正月十八日，东宫暖阁内，太子南宫问天独坐案前，指尖轻叩檀木桌面，发出沉闷的声响。
窗外宫灯高挂，年节的红绸还未撤下，映着檐角未化的残雪。
他面前的案上，摊开一份密报，墨迹新干。
“小皇孙遇刺，刺客逃逸无踪。幸得薛君意以身为盾，伤在肩，未及要害。事发时，梁略利夫人薛君如与妹妹薛君意皆在场。”
短短数行，南宫问天已反复看了十余遍。
每一个字都像针，扎进他的眼。
几日前，小皇孙跟随梁略利夫人和妹妹薛君意等人前往鳌山灯会处玩耍时，遇刺了。
千钧一发之际，梁略利妻妹薛君意扑身挡刀，刀刃破肉而过，血染冬衣。
小皇孙毫发无伤，只是受了惊吓，啼哭不止。
这本该是一桩忠勇可嘉的功绩。
可偏偏有人在他耳边说：“殿下，太巧了不是？梁将军的夫人和妹妹恰好在场，恰好人能挡刀，恰好人未伤要害。若真有心护主，何至于让刺客蹦到小皇孙三尺之内？”
更有甚者，递上密信：“三皇子南宫沧溟近月频频出入梁府后门，乔装打扮，行踪诡秘。”
疑心的种子一旦种下，便如春草疯长。
南宫问天闭上眼，脑海中浮现三皇子南宫沧溟那张似笑非笑的脸：“皇兄，人心易变。今日的忠臣，未必不是明日的逆贼。您说，是不是这个理儿？”
“来人。”南宫问天睁开眼，声音低沉，“宣梁略利。”
……
梁略利踏入暖阁时，一身玄色常服，腰间未佩剑，只系着一块苍青玉佩——那是三年前太子亲赐的，刻着“同心同德”四字。
他身形挺拔如松，眉宇间是常年征战的沧桑，但一双眼睛依然清澈锐利，如同北疆雪原上的鹰。
“臣梁略利，参见太子殿下。”梁略利拱了拱手。
南宫问天抬了抬手，示意他起身，又屏退左右。
暖阁内只剩两人，炭火噼啪，茶香袅袅，却掩不住空气里无形的紧绷。
“梁卿，坐。”太子指了指对面的位置，亲手斟了一杯茶推过去，“尝尝，新贡的龙井。”
梁略利谢恩落座，端起茶盏，却不急于饮。
他看向太子的眼睛，只那么一瞬，便懂了。
茶杯在掌心转了一圈，茶水温热透过瓷壁传来。
梁略利忽然笑了，那笑里带着一丝苦涩，一丝了然，还有一丝说不清道不明的痛。
“殿下，”他开口，声音平静，“您是来问臣，是否已倒向三皇子，是否在小皇孙遇刺一事上，动了手脚，是不是？”
南宫问天手指一颤，茶水溅出几滴，在案上晕开深色痕迹。
梁略利不等他回答，仰头将茶一饮而尽，然后轻轻放下杯盏，发出一声清脆的响。
他目光越过太子，望向窗外沉沉夜色，仿佛穿透时光，回到了二十年前。
“臣还记得，永昌十二年春，臣六岁，父母战死边关的噩耗传到京都。”梁略利声音低沉，却字字清晰，“臣那时只是个挂名军校，无兵无权，一个孩子跪在灵堂前，看着双亲的衣冠冢，心想这仇怕是报不了了。”
南宫问天沉默。
永昌十二年，他也不过八岁，刚被立为太子。梁略利父母——镇北将军梁忠与其夫人，为守玄门关，率三百亲兵死战刀骏国三千铁骑，血尽而亡。
朝廷追封厚赏，可人都死了，赏赐又有何用？
“是殿下您，在朝堂上力排众议，说‘虎父无犬子，梁家儿郎当承父志’。”梁略利转过头，目光灼灼，“您亲自去梁府，将我从灵堂前扶起，说‘哭有什么用？你若真想为父母报仇，就拿起刀枪，拿起笔杆，好好读书，练好本事，跟我上战场’报仇。”
