小院清幽，茶香袅袅。
云昭与悟净将青木崖长老木清元请入院中石桌旁坐下。木清元目光扫过院内那几株生机勃勃、灵光隐现的观赏灵植，眼中的急切与期待又浓了几分。
“实不相瞒，”木清元叹了口气，也顾不上太多客套，直接切入正题，“我青木崖立派根基‘万华古树’，近些年来不知何故，灵韵持续流失，生机日渐衰败。崖主与诸位长老想尽办法，请了数位丹道、灵植大家前来，皆是无功而返。长此以往，不仅古树危矣，我青木崖万年基业亦恐动摇。”
他看向云昭，语气诚恳：“方才观道友院中灵植，蕴含一股极其精纯温和的生机之力，非寻常木系功法可比。不知……道友对此等生机衰败之症，可有良策？”
云昭神色平静，并未立刻打包票，而是沉吟道：“木长老，未曾亲眼所见，晚辈不敢妄言。生机衰败，原因繁多，可能是地脉有变、本源受损、外邪入侵，亦或是……寿元将尽，天道使然。需得仔细探查，方能对症。”
他这番不卑不亢、严谨务实的态度，反而让木清元高看了一眼。比起那些夸夸其谈、一来就保证能治的所谓“高人”，眼前这年轻人显然更值得信赖。
“道友所言极是！”木清元连忙道，“不知道友可否移步，随老夫前往崖内，亲自查探古树情况？无论成与不成，我青木崖必有重谢！”
云昭与悟净交换了一个眼神，微微颔首：“既是关乎贵派根基，晚辈愿尽力一试。只是，晚辈需要一位助手，且探查之法涉及师门秘传，需在古树旁静心施为，不能有外人在场干扰。”他指的是幽冥神棺内的火邪云，以及可能需要动用息壤精华。
木清元闻言，略一犹豫，便咬牙答应：“可以！只要道友能找出症结，一切条件都好商量！”如今青木崖已是病急乱投医，只要有一线希望，他们都愿意尝试。
事不宜迟，木清元当即起身，亲自引着云昭与悟净离开青木城，朝着青霖山脉深处的青木崖山门飞去。
穿过层层云雾与守护阵法，真正的青木崖呈现在眼前。只见无数殿宇楼阁依山而建，掩映在苍松翠柏之间，灵气氤氲成雾，比之外界感受更加浓郁。只是，那股潜藏的衰败与焦灼感，也愈发明显。
木清元没有停留，直接带着两人穿过核心区域，来到后山一处被强大禁制笼罩的山谷之前。谷口石碑上，龙飞凤舞刻着四个古篆——万木源海！
尚未进入，一股浩瀚如海、精纯至极的乙木生机便扑面而来，让人浑身毛孔都舒张开来。然而，在这磅礴生机之中，云昭敏锐地察觉到，那核心之处，确实存在着一股不协调的“虚弱”与“流逝”之感。
“两位道友，请！”木清元打出数道法诀，谷口禁制光华流转，露出一条通道。
踏入谷中，景象豁然开朗。这里仿佛自成一方世界，天空是柔和的翠绿色，地面流淌着如同翡翠般的灵液溪流，放眼望去，无数奇花异草、参天古木生机勃勃，浓郁的木灵之气几乎化为实质。而在山谷的最中央，一株庞大到难以想象的巨树，如同撑天巨人般矗立在那里。
那便是万华古树。
树干粗壮如山岳，树皮斑驳，烙印着岁月的痕迹，枝叶舒展，遮天蔽日。可以想象，在其全盛时期，该是何等的伟岸与辉煌。然而此刻，靠近观察，便能发现不少枝叶已然失去了光泽，显得有些萎靡，尤其是几根主要的枝干，颜色明显黯淡，甚至尖端已见枯黄。整棵古树散发出的灵韵，如同一个漏气的皮球，虽然依旧庞大，却在持续地、缓慢地消散。
古树周围，已有数位气息渊深的老者等候，为首一人，身着青袍，面容清癯，眼神深邃，带着一股不怒自威的气势，正是青木崖当代崖主——木苍玄。他身边，还站着几位长老，皆是面色凝重。
“崖主，这两位便是我提到的云昭道友与悟净大师。”木清元上前引荐。
