贡院外的鼓声响到第三通时，主考官张大人的汗已经浸湿了官袍。他站在明远楼的台阶上，看着楼下乱作一团的考生和考官，指尖攥着那封举报信，指节泛白 —— 半个时辰前，有考生匿名举报 “有人夹带纸条入场，藏在衣物夹层里”，可考官们搜遍了近百名考生的衣袍、文具，连头发丝都没放过，别说纸条，连片多余的纸屑都没找到。
“张大人，再这么耗下去，吉时就过了！” 副考官李大人急得直跺脚，“考生们已经开始躁动，要是传出去说科举查舞弊查不出结果，怕是会有人质疑朝廷公信力！”
张大人叹了口气，目光扫过楼下 —— 考生们有的交头接耳，有的面露不耐，还有几个穿着锦袍的考生，嘴角带着若有若无的笑意，像是笃定没人能查出问题。他心里咯噔一下，隐约猜到这舞弊怕是有人在背后撑腰，可没证据，再急也没用。
就在这时，宫中来人了 —— 苏培盛提着宫灯，脚步匆匆地走上楼，身后跟着两个禁军侍卫。“张大人，陛下听说贡院出了舞弊案，特让小禄子公公来帮忙看看，陛下说，小禄子心思细，或许能有办法。”
话音刚落，高峰就从苏培盛身后走出来。他刚从景仁宫过来，手里还攥着块小德子塞给他的芝麻糕 —— 小德子听说他要去贡院，非要让他带上，说 “吃点甜的脑子转得快”。见张大人满脸焦虑，高峰赶紧开口：“张大人，不知现在是什么情况？举报信里说的‘夹带纸条’，具体藏在什么地方？”
张大人赶紧把举报信递过去，又把搜查过程说了一遍：“我们查了考生的衣袍夹层、靴底、笔杆，甚至连砚台的缝隙都抠过，都没找到纸条。可这举报信说得有鼻子有眼，不像是假的，我怀疑…… 这纸条藏得极为隐蔽。”
高峰接过举报信，快速扫了一眼 —— 信上写着 “考生王某、李某夹带考题答案，藏于贴身衣物内”，还标注了两人的座位号。他抬头看向楼下，顺着张大人指的方向，看到了那两个被举报的考生：王某穿着件厚缎子衣袍，即便天气不冷，也把领口系得严严实实；李某则时不时摸一下自己的腰带，动作有些僵硬。
“张大人，” 高峰突然开口，“能不能让人取些干燥的宣纸来？再备一盆清水，越凉越好。”
张大人愣了愣，虽不明白用意，却还是立刻让人去办。旁边的李大人忍不住问：“小禄子公公，要宣纸做什么？难不成宣纸能找出纸条？”
高峰点头，指着楼下的王某说：“人身上有体温，若是把纸条藏在贴身衣物里，体温会让纸条变潮，尤其是缎子、丝绸这类不透气的面料，潮气更难散掉。干燥的宣纸吸水性强，用它擦拭衣物，潮痕会比其他纸张更明显，只要有纸条，就能在宣纸上显出痕迹。”
他顿了顿，又补充道：“就像夏天把芝麻糕藏在怀里，一会儿功夫糕纸就会变潮，宣纸擦过去，潮印子一眼就能看见。咱们用这个法子，既能找出纸条，又不会伤了无辜考生的体面。”
苏培盛在一旁听着，忍不住点头：“这法子好！既简单又管用，陛下果然没看错人。”
说话间，宣纸和清水已经送来。高峰让侍卫取来两张干燥的宣纸，递给旁边的考官：“先去查王某和李某，擦的时候重点擦领口、袖口和腰带处，动作轻些，别惊到考生。”
考官拿着宣纸，快步走下楼。王某见考官朝自己走来，脸色瞬间变了，想往后退，却被旁边的禁军拦住。考官先擦了擦王某的领口 —— 宣纸刚碰到缎子衣料，就显出一圈淡淡的潮痕，比其他地方的颜色深了不少。
“把领口解开！” 考官沉声道。王某慌了，死死攥着领口不肯放，可禁军上前一步，他只能松开手。领口一解开，众人就看到里面缝着个小布包，布包里裹着张折叠的纸条 —— 展开一看，正是这次科举的考题答案！
楼下瞬间安静下来，考生们都看呆了。李某见王某被查出，腿一软差点跪倒，考官趁机擦了擦他的腰带，果然也显出潮痕，从腰带夹层里搜出了另一张纸条。
“找到了！真的找到了！” 张大人激动地拍了下栏杆，“小禄子公公，多亏了你，不然这舞弊案还不知道要拖到什么时候！”