“此后，殿下把我安排在了您的身边陪读，后来陛下对您的陪读做了调整，您就让我去橙琉跟着退了的帝师学习。你还说橙琉是我的故乡，刚好帝师也来自那里，还说正好，那里有亲人能够照顾我。”梁略利缓缓说着。
记忆的闸门轰然打开。南宫问天眼前浮现出那个春日午后，少年梁略利一身孝服，眼睛红肿却倔强地不肯再掉一滴泪。
而他，年轻的太子，握住那双冰凉的手，许下承诺。
梁略利像是想到什么，眼睛亮亮的。
“臣还记得，第一次随您出征，是在肃西。”梁略利继续说，眼中渐渐泛起光芒，“那时刀骏国骑兵来犯，我们兵力不足，被围困在黑风岭。三天三夜，粮尽水绝。您把最后一块干粮分给伤兵，自己啃树皮。夜里寒风刺骨，您解下披风盖在一个发抖的小卒身上。”
南宫问天喉头动了动。那些遥远的岁月，在金戈铁马中模糊了细节，可此刻被梁略利娓娓道来，竟鲜活如昨。
“第四天黎明，刀骏国发动总攻。一支冷箭直取您后心——”梁略利的声音陡然高扬，“臣那时就在您身侧三步外，想也没想就扑了过去！”
“箭从你左肋射入，穿透三层铁甲。”南宫问天接话，声音微颤，“军医说，再偏一寸，就伤及心脉了。”
梁略利掀开衣襟，左肋下一道狰狞的疤痕，虽经年累月，依然触目惊心。
“这是第一道。”他说，“臣身上一共有七处致命伤，每一处，都是为殿下而留。”
他一件件数来，语气平静却字字千钧：
“是秋，刀骏国可汗设伏于白狼谷，殿下中计被困。臣率十八轻骑夜闯敌营，火烧粮草，引开追兵。那一战，背上中三刀，左腿被流矢射穿。”
“第三年冬，您微服巡视北疆，遭叛徒出卖，被困雪山。臣带三十死士翻越绝壁，血战两昼夜，杀出一条血路。那一战，右肩被狼牙棒砸碎，养了半年才好。”
“又过三年，您遭朝中奸臣暗算，被毒酒所害。臣冒死偷闯入禁宫，夺了解药，自己却误饮半杯残酒，肝肠如绞，昏死七日。”梁略利解开手腕，一道深紫色的疤痕蜿蜒而上，“这是毒酒留下的，每逢阴雨天，仍会剧痛难忍。”
南宫问天的手在袖中攥紧，指甲陷进掌心。这些他都知道，每一桩每一件，他都铭记在心。
梁略利不只是他的臣子，更是他生死与共的兄弟，是能在战场上把后背完全托付的人。
“最险的一次，是，漠北决战。”梁略利眼中燃起火焰，那是属于战场的炽热光芒，“刀骏国十万铁骑压境，我军不足五万。决战前夜，您召臣入帐，说‘此战若败，元启国危矣。若胜，你我兄弟共享太平’。”
“那一战打了三天三夜，尸横遍野，血染黄沙。”梁略利的声音因激动而微微发颤，“最后关头，刀骏国第一勇士那多摩氏拿率亲卫队直冲中军，欲取您首级。臣的骑兵队被冲散，身边只剩七人。”
他站起身，仿佛又回到了那个修罗战场：“臣对那七人说‘今日便是死，也要护殿下周全’。我们八人，结成圆阵，硬生生挡住了那多摩氏拿五十亲卫的冲击。刀卷了刃，就用手臂挡；枪折断了，就用牙齿咬。”
梁略利猛地扯开衣襟，胸膛上一道从锁骨直划到腹部的巨大伤疤赫然在目：“这是那多摩氏拿留下的。他一刀劈来，臣避无可避，只能用胸膛硬接。刀锋入骨三寸，臣却趁机一刀捅穿了他的咽喉。”
暖阁内寂静无声，只有炭火噼啪作响。
