瞄准盾牌中心，扣动扳机。“砰！”一声脆响，子弹撞击在铁板上，溅起一溜火星，留下一个明显的凹痕，但终究未能穿透木盾主体。“好！看来足以抵挡敌军机枪在远距离的射击！”赵忠疲惫的脸上终于露出一丝笑容，随即下令，“各营立刻按分配数量领取护盾，组织士兵熟悉推动和协同前进！”
另一边，江彬正在自己的营帐内，与固始汗进行着战前最后的推演。一张详细的手绘地图铺在简陋的木桌上，上面用朱砂标注了敌我态势。
“固始汗，计划不变。”江彬的手指在地图上划过一道弧线，指向敌军阵地的右后侧，“你率所有骑兵，务必在子时之前，从此处上游的密林潜行。那里的河汊，根据傣族弟兄确认，水流平缓，河床坚实，非常适合骑兵悄无声息地涉渡。渡江之后，不要恋战，利用黎明前的黑暗，直插敌军右翼！他们的弹药库、部分粮草辎重，还有蒸汽机的燃煤补给点，都设在那里。你的任务，就是不惜一切代价，打掉它！只要弹药库一炸，正面的机枪阵就是一堆废铁！”
固始汗目光炯炯，重重点头：“江将军放心！我蒙古儿郎，最擅长的便是长途奔袭，侧翼突击！明日清晨，号炮为信，我定从西边杀出，搅他个天翻地覆，与将军正面大军里应外合！”
次日清晨，约定进攻的时刻终于到来。怒江两岸被浓厚的晨雾笼罩，能见度不足百步，江水奔腾的咆哮声似乎也因为这大战前的死寂而显得格外沉闷。江彬站立在东岸一处精心选定的指挥位置，深吸一口冰凉的空气，猛地挥动了手中的红色令旗，声音穿透雾气：“传令！进攻开始！”
刹那间，战鼓擂响，号角长鸣。一百面如同移动城墙般的“移动护江盾”，在东岸泥泞的滩头被士兵们奋力推出，发出“嘎吱嘎吱”的沉重声响，缓缓向着江面浅滩方向移动。每面巨盾之后，紧跟着十名明军步兵，他们猫着腰，将身体紧紧贴在盾牌之后，手中紧握填装完毕的蒸汽步枪，目光死死盯着雾气迷蒙的对岸，心脏随着滚轮的每一次转动而剧烈跳动。
西岸高地上，科恩在指挥塔上通过望远镜看到了明军这奇怪的阵势。起初他微微一怔，待看清那些缓慢移动的巨大木盾后，不由得嗤笑出声：“愚蠢的东方人！以为靠这些笨重的木头疙瘩，就能挡住我的钢铁风暴？真是异想天开！”他毫不犹豫地下令：“第一排、第二排机枪，瞄准那些木盾，开火！让他们见识一下真正的力量！”
“哒哒哒——哒哒哒——”
令人头皮发麻的密集枪声骤然响起，如同死神急促的鼓点。超过二十挺蒸汽机枪喷吐出长长的火舌，密集的弹雨泼洒般射向东岸的移动盾阵。子弹撞击在包裹铁皮的木盾上，发出雨打芭蕉般的“咚咚”巨响，铁皮瞬间出现无数凹坑，木屑纷飞，但绝大多数子弹确实被这坚实的防御挡了下来，未能穿透。明军士兵躲在盾后，听着耳边震耳欲聋的撞击声，虽然紧张，但伤亡极小，推进速度虽慢，却坚定地向着江边靠近。
“哦？还真有点用处。”科恩收起轻视，眉头微皱，随即下令，“榴弹炮分队，换装高爆弹，瞄准那些木盾前方五十步区域，覆盖射击！把他们连人带盾，一起炸上天！”
“轰！轰！轰！”
