大理寺狱中，甬道上的火把燃得正旺，明明是极为浓郁的桐油味，但在这个环境中待得久了，便也不觉得难闻。
一身绿色官袍的季思嘉伫立在一间牢房前，身后火把的光将他身影拉得老长。身前，隔着栅栏，一身囚服的孙翮蓬头垢面地坐在稻草堆里，低着头一言不发。
季思嘉见状是又急又气，鬻官案交由大理寺审理已有月余，但孙翮好似属河蚌的，无论如何威逼利诱，都撬不开他的嘴。
他心中有气，正欲开口奚落，可嘴唇方一动，便听见一道脚步声响起。回身望见来人，季思嘉敛却怒容，拱手一礼：“下官见过裴大人。”
裴闻铮缓步行至季思嘉身旁，偏过视线往孙翮方向扫了一眼，随即朝着季思嘉开口：“他这是打定主意，要将自己所知道的一切，都瞒到底了。”
季思嘉神情渐冷，看着孙翮那副半死不活的模样，刻意提高了些音量：“也不知是何人许了他什么好处，竟哄得他将这戴罪立功的大好机会置于不顾。”
孙翮捏了根稻草在手，旁若无人般把玩着。杂乱的头发宛如杂草一般，遮住了他略显讥讽的神情。
裴闻铮见他仍旧无动于衷，当即便知再多的审问，都是徒劳。
面上隐现一丝无奈之色，他转过身：“走吧，值房中尚有案卷要整理，便莫要在他身上浪费功夫了。理清鬻官案，是迟早之事，他不招供便罢了，有得是人要将功赎罪。”
牢房中，孙翮把玩着稻草的指尖顿了顿，片刻后又恢复如常，仿佛方才那一刻的犹豫，不过是他的无心之举罢了。
裴闻铮与季思嘉一前一后走出大理寺狱，萦绕在鼻尖的桐油味倏然散去，季思嘉深深吸了口气。
想起什么，他低下头，摸了摸藏于袖中的那道辞呈，正不知该如何开口。抬眼裴闻铮孤身一人立于阶下，到口的话重又被咽了下去。
他叹了口气：罢了，送佛送到西，等了却鬻官案后，再请辞也不迟。
裴府的马车已候在门外。
裴闻铮拎着官袍下摆，方攀上辕座，打眼瞧见距自己十步开外的申明亭下，两名衙役一把揭下了上头贴着的海捕文书。
文书之上的女子，眉宇之间拢着几分英气，那双眼亮得惊人。只一眼，裴闻铮便认出来，这份海捕文书，当是出自兰县。而那画师技艺精湛，虽未能还原许鸣玉十分容貌，却也描摹到了八分。
季思嘉就站在裴闻铮身后，见他突然站定不动，便顺着他的视线望去，瞧清申明亭下的那一幕，顿时了然：“看来圣上恩赦此女的旨意，已然四海皆知。今日海捕文书一撤，她便是无罪之身了。”
裴闻铮没有应声，只问车夫：“小娘子眼下，人在何处？”
“在菜市口。”车夫思索了片刻，笃定道：“今日一早，郡主殿下便来府上寻小娘子，随后二人便一道赶往菜市口，看杀头去了。”
“看杀头？”季思嘉闻言，猝然一惊，想了半天仍是没想到合适的言辞予以形容，只得干笑一声：“小娘子还真是巾帼不让须眉啊！”
裴闻铮嘴里咂摸着“杀头”二字，思忖片刻才想起今日是处决秦伯谦的日子，他当即拂开锦帘走进车厢，吩咐道：“去菜市口。”
马车辚辚前行。
季思嘉望着疾驰而去的马车，丈二和尚摸不着头脑，疑惑道：“怎么裴大人也要去凑热闹？”
左思右想仍是想不出个所以然来，只得作罢。想起值房中未尽的案卷，他转身走上自家马车，往大理寺赶去。
***
菜市口，法场。
一张暗色木台伫立在法场中央，上头糊了无数犯人的鲜血，已看不出木头的纹理。台沿的凹槽泛着幽暗的光，像一道永不干涸的黑色小溪，蜿蜒至台下接血的陶瓮。四角的立柱被绳索磨出光滑的凹痕，而台面中央的木砧则深深凹陷，斧刃留下的创口像一张张无声嘶喊的嘴。
