正月二十，万寿节，京都灯火如昼，笙歌不夜。三皇子南宫沧溟的府邸深处，一间密室烛火通明，映着他因兴奋而扭曲的脸。
“好，好极了！”南宫沧溟拍案而起，手中捏着几张密信，“梁略利啊梁略利，你终究还是露出了狐狸尾巴！”
面前跪着的心腹谋士赵淮阴谄媚笑道：“殿下神机妙算。那梁略利虽表面拒绝，却在暗中与我们保持联系，这些书信足以证明他蛇鼠两端。再加上我们在梁府‘找到’的那些与刀骏国往来的‘密函’，保管他百口莫辩！”
南宫沧溟眼中闪过狠厉的光。
他做了两手准备：若梁略利真能倒戈，自然最好；若不能，便彻底毁了这枚太子的重要棋子。这些伪造的书信、密函，经过高手仿写梁略利笔迹，足以以假乱真。
“只是……”赵淮阴犹豫道，“太子那边似乎并无动静。这几日还听说，太子与梁略利因小皇孙遇刺之事生了嫌隙，梁略利已经三日未入东宫了。”
“嫌隙？”南宫沧溟冷笑，“我那皇兄素来多疑，这正是我们的机会。明日早朝，你安排御史台的人先发难，参梁略利一个‘私通外敌、图谋不轨’。记住，证据要一点点放，不能一棍子打死，要让疑心慢慢发酵。”
“属下明白。”
烛火跳跃，映在南宫沧溟眼中，像两簇鬼火。
他仿佛已看到太子与梁略利反目成仇，看到自己坐收渔利的场景。
他哪里知道，就在同一时辰，东宫密室内，太子南宫问天与梁略利正对弈品茶，棋盘上黑白子纵横，恰如这朝局。
“鱼儿上钩了。”梁略利落下一子，轻声道，“三皇子的人已经将‘证据’准备齐全，明日朝会，必会发难。”
南宫问天微微一笑，执白子封住黑棋去路：“那便按计划行事。你且受几日委屈，待时机成熟，一举翻盘。”
“委屈倒是无妨。”梁略利抬头，目光灼灼，“只是殿下，三皇子这些年贪赃枉法、构陷忠良的证据，您真的准备一次性全部抛出？皇上那边……”
南宫问天手中棋子顿了顿，随即稳稳落下：“父皇仁厚，一直认为兄弟阋墙乃家丑，不愿深究。但这次不同——他若再包庇，伤的便是国本。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。
这一局，已无退路。
正月二十一，金銮殿上，皇帝南宫跋拓端坐龙椅，虽年过五旬，仍威仪不减。
太子南宫问天立于阶下左侧，三皇子南宫沧溟在右侧，百官分列两旁。
朝议过半时，御史中丞王俭忽然出列，高举奏本，声音洪亮：“臣有本奏！参镇北将军梁略利三大罪状！”
殿内顿时寂静。
梁略利站在武将队列中，面不改色。
“讲。”皇帝道。
“其一，私通刀骏国，暗递军情！”王俭展开奏本，朗声读道，“臣得密报，梁略利与刀骏国中督王暗中往来书信，约定开春后于玄门关故布疑阵，引我军入伏！现有书信三封为证！”
“其二，勾结皇子，图谋不轨！”王俭继续道，“梁略利表面效忠太子，暗中与三皇子往来密切，意图左右逢源，待价而沽！有三皇子府管事供词为证！”
“其三，心怀怨怼，意图报复！”王俭声音更高，“梁略利因其父梁忠当年战死之事，怨恨朝廷封赏不公，曾于酒后狂言‘他日必让南宫家血债血偿’！有军中校尉亲耳听闻！”
三条罪状，条条致命。
朝堂上哗然四起，无数目光投向梁略利。
梁略利出列，跪倒：“陛下，臣冤枉！”
“冤枉？”三皇子南宫沧溟忽然开口，语气讥诮，“梁将军，人证物证俱在，你还想狡辩？”
他转向皇帝，躬身道，“父皇，儿臣原本不愿相信梁将军会行此不轨之事，但近日查实，梁将军确与儿臣府中管事有过接触，虽未明言，其意已昭然若揭。儿臣痛心疾首，不敢隐瞒！”
这番说辞，既撇清了自己，又坐实了梁略利的罪名，可谓毒辣。
皇帝脸色阴沉，看向太子：“太子，梁略利是你的人，你有何话说？”
南宫问天缓缓出列，神色平静得令人心悸。