十门蒸汽榴弹炮发出了沉闷的咆哮，炮弹划破雾气，带着凄厉的尖啸声，落在移动盾阵的前方和左右。剧烈的爆炸接二连三地响起，泥土、碎石、残肢断臂被高高抛起。尽管明军事先疏散了队形，仍有两辆移动护江盾被炮弹直接命中或近失弹波及，厚重的木盾瞬间被炸得四分五裂，躲在后面的士兵惨叫着倒在血泊之中，非死即伤。
“不要停！继续前进！加快速度！”江彬在后方看得真切，心如刀绞，但声音依旧沉稳有力，通过旗号和传令兵下达指令。剩余的盾车在士兵们的拼死推动下，顶着枪林弹雨，更加奋力地冲向江边。
当最前方的盾车距离岸边已不足半里，即将进入浅滩水域时，江彬再次挥动令旗，发出新的指令：“‘火龙出水’分队，前出攻击！”
命令下达，早已准备就绪的五十名明军精锐士兵，两人一组，扛着一种被称为“火龙出水”的改良式蒸汽火箭筒，从移动护江盾的间隙中敏捷地闪出。这种武器是广州工坊吸收了之前作战经验后的改进型号，发射管更粗，采用更高压力的压缩空气驱动，射程提升至半里左右，配备的弹头也换装了威力更大的硝化棉炸药。
“目标，敌军机枪阵地！三发急速射，放！”分队把总声嘶力竭地吼道。
“咻——咻——咻——”
五十枚拖着橘红色尾焰的火箭弹，如同离弦之箭，冲破江面的雾气，带着死亡的气息，精准地扑向西岸高地上的殖民军机枪阵。
“轰隆！轰隆！轰隆！”
一连串震耳欲聋的爆炸声在对岸响起！火箭弹有的直接命中了沙袋掩体，有的则在机枪阵地上空凌空爆炸，破片四射。刹那间，殖民军阵地上火光冲天，浓烟滚滚，至少有十挺蒸汽机枪被当场炸毁或严重损毁，零件与士兵的残骸一起被抛向空中，凄厉的惨叫声甚至压过了机枪的射击声。
科恩在指挥塔上被这突如其来的猛烈打击惊得脸色煞白，他一把抓住栏杆，稳住身形，气急败坏地吼道：“混蛋！是火箭弹！所有机枪，优先打掉那些火箭手！快！”
剩余的四十挺机枪慌忙调整射界，试图压制明军的火箭筒分队。密集的弹雨转向江岸，几名来不及撤回盾牌后的明军火箭手不幸中弹倒地。
就在殖民军火力被火箭分队吸引的短暂空隙，江彬抓住了这稍纵即逝的战机，果断下达了总攻命令：“全军听令！步兵冲锋！渡江杀敌！”
“杀——！”
伴随着山呼海啸般的喊杀声，成千上万的明军士兵从移动护江盾后汹涌而出，如同决堤的洪水，毫不犹豫地踏入冰冷湍急的怒江浅滩，端着上了刺刀的蒸汽步枪，向着对岸奋力冲去。江水瞬间被无数双脚步搅得浑浊不堪。
几乎在同一时间，殖民军阵地的右翼后方，突然爆发出惊天动地的喊杀声与马蹄声！固始汗率领的三万蒙古骑兵，如神兵天降，从晨雾与硝烟中猛然杀出！骑兵们挥舞着雪亮的马刀，如同旋风般冲入了殖民军防守相对薄弱的右翼阵地，那里正是科恩存放弹药和燃料的区域。
“长生天保佑！为了死去的族人，杀啊！”固始汗一马当先，手中长矛如同毒龙出洞，瞬间将一名试图组织抵抗的殖民军军官挑落马下。蒙古骑兵们紧随其后，马刀翻飞，尽情砍杀着惊慌失措的殖民军士兵，并迅速向弹药库方向突进。
“将军！不好了！右翼遭到大量蒙古骑兵突袭！他们正在攻击我们的弹药库！”副官皮埃尔连滚爬爬地冲上指挥塔，声音带着哭腔。
