上林苑校场的尘埃落定，新军铁骑的锋芒犹在眼前闪烁，但那批备用马刀胚料上人为的裂痕，却像一道阴冷的毒蛇，缠绕在赢驷的心头。内部的黑手已然探出，试图在帝国战争机器启动前，就先挫其锐气，甚至制造战场上的惨剧。赢驷的震怒被强行压下，转化为更深的警惕与更凌厉的行动。彻查的命令已通过黑冰台的秘密渠道发出，但在结果水落石出之前，北伐的步伐绝不能停，尤其是先锋将领的人选，必须尽快确定。
“去疾……霍去疾……”赢驷指节轻叩着案几上那份关于此年轻将领的详细卷宗，眼中闪烁着审视与决断的光芒。校场演武中，那个一马当先、指挥若定、眼神锐利如鹰隼的年轻面孔，给他留下了深刻印象。车英的举荐，演武的表现，都指向这个年仅十八岁的军官，或许是那把能撕开草原迷雾的利刃。
三日后，咸阳宫偏殿。一场小范围的、近乎实战的沙盘推演正在紧张进行。巨大的沙盘模拟着北疆至漠南的地形，山川、河流、荒漠、草原，乃至匈奴各部可能的活动区域，都标注得极为精细。参与推演的，除了赢驷和作为学习者的赢政，只有车英、王翦等寥寥数位核心将领，而他们的对手，便是被临时召入宫中，单独面对诸位宿将考校的霍去疾。
霍去疾一身寻常军官戎装，身姿挺拔如松，面对帝国最顶级的将领和至高无上的皇帝，他脸上看不到丝毫怯懦，只有一种沉浸于战局的专注与狂热。
推演设定的背景是：霍去疾率五千新军骑兵为先锋，深入漠南，寻找并牵制冒顿主力，为后续大军合围创造战机。而车英、王翦等人则扮演冒顿及其麾下诸王，拥有兵力与地形熟悉的双重优势。
起初，车英等人尚存考校之心，用兵稳健，试图以优势兵力压迫。然而霍去疾的用兵，却完全超出了他们的预料。他根本不与“匈奴”主力正面纠缠，而是将骑兵的机动性发挥到了极致。
他分兵数股，时而如狂风般掠过草原，袭击小股部落，焚烧草场，制造恐慌；时而如鬼魅般消失在荒漠之中，让追踪的“敌军”失去目标；时而又利用地形设下精巧的埋伏，狠咬一口追兵后便远遁千里。他对于水源地的控制、对于天气（沙盘模拟了风沙）的利用、对于匈奴人心理的揣摩，都显得异常老辣和大胆。
“此子用兵，如同猎豹，静时潜藏，动则必杀！”王翦看着沙盘上那几支神出鬼没的蓝色小旗（代表霍去疾部），忍不住低声对车英感叹，“深得骑兵奔袭之精髓，甚至……青出于蓝。”
车英眼中满是欣慰与自豪，微微点头。
推演进入高潮，霍去疾以一支偏师佯装粮草不继，狼狈后撤，成功将“冒顿”（由车英亲自扮演）麾下最精锐的一万王庭铁骑诱入了一处看似平坦、实则暗藏流沙与矮丘的盆地。就在“匈奴”骑兵深入之际，霍去疾主力突然从侧翼沙丘后席卷而出，利用居高临下之势，以密集箭雨覆盖，随后马刀出鞘，发动了雷霆万钧的俯冲攻击！同时，那支佯退的偏师也掉头杀回，完成了合围。
沙盘上，代表匈奴主力的红色旗帜被蓝色浪潮彻底淹没。
推演室内一片寂静。车英、王翦等人看着沙盘，久久无言。他们输了，输给了一个年仅十八岁的后辈，而且输得心服口服。霍去疾不仅展现了无畏的勇气，更展现了超凡的战术眼光和大局观。
赢驷抚掌大笑，声震殿梁：“好！好一个霍去疾！静若处子，动若脱兔！欺敌、诱敌、疲敌、歼敌，环环相扣！朕心甚慰！”
霍去疾这才从沉浸的战局中回过神来，连忙单膝跪地：“末将僭越，陛下与诸位将军承让了！”
“何来承让！”赢驷走上前，亲手将他扶起，目光灼灼地盯着他年轻却坚毅的脸庞，“是你的本事！朕来问你，若朕予你精骑一万，许你临机专断之权，深入漠南，你可能为大军前驱，搅他个天翻地覆，将那冒顿引出巢穴？”
霍去疾眼中瞬间爆发出璀璨的光彩，没有任何犹豫，抱拳朗声道：“陛下信重，末将万死不辞！必提冒顿首级，献于陛下麾下！”
“朕不要你万死，朕要你胜利！”赢驷重重拍了拍他的肩膀，“即日起，擢升霍去疾为骁骑都尉，领北伐先锋将印，新编‘风骑营’一万精骑，尽归你节制！”
“末将霍去疾，领旨谢恩！”年轻的将领声音因激动而微微颤抖，但身姿依旧挺拔如枪。
赢政在一旁看着，心中亦是一阵热血沸腾。他仿佛看到，一颗璀璨的将星，正从大秦的疆土上冉冉升起。
确定了先锋人选，赢驷心中一块大石落地。他勉励了霍去疾几句，便让其先行退下，与车英、王翦等人商讨具体的兵力配置和补给路线。
霍去疾昂首挺胸走出偏殿，只觉得胸中豪情万丈，恨不得立刻飞赴北疆，与匈奴决一死战。然而，他刚走出宫门不远，一名穿着普通仆役服饰的人却悄无声息地靠近，将一个极小的、裹着蜡丸的纸卷塞入他手中，低不可闻地说了一句：“将军留心，刀自后来。”
霍去疾心中猛地一凛，面上却不动声色，将蜡丸紧紧攥在手心。他认得这种传递信息的方式，与之前提醒他注意军中某些异常动向的渠道如出一辙，似乎有一双隐藏在暗处的眼睛，在默默地关注并帮助着他。
与此同时，偏殿内，赢驷脸上的笑容渐渐收敛。他看向黑伯（蒙毅）：“马刀胚料的事情，查得如何了？”
黑伯躬身，声音低沉：“回陛下，线索指向将作监一名少府丞，但其人……今晨被发现溺毙于家中水井。现场处理得很干净，像是失足。”
赢驷眼中寒光一闪。
灭口？动作倒是快！
他沉默片刻，缓缓道：“将作监……看来，朕的这位‘老朋友’，爪子伸得比朕想象的还要长，还要深。给朕继续挖，顺着将作监这条线，还有……兵部武库司，也给朕盯紧了。”
他顿了顿，看向窗外霍去疾离去的方向，语气带着一丝不易察觉的凝重：
“另外，派一队绝对可靠的黑冰台锐士，以亲兵名义，加入霍去疾的‘风骑营’。不仅要保护他的安全，更要替朕看清楚，这位锋芒毕露的少年英杰，在真正的血火与权谋面前，能否始终如一，他的忠诚……又究竟几何。”
内部的阴影不仅试图破坏器械，似乎也开始对“人”本身，产生了兴趣。赢驷不得不防。