他没有看梁略利，也没有看三皇子，而是直视皇帝：“父皇，儿臣有三问。”
“一问：所谓与刀骏国往来的书信，是何人所得？经由何人之手？如何确认为真？”
“二问：三弟府中管事供词，可敢当堂对质？那管事现在何处？”
“三问：梁将军酒后狂言，是哪位校尉听闻？可敢出庭作证？”
三个问题，直击要害。
王俭脸色微变，南宫沧溟眼中闪过一丝慌乱。
皇帝沉吟片刻，道：“太子所问有理。王俭，你一一答来。”
王俭额上冒汗：“回陛下，书信……书信是匿名投递至御史台，臣已验过笔迹，确为梁将军手书。至于三皇子府管事……前日突然暴病身亡。那听闻狂言的校尉，也在昨日告假还乡……”
“哦？”南宫问天嘴角勾起一抹冷笑，“如此巧合？人证或死或走，物证来历不明——王大人，你这弹劾，未免太儿戏了吧？”
“太子此言差矣！”南宫沧溟急道，“管事虽死，但留有画押供词！校尉虽走，却有同僚可证其言！至于书信，笔迹专家已验明，岂能有假？”
“笔迹专家？”南宫问天终于转向三皇子，目光如刀，“三弟说的，可是那位因伪造文书被刑部通缉，后被你暗中收留的‘妙手书生’离无痕？”
南宫沧溟脸色大变。
南宫问天不再看他，转身向皇帝深深一揖：“父皇，儿臣这里，也有些东西，想请父皇御览。”
他一挥手，东宫侍卫抬上三口大箱。
箱盖打开，里面是密密麻麻的卷宗、账册、书信。
“此乃三皇子南宫沧溟，十年来的罪证。”南宫问天声音不高，却字字如惊雷，“其一，贪赃枉法：经手河工银两二百四十万两，实修不足三成，余者尽入私囊；插手盐铁专卖，牟利逾百万；收受边疆将领贿赂，卖官鬻爵……”
“其二，构陷忠良：兵部侍郎周正因反对增派赋税，被诬‘通敌’，满门抄斩；肃西节度使冯息拒献美妾，被以‘谋反’罪下狱，屈死狱中；……”
“其三，结党营私，图谋储位：暗中结交禁军将领七人，边镇节度使三人，朝中大臣十二人，皆许以重利，结为死党。这是名单，这是往来书信，这是盟誓血书！”
“其四，”南宫问天拿起最上面一卷文书，展开，“勾结武林败类，残害前任武林盟主傅忠勇一家一百五十七口，只为夺取傅家祖传的《山河社稷图》——据说此图藏有前朝宝藏秘密。”
满朝死寂。
唯有南宫问天清冷的声音回荡在大殿之中。
南宫沧溟面如死灰，浑身发抖，指着太子：“你……你血口喷人！伪造证据！父皇，他这是要构陷儿臣啊！”
皇帝的手在颤抖。
他翻开那些卷宗，一页页，一桩桩，铁证如山。
有些事，他其实隐约知道，只是不愿深究——
毕竟是自己儿子，毕竟没有威胁到皇权。
但他没想到，会如此触目惊心。
“父皇，”南宫问天跪下了，不是为梁略利，而是为那些枉死的忠良，“周正死前，咬破手指在狱墙上写‘忠魂不灭’；冯息在狱中受尽酷刑，仍高呼‘陛下明察’；傅忠勇一家一百五十七口，连三岁幼童都未放过，尸骨抛于荒野，至今未得安葬。”
他抬起头，眼中含泪，却不是软弱，而是悲愤：“这些人，都是为元启国流过血、立过功的臣子。他们不该死得如此不明不白！”
皇帝闭上眼睛，良久，长长一叹：“沧溟，你……还有何话说？”
南宫沧溟瘫倒在地。
御书房内，皇帝屏退左右，只留太子。
“问天，”皇帝疲惫地揉着眉心，“沧溟的罪，朕会严惩。削去王爵，圈禁终身，其党羽一律查办。至于梁略利……既然是被诬陷，多加抚慰便是。”
南宫问天静静站着，没有说话。
皇帝抬眼看他：“你还有何要求？”
“父皇，”南宫问天缓缓开口，“三弟之罪，不止于此。他与武林败类高井勾结，害死傅忠勇，此事若传扬出去，朝廷颜面何存？武林动荡，边疆不安。”
“那你的意思？”
“高井已经伏诛，但是傅家冤情必须昭雪。”南宫问天道，“至于三弟……圈禁终身，太轻了。”