南宫问天看着那道伤疤，仿佛能感受到当年那一刀的凌厉与决绝。
“军医把臣从鬼门关拉回来时，说的第一句话是‘将军身负十三处重伤，能活下来简直是奇迹’。”梁略利系好衣襟，重新坐下，目光直视太子，“殿下，臣说这些，不是为了邀功，也不是为了表忠。”
他顿了顿，一字一句道：“臣只是想告诉您，一时是兄弟，一世是兄弟。从六岁那年您扶我起来，对我说‘跟我上战场’那一刻起，我梁略利这条命，就是您的了。”
两行热泪毫无征兆地从南宫问天眼中滚落。
他张了张嘴，却发不出声音。
梁略利眼中也泛起水光，却强忍着不让泪落下：“臣父母为国捐躯，臣从小就知道‘忠义’二字怎么写。殿下待臣如手足，赐臣兵权，许臣荣耀，甚至在臣娶妻时亲自做媒主婚。这样的恩情，臣若背叛，与禽兽何异？”
“那小皇孙遇刺……”南宫问天终于找回了自己的声音，嘶哑干涩。
“是臣疏忽。”梁略利坦然道，“臣已暗中调查，种种迹象指向宫内部卫有人被收买。臣不敢打草惊蛇，已布下暗网，三日内必有结果。”
他深吸一口气：“至于三皇子，他确实三次暗中拜访臣府。第一次，许臣异姓王位；第二次，赠臣黄金万两、美人十名；第三次，”梁略利冷笑一声，“他带来了臣父母当年战死的一些‘疑点’，暗示陛下和您对梁家有亏欠。”
南宫问天瞳孔骤缩。
“臣将黄金原封不动退回，美人遣散，至于那些所谓的‘疑点’——”梁略利从怀中取出一封密信，双手奉上，“臣已查明，是三皇子伪造证据，构陷陛下和殿下。所有证物证言，俱在此中。臣本想寻个合适时机呈报，不想……殿下已对臣生疑。”
南宫问天接过那封沉甸甸的信，却没有打开。他不需要看了。
羞愧如潮水般淹没了他。他怎么会怀疑梁略利？这个为他挡过七次致命伤，这个在战场上几进几出从无畏惧，这个把“忠义”刻进骨血里的兄弟？
“我……”南宫问天站起身，绕过桌案，走到梁略利面前。
他想说什么，却觉得任何语言都苍白无力。
梁略利也站起身。两个男人，一君一臣，一主一仆，更是生死兄弟，就这样面对面站着，眼中都有泪光。
“殿下不必多说。”梁略利先开口，声音哽咽，“臣知道，您是太子，未来的一国之君。疑人不用，用人不疑，但有时……‘疑’不是不信任，而是责任太重，不敢不谨慎。”
“不！”南宫问天忽然抓住梁略利的肩膀，力道大得让梁略利微微一晃，“是我的错！我不该听信谗言，不该怀疑你！略利，我……”
他忽然说不下去了，只用力将梁略利拥入怀中。
两个大男人，在暖阁中紧紧相拥，泪如雨下。
那些金戈铁马的岁月，那些生死与共的瞬间，那些少年意气挥斥方遒的豪情，在这一刻全都涌上心头。
他们曾并辔驰骋在北疆草原，对着落日许下“共守山河”的誓言；他们曾共饮一囊酒，醉倒在军营篝火旁，笑谈将来太平盛世；他们曾在彼此重伤时日夜守候，说过“你若死了，我必屠尽敌寇为你陪葬”的狠话。
这样的情谊，怎么会被几句风言风语击碎？
“略利，我对不起你。”南宫问天松开怀抱，却仍抓着梁略利的手臂，郑重地、一字一句地说，“我南宫问天在此立誓，从今往后，若再疑你半分，天诛地灭，不得好死！”
“殿下！”梁略利急急阻止，“不可发此重誓！臣担不起！”