正午日光垂直落下，将台上的一切照得纤毫毕现。微风拂过时，周遭的人似乎还能闻到铁锈与朽木混合的气息。
围观的百姓在台下聚了又散，只有刑台上跪着的囚犯，丝毫逃脱不得。
秦伯谦早已没了从前侯府世子爷的不可一世，他着一身脏污的囚服，双手被反剪着捆在身后，目光麻木地落在身前的地面上。
一旁的日晷，晷针的影子已渐渐靠近午时。
赵嘉月拉着许鸣玉挤进人群之中，环视过周围，未曾瞧见忠勇侯府的人。
看来，秦观早已放弃了秦伯谦这个儿子。
似有所感一般，秦伯谦突然抬起头，混浊的目光越过众人，精准地落在赵嘉月身上。
眼神突然泛起些波澜，秦伯谦神情迫切，身下一动正要站起，又被身侧狱卒眼疾手快地按下，他奋力挣扎无果，只得冲着赵嘉月，声嘶力竭道：“嘉月，嘉月，救我！”
他宛如抓住了最后一根救命稻草一般，脖颈上青筋暴起，眼底全然是对生的渴望：“我错了，嘉月，你救我一回！求你了！”
周遭围观的百姓见状，纷纷望向赵嘉月。
“这是……这是襄王府的郡主殿下啊？”
“好狠的女子，揭露丈夫的罪行还不够，还要亲眼看着他被处决，啧啧啧。”
站在赵嘉月身旁的许鸣玉闻言，先用力握住赵嘉月的手，随即眉心一拧，毫不客气地反驳：“大义灭亲本是善举，怎么放在男子身上便是大义，放在我等女子身上便是心狠手辣了？”
有百姓认出她，当即缩了脖子：“了不得，这位便是为替父报仇，不惜手刃仇人的许鸣玉啊！”
赵嘉月见许鸣玉以单薄之躯挡在自己身前，心下一暖，她轻轻扯动许鸣玉的手，见她回身望来，展颜一笑：“无妨，嘴长在别人身上，随他们议论去吧。”
说完，她松开许鸣玉的手。人群自发为她散开一道口子，容她走到最前列。
秦伯谦打眼瞧见她眼底的漠然，心中登时一紧。
赵嘉月瞥见日晷上，行刑的时辰已近，面上扬起一抹笑，她仰着头：“秦伯谦，你有今日，皆是你咎由自取。我既亲手揭露了你的罪行，又怎会救你？”
脑海中紧绷的那根弦“啪”的一声断得彻底，秦伯谦耳边嗡嗡作响，他面色苍白如纸：“嘉月，你我二人也算夫妻一场……”
“我只恨我未曾早些发现你如此丧心病狂！”赵嘉月袖中的手已然握紧，面上是掩不住的痛恨：“十六条活生生的性命，圣上未曾下旨将你五马分尸，已是开恩！”
刑台之上，秦伯谦眼见求情无望，眼底骤然血红，他死死盯着赵嘉月，突然惨笑出声：“你也不救我，你们都不救我，你们都不救我！”
“你们？”赵嘉月咂摸着他的话，少顷，眉心拧紧又舒展：“失道者寡助罢了。”
日晷上，晷针的阴影已落在午时。
监斩官瞧了当空的烈阳，扬声道：“行刑！”
秦伯谦闻言，突然没了力气，整个人歪倒在刑台上，下身溺出难闻的尿骚味。
他目光毫无焦距，声音颤抖：“嘉月，嘉月，求你了，我求你了！我不想死！”
两名狱卒置若罔闻，二人一左一右架起秦伯谦，将他按在铡刀之下。
秦伯谦的腿还在胡乱蹬着，他梗着脖子，眼底蓄着的泪混着口涎落在木砧上，喉间发出一声声难听的嘶吼。
锋利的铡刀反射出烈阳的光，晃了许鸣玉的眼。
有胆小些的百姓，已然撇开了脑袋。
许鸣玉站在刑台下，看着秦伯谦神情如此，心底骤然闪过许多快慰：那些枉死的女子，今日可以瞑目了！
一行泪猝不及防地跌出眼眶，她恍若未觉。眼皮上，那道由铡刀折射而来的日光极速落下，她整个人几不可查地一颤。
就在这时，一道宽大的衣袖垂落在她眼前，鼻尖萦绕着衣袖上清淡的熏香，接着，裴闻铮低沉醇厚的声音在她耳边响起：“既然害怕，那便不看。鸣玉，要允许自己有畏惧之事。”