皇帝脸色一沉：“他是你亲弟弟！”
“那些被他害死的人，也是别人的儿子、父亲、丈夫！”南宫问天声音陡然提高，“父皇，您一直教导儿臣要仁厚，儿臣谨记。但仁厚不是纵容，不是对罪恶视而不见！若今日饶了三弟，明日朝纲何存？天下人何以信服？”
“放肆！”皇帝拍案而起，“你这是在教训朕？”
南宫问天跪下了，却挺直脊梁：“儿臣不敢。儿臣只是请问父皇：若今日犯下这些罪行的是普通皇子，或是朝中大臣，父皇会如何处置？”
皇帝语塞。
“怕是早就推出午门，斩首示众了吧？”南宫问天苦笑，“为何到了三弟这里，便只是圈禁？因为他是父皇的最疼爱的儿子？那父皇可想过，那些被他害死的人，也是别人的至亲！”
“你……”皇帝指着太子，手在颤抖，“你当真要逼朕杀子？”
“儿臣不敢逼父皇。”南宫问天抬起头，目光平静得可怕，“儿臣只是想让父皇明白——有些底线，不能破。破了，国将不国。”
父子对视，空气中似有火花迸溅。
许久，皇帝颓然坐下，仿佛瞬间老了十岁：“你……你先退下。此事，容朕再想想。”
南宫问天行礼退出。
走到门口时，他忽然回身：“父皇，儿臣还有一事。”
“说。”
“三日后，儿臣会命人将三弟所有罪证抄录百份，散发各州府衙门，公告天下。”南宫问天淡淡道，“届时，民间自有公论。”
“你敢！”皇帝勃然大怒，“你这是逼宫！”
“不，”南宫问天摇头，“儿臣这是在救元启国，也是在救父皇的圣名。若等民间自己查出这些事，流言四起，那才是真的不可收拾。”
他深深一躬，退出御书房。
门外，梁略利等候已久。
见太子出来，迎上前：“殿下，如何？”
南宫问天望向远处宫墙，目光悠远：“父皇终究还是下不了手。”
“那……”
“按第二套计划。”南宫问天声音冰冷，“联系傅姑娘，让她准备好所有证据。三日后，我要让全天下都知道，南宫沧溟是什么样的人。”
“那皇上那边？”
南宫问天沉默片刻，轻声道：“父皇仁厚了一辈子，总以为仁厚能治天下。他该看看，有时候，雷霆手段才是真正的仁慈。”
京都西郊，白云庵。
这是座不起眼的小庵堂，香火不旺，只有几个老尼常住。
但今夜，庵后禅房内烛火通明。
傅无忧一身素衣，跪在蒲团上，面前摊开一幅画卷——《山河社稷图》。
图上山川河流、城池关隘栩栩如生，更奇的是，在某些不起眼处，标注着密密麻麻的小字，记载着前朝秘辛、藏宝地点。
但这幅图，也是她傅家灭门的祸根。
一年半前，武林盟主傅忠勇得此古图，本欲上交朝廷，却引来三皇子南宫沧溟的觊觎。
南宫沧溟与武林败类“血手修罗”高井勾结，夜袭傅家，杀人夺图。
傅无忧，傅无极两人因那日外出访友，侥幸逃脱。等回家之时还遭到高井等人的追杀。
从她当上武林盟主以来，她隐姓埋名，暗中调查，终于查清真相。
更查出高井已投靠三皇子，成为其暗中培养的杀手头目。
门外传来三声轻叩，两重一轻。
傅无忧收起图，起身开门。
门外站着两人，披着斗篷，帽檐压得很低。但傅无忧一眼就认出了前面那人——当朝太子南宫问天。
“民女傅无忧，参见太子殿下。”她欲行礼，被南宫问天扶住。
“傅姑娘不必多礼。”南宫问天进入禅房，梁略利守在门外。
烛光下，傅无忧看清了太子的脸。
不过三十左右，却已有了帝王威严，只是眉宇间带着挥之不去的忧色。
“姑娘交给梁将军的证据，本宫都看了。”南宫问天开门见山，“铁证如山。三皇子与高井的罪行，罄竹难书。”
傅无忧眼中泛起泪光，却强忍着不落：“殿下……真的能为傅家申冤？”
“能。”南宫问天斩钉截铁，“但本宫需要姑娘再做一件事。”
“殿下请讲。”
“三日后，本宫会在午门外设公审台，公开审理三皇子一案。”南宫问天道，“届时，需要姑娘当堂作证，出示所有证据——包括那幅《山河社稷图》。”