“你担得起！”南宫问天斩钉截铁，“你是我的兄弟，是我半条命。今日之事，是我糊涂，是我对不起我们这么多年的情义。”
他后退一步，整了整衣冠，竟然对着梁略利，深深一揖：“略利，我向你赔罪。”
梁略利慌忙跪下：“殿下折煞臣了！快请起！”
南宫问天扶起他，两人眼中都还含着泪，却相视而笑。
那笑里有释然，有愧疚，更有历经考验后愈加坚定的信任。
“殿下，其实今日您召臣来问，臣反而心安。”梁略利抹了把脸，笑道，“人与人之间，最怕的就是猜忌隔阂。话不说开，误会就像雪球越滚越大。交流不仅能产生误会，也能化解误会。重要的是——”
他看向南宫问天，目光澄澈：“愿不愿意解开误会，给不给机会解释。”
南宫问天重重点头：“今日是我给你机会解释，更是你给我机会认错。”
他走回案前，拿起那份密报，毫不犹豫地投入炭盆。
火焰腾起，将那些猜忌的文字吞噬成灰。
“从今往后，我南宫问天若再因谗言疑你，便不配为君，不配为友！”
窗外忽然传来更鼓声，已是亥时。
暖阁内，炭火正旺，茶香依旧。
两个男人重新坐下，这一次，之间再无隔阂。
“说说吧，三皇子那边，你打算如何应对？”南宫问天恢复了太子的沉稳，眼中却闪过锐利的光芒。
梁略利正色道：“将计就计。臣已安排妥当，三皇子下次再来，会‘拿到’一些他想要的‘证据’。届时便可引蛇出洞，一网打尽。”
“需要我配合什么？”
“只需殿下……继续‘疑心’臣几日。”梁略利眼中闪过狡黠的光，“做戏做全套。”
南宫问天一愣，随即大笑：“好！好你个梁略利！就这么办！”
笑声在暖阁中回荡，驱散了最后一丝阴霾。
他们又聊了许多，从朝局到边防，从往事到将来，仿佛回到了少年时，有说不完的话。
子夜时分，梁略利告退。南宫问天亲自送到暖阁门口，看着他玄色的身影融入夜色，忽然唤道：“略利。”
梁略利回头。
“等大局已定之后，陪我再去趟北疆吧。”南宫问天说，“去看看玄门关，祭拜你父母。也看看我们当年并肩作战的地方。”
梁略利眼中泛起波澜，深深一揖：“臣，遵命。”
他转身离去，脚步坚定。
宫灯将他的影子拉得很长，投在青石路上，如同一条通往前方的道路。
南宫问天站在门口，许久未动。
夜风吹来，带着寒意，他却觉得心中一片温热。
疑心的种子曾经发芽，却被更深厚的情义连根拔起。
他们不再是单纯的君臣，而是在怀疑与信任的烈火中，重新淬炼过的生死之交。
这世上，有一种情谊，经得起刀枪箭矢，更经得起猜忌离间。
因为它扎根于血与火，成长于生与死，盛开在彼此最坦荡的赤诚之中。
回到暖阁，南宫问天铺开宣纸，提笔挥毫，写下八个大字：
“金石不渝，死生同契”
墨迹淋漓，力透纸背。他吹干墨，将这幅字卷起。
“来人，明日一早，让人暗中送去梁府。”
他要让梁略利知道，从今往后，再无猜忌，只有信任。
而这信任，将比金石更坚，比岁月更长。
窗外，天边的月亮升起来了，清辉洒满宫阙，照亮了前路。
太子南宫问天负手而立，望向北方——那是他们曾并肩驰骋的疆场，是他们生死相托的起点，也是他们将来要共同守护的万里河山。
而梁略利，永远会是他的矛，他的盾，他在这条孤独帝王路上，最可倚仗的兄弟。
这就够了。
…………