林晓指尖划过最新一份记录。
三日前御膳房莫名起火，负责查案的内官今早突然称病告假，而更蹊跷的是，那名内官的妻子昨日收到了一袋碎银，银袋上绣着半朵褪色的红牡丹。
这是第二回了。张良的声音从身后传来，他抱来一摞更旧的档案，青竹冠下的眉目在烛影里忽明忽暗，上个月西暖阁失窃的玉扳指，负责看管的小太监次日便得了二十两赏银，赏银的布囊上也有同样的牡丹绣样。
林晓翻开张良带来的档案，最上面那本封皮已经泛白，边角还沾着暗褐色的渍，像是干涸的血。她翻到中间某页，瞳孔微缩。
元年前朝余孽赤眉军残部在函谷关劫粮的卷宗里，同样画着半朵红牡丹的标记。
先生是说，这些怪事背后的神秘人，和前朝余党有关？林晓捏着卷宗的手微微发紧。自吕雉与神秘人勾结以来，她身边接连发生怪事：前日晨起梳妆时，铜镜背面突然出现一行血字乱臣贼子不得好死；昨日她亲手种的绿梅，竟被人用刀刻了满树的字。她原以为不过是吕雉的寻常手段，此刻才惊觉这些事件里藏着更深的脉络。
张良将茶盏推到她手边，茶雾氤氲中，他的目光像淬了冰的剑：吕后人虽狠辣，却惯于用宫闱手段。但最近这些事，从御膳房纵火到威胁恐吓，手法更像是江湖上的。要让你在宫中失了人心，更要让陛下觉得你是不祥之人。他指节叩了叩那朵红牡丹，当年赤眉军残部被高祖击溃后，余党流散各地，其中有一支专司，负责在敌后制造混乱。这牡丹纹，是他们传递消息的暗号。
林晓突然想起什么，从袖中摸出一方帕子。那是前日清晨在妆匣里发现的，帕子中央用金线绣着完整的红牡丹，花瓣边缘却渗着淡红，凑近了能闻到若有若无的血腥味。昨日我让小桃去查这帕子的来历，她回说宫里的绣娘都没见过这种针法。金线里掺了人发，说是能以血为引，诅咒生效
张良接过帕子，指尖轻轻抚过金线：人发掺金线，是赤眉军暗桩的。他们每执行一次任务，便要取自己一缕头发掺进信物，若任务失败，便要以血祭誓。他突然抬眼，你可记得三个月前，陛下处置了一批私藏前朝典籍的官员？
林晓点头。三月前刘邦在整理典籍时，发现有二十余本记载前朝礼仪的孤本被人篡改，经查是太常寺几个老学士所为。那些学士被革职流放时，带头的老学士曾在宫门外大喊汉贼窃国，必遭天谴。
带头的那位，姓陈名默，原是前朝太学博士。张良从袖中取出一张泛黄的画像，画中男子四十余岁，眉目清癯，颔下三缕长须，他当年在赤眉军里做过，专门策划这类阴诡之事。”