高峰却没放松，指着那两张纸条说：“张大人，您看这纸条的纸质和字迹 —— 纸质是上好的宣纸，字迹工整，不像是考生自己写的，倒像是有人提前写好给他的。而且这两人敢这么明目张胆地夹带，背后怕是有人指使。”
苏培盛立刻说：“陛下也担心这事，特意让禁军在这儿等着，查出舞弊考生后，立刻带回宫审问，一定要问出背后的人！”
禁军很快把王某和李某押走。张大人松了口气，对高峰拱手道：“小禄子公公，今日多亏了你，不然我这主考官怕是要当到头了。你这法子，真是比我们这些读了一辈子书的人还管用！”
高峰笑着摇头：“张大人过奖了，只是碰巧想到罢了。科举是朝廷选官的大事，可不能出半点差错，现在查出舞弊，也能让其他考生安心考试。”
旁边的小德子不知什么时候跟了过来，手里还提着个食盒，里面装着刚煮好的芝麻枸杞茶。他跑过来，把茶递给高峰：“禄子哥，我就知道你能想出办法！快喝点茶，刚才我在楼下都看到了，那个王某的脸白得像纸一样，好玩极了！”
高峰接过茶，摸了摸小德子的头：“别在这里胡闹，快跟我回去，这里人多眼杂，小心碰到危险。”
正要走时，张大人突然叫住他：“小禄子公公，刚才查出来的王某，是礼部尚书的远房侄子。李某的父亲，也在礼部当差……”
高峰心里一沉 —— 礼部尚书是大皇子的舅舅，这舞弊案，怕是和大皇子脱不了干系。他点了点头，对张大人说：“多谢张大人提醒，这事我会禀报陛下，您继续主持考试，有什么情况再联系。”
离开贡院，苏培盛边走边说：“没想到这舞弊案还牵扯到礼部尚书，陛下要是知道了，怕是又要动怒。大皇子刚禁足期满，就敢这么折腾，真是不知悔改。”
高峰没说话，心里却在琢磨 —— 大皇子联合外戚想在科举安插人手，这次舞弊只是第一步，若是不及时阻止，以后还会有更大的动作。他得赶紧把这事告诉容妃，容妃的兄长和礼部尚书有旧怨，或许能从旁制衡。
回到景仁宫时，贤妃还没睡，正坐在廊下等他。见他回来，赶紧起身：“怎么样？贡院的舞弊案解决了吗？”
高峰把查案的过程和张大人的话都说了，贤妃皱起眉头：“果然是大皇子的人。他这是想借着科举安插自己的势力，以后在朝堂上就能多些帮手。你打算怎么办？”
“我已经让小德子去给容妃传消息了，” 高峰坐在廊下，喝了口芝麻枸杞茶，“容妃的兄长和礼部尚书有旧怨，让她从旁盯着，或许能找到礼部尚书参与舞弊的证据。而且现在只是查出两个考生，还没牵扯到礼部尚书，咱们得沉住气，等拿到确凿证据，再禀报陛下。”
贤妃点头：“这样也好，免得打草惊蛇。大皇子现在急着扩大势力，肯定还会有动作，咱们得多加小心。”
夜里，高峰躺在床上，却没睡着。他想起白天在贡院看到的那两个考生的表情，想起张大人说的 “礼部尚书的远房侄子”，心里清楚，这科举舞弊只是大皇子计划的一部分，以后还会有更多麻烦。可他不怕，有小德子的消息网，有容妃和贤妃的帮忙，还有皇帝的信任，总能一步步化解危机。
只是他没注意到，窗外的阴影里，一个黑衣人正盯着景仁宫的方向，手里攥着块刻着 “幽冥阁” 的令牌 —— 白天的科举舞弊案，不仅牵扯出了大皇子的势力，也让潜伏在京城的幽冥阁探子，再次盯上了他。
第二天一早，禁军就传来消息 —— 王某和李某嘴硬得很，只说是自己想舞弊，没提礼部尚书半个字，也没说背后有其他人指使。皇帝虽然生气，却也没证据，只能先把两人革去功名，押入大牢，再让人暗中盯着礼部尚书的动向。
高峰知道，这只是暂时的。大皇子没达到目的，肯定还会有新的动作，而幽冥阁的探子再次出现，也让他明白，江湖势力对还阳神功的窥探，从来没有停止过。
他站在景仁宫的庭院里，看着阳光下的芝麻苗，心里默默想着 —— 接下来的路，怕是会更难走。但只要守住初心，守护好身边的人，就一定能走下去。只是他不知道，一场更大的危机，正在不远处等着他。