科恩此刻已是面色铁青，他看看正面如同潮水般涌上岸的明军步兵，又看看右翼已陷入一片混乱、火光初起的后方，心知败局已定。继续顽抗，只会导致全军覆没。他猛地一捶栏杆，几乎是咬着牙下达了命令：“撤退！全军向阿萨姆方向撤退！执行焦土策略，点燃所有带不走的弹药、粮食和重要物资，绝不能留给明军！”
命令下达，殖民军的抵抗意志瞬间崩溃。士兵们纷纷丢弃沉重的武器，甚至抛弃了那些宝贵的蒸汽机枪和榴弹炮，争先恐后地向西逃窜。同时，他们按照命令，点燃了堆放在阵地后的备用弹药和粮草。
“轰——！！！！”
一声远超之前的惊天动地的巨响传来，主弹药库被成功引爆！巨大的火球腾空而起，浓黑的烟柱直冲云霄，强烈的冲击波裹挟着灼热的气浪和碎片，向四周席卷而去，不仅将靠近的殖民军士兵吞噬，也将刚刚冲上高地、试图追击的明军先头部队震倒了一片，追击行动被迫中断。
江彬在亲兵护卫下，踏上仍在冒烟的西岸高地，眼前是一片狼藉的战场。燃烧的机枪残骸、散落的弹壳、焦黑的尸体、以及被炸出的巨大弹坑，无不诉说着刚才战斗的惨烈。他立即下令各部扑灭余火，抢救伤员，清点战果与损失。
经过初步统计，此战明军共歼灭殖民军一万余人，俘虏三千（多为伤员），缴获尚可修复使用的蒸汽机枪二十挺、蒸汽榴弹炮五门、各式步枪超过五千支，以及部分未及销毁的弹药。但明军自身也付出了超过两千人伤亡的代价，其中作为渡江先锋、冲锋在前的傣族忠义营，因为承受了敌军最初也是最猛烈的火力，伤亡最为惨重，营官岩罕也身负重伤。
赵忠走到江彬身边，看着远处殖民军溃逃时扬起的尘土，沉声道：“江兄，科恩虽败，但主力尚存，估计仍有四万余人。而且他们退往的阿萨姆地区，地势复杂，丛林密布，他们比我们更熟悉地形。我军若贸然深入追击，恐遭埋伏，后勤补给也难以为继。”
江彬点了点头，他深知穷寇莫追的道理，尤其是面对一支仍保有相当实力且熟悉地形的敌人。他果断下令：“传令各军，就在西岸择险要处扎营，加固防御工事，严防敌军反扑。多派斥候，严密监控殖民军撤退方向及动向。工兵营立刻着手修复缴获的敌军火器，编入我军序列。军需官妥善安置伤员，厚恤阵亡将士，特别是傣族营的弟兄，抚恤加倍发放，妥善救治岩罕头人。”
当晚，明军帅帐内，烛火摇曳。江彬、赵忠与几位核心将领正在复盘今日之战，并商议下一步行动。固始汗大步走入帐中，带来新的情报：“江将军，我派出的游骑回报，科恩残部已退至印度边境的阿萨姆要塞。那里是殖民军经营多年的重要据点，背靠高山，面临大河，城防坚固，易守难攻。而且他们正在加紧修复工事，征调附近土邦仆从军，看样子是准备长期固守。”
江彬走到悬挂的大幅南疆地图前，目光落在阿萨姆要塞的标记上，手指轻轻敲击。要彻底肃清欧洲在印度方向的殖民势力，打通西南商道，攻占阿萨姆要塞是绕不开的一步。然而，他此刻还不知道，科恩在撤退途中，已经利用随军的小型电报机，向远在欧洲的拿破仑发出了紧急求援信号。一支搭载着更先进武器，包括实验性的柴油动力装甲车和重型攻城炮的援军舰队，已被下令即刻启程，预计在一个月后便可抵达印度海岸。一场规模更大、更加艰巨的战役，正在遥远的欧洲酝酿，并将很快降临在这片饱经战火的土地上。