木苍玄目光如电，在云昭与悟净身上扫过，尤其在感受到悟净那深不可测、带着佛门庄严的气息时，眼中闪过一丝讶异。他拱了拱手：“有劳两位道友了。古树之厄，关乎我派存亡，还请道友尽力施为。”
“崖主客气，晚辈自当尽力。”云昭还礼，随后目光投向万华古树，“请容晚辈先探查一番。”
他走到古树之下，盘膝坐下，并未立刻动用神识，而是先运转混沌轮回炁，将自身气息调整到最平和的状态。同时，他暗中沟通幽冥神棺内的火邪云。
“火老，可能感知到外界情况？”
“可以，云昭。此树……生机本源确实在持续流失，如同根基被蛀空，非寻常丹药或生机补充所能弥补。其流失的通道……似乎指向地脉深处，又隐隐带着一丝……邪异之气？”火邪云的声音带着一丝不确定。
云昭心中微凛，果然有古怪。他不再犹豫，双手缓缓按在粗糙的树皮之上，一缕极其细微、经过轮回道种伪装和稀释的息壤生机精华，混合着他自身精纯的轮回生机，如同涓涓细流，小心翼翼地渡入古树体内。
这一丝生机进入，原本沉寂的古树仿佛干涸的土地遇到了甘霖，树干微微震颤了一下，那流逝的灵韵似乎有那么一瞬间的停滞！
一直紧张关注的木苍玄等人，修为高深，瞬间就捕捉到了这细微的变化，眼中顿时爆发出惊喜的光芒！
“有效！”一位长老忍不住低呼。
然而，云昭的眉头却微微皱起。在他的感知中，这一丝息壤生机进入后，确实短暂滋养了古树枯萎的部分，但那股诡异的吸力依旧存在，很快又将那点补充的生机拉扯着，流向未知的深处。而且，在生机流淌的路径上，他隐约捕捉到了一丝极其隐晦、与圣祖邪力同源，却又更加阴损、如同附骨之蛆的诅咒气息！
与此同时，他怀中的往生令，也再次传来了清晰的悸动！这一次，指向的并非整个万木源海，而是……古树根系缠绕的，地脉深处某个具体的位置！
第二块轮回密钥碎片，果然在此！而且，似乎与古树生机流逝的根源，紧密相关！
云昭缓缓收回手，站起身，面色凝重地看向木苍玄。
“崖主，古树之厄，晚辈已初步探查清楚。”
“道友请讲！”木苍玄迫不及待地问道，所有长老的目光都聚焦在云昭身上。
“古树生机流逝，并非自然衰老，亦非简单的地脉问题。”云昭沉声道，“其根源，在于根系深处，盘踞着一道极其阴损的诅咒，此咒不断吞噬古树本源，并隐隐勾连地脉，形成恶性循环。更麻烦的是……”
他顿了顿，目光扫过众人：“在诅咒核心之处，似乎还镇压着某样异物，两者相互影响，使得情况更加复杂。欲救古树，需深入根系，先设法削弱或破除诅咒，再处理那异物。否则，任何补充生机的手段，都只是杯水车薪，甚至可能加速其崩溃。”
“诅咒？！异物？！”木苍玄等人脸色剧变，他们请了那么多高人，从未有人能如此清晰地指出根源所在！
“道友……此言当真？可能确定那异物为何？”木苍玄声音有些干涩。
云昭摇了摇头：“无法完全确定，但其气息古老，与轮回相关。晚辈需要进入古树根系深处，近距离探查，方能制定具体解决之法。”
木苍玄与几位长老快速交换眼神，皆看到对方眼中的震惊与决断。
深入古树根系，那是青木崖最核心的禁地！但云昭方才展现的那一丝神奇生机，以及他精准指出的“诅咒”和“异物”，让他们不得不信。
沉默片刻，木苍玄猛地一咬牙：“好！老夫信你！请道友放手施为，需要什么协助，我青木崖上下，必全力配合！”
为了拯救古树，为了宗门存续，他们愿意冒这个险！
云昭心中一定，第一步，成了。接下来，便是深入虎穴，一边解决古树之厄，一边……收取那第二块轮回密钥碎片！
而他也隐隐感觉到，那所谓的“诅咒”，其气息与永夜深渊，似乎有着千丝万缕的联系……这场古树危机，恐怕背后还隐藏着更深的阴谋。