傅无忧一愣：“公开审理？皇上……会同意吗？”
“会同意的。”南宫问天眼中闪过锐利光芒，“因为届时，全京都的百姓都会到场，各州府衙门也会同步收到罪证抄本。
民意如潮，父皇不得不从。”
这是兵行险着。
将皇家丑闻公之于众，有损朝廷颜面，但也能彻底断绝皇上包庇的可能。
傅无忧跪下了：“殿下若能为民女一家申冤，民女愿做任何事！哪怕……哪怕事后要以死谢罪，平息皇家颜面受损之怒，民女也心甘情愿！”
南宫问天扶起她，郑重道：“姑娘放心，本宫既敢做，就能保你平安。此案了结后，本宫会为你傅家重建祠堂，追封谥号，让忠烈之名流传后世。”
他顿了顿，又道：“至于高井的后人高殇——公审之日，他必会来救三皇子，或杀人灭口。本宫已布下天罗地网，定叫他有来无回！”
傅无忧重重点头，从怀中取出一枚玉佩：“这是高井当初落在我傅家的信物，上有他独特标记。公审时，民女会当堂出示。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，如同并肩作战的战友。
公审日，
午门外广场，人山人海。
高台已搭好，刑部、大理寺、都察院三司长官端坐台上，皇帝的御座设在正中，但空着——皇上称病未至。
台下，禁军维持秩序，暗处更有梁略利亲自挑选的三百精锐埋伏。
辰时三刻，囚车驶来。
南宫沧溟身着囚衣，披头散发，再无往日威风。他被押上高台，跪在正中。
主审官刑部尚书崔正明一拍惊堂木：“带证人！”
傅无忧一身孝服，缓缓走上高台。
她手中捧着一个木匣，面对万千百姓，毫无惧色。
“民女傅无忧，前任武林盟主傅忠勇之女。今日，要状告三皇子南宫沧溟，勾结武林败类高井，为夺《山河社稷图》，杀我傅家一一百五十七口！”
她打开木匣，一件件取出证据：高井的玉佩、三皇子府与高井往来的密信、傅家血案现场的证物、幸存仆役的证词……
每出示一件，台下便哗然一片。
当那幅《山河社稷图》展开时，更是全场沸腾。
南宫沧溟面色惨白，却仍强辩：“伪造！都是伪造！这女子是太子找来的骗子！”
“是不是伪造，一验便知。”太子南宫问天不知何时出现在高台侧方，他一步步走上台，目光扫过全场，“今日三司会审，天下人共鉴，谁真谁假，自有公论。”
他转向傅无忧：“傅姑娘，请继续。”
傅无忧含泪讲述傅家惨案经过，讲到三岁幼弟被一刀穿心，讲到母亲为护她假扮她被杀，讲到父亲傅忠勇力战至死仍高呼“朝廷必会为我傅家申冤”……
台下百姓，无不落泪。
有人高呼：“严惩凶手！还傅家公道！”
声浪如潮，一波高过一波。
就在此时，异变陡生！
数道黑影从人群中暴起，直扑高台！为首一人，赤发黑袍，面目狰狞，正是“二代血手修罗”高殇！
“保护殿下！”梁略利一声令下，禁军齐动。
但高殇武功极高，几个起落已突破外围防线，直取傅无忧项上人头——他要杀人灭口！
千钧一发之际，一道剑光如虹贯日，直刺高井后心！
高井回身格挡，金铁交鸣声中，看清来人——正是梁略利！
“梁略利！”高殇狞笑，“今日连你一起杀！”
两人战在一处。
梁略利虽是将领，但武功也是顶尖，与高殇打得难解难分。
其余刺客则被禁军缠住。
南宫问天护在傅无忧身前，面不改色。
他早料到会有这一出。
忽然，高井虚晃一招，竟舍了梁略利，扑向南宫沧溟！
他不是要救人，而是要灭口——只要三皇子一死，许多事便死无对证！
但梁略利更快！他竟以身为盾，挡在三皇子身前！
“噗嗤——”高殇的刀刺入梁略利左肩，鲜血迸溅！
与此同时，梁略利的剑也刺穿了高殇的胸膛！
高殇不可置信地低头，看着胸前的剑，又看看梁略利：“你……你护他？”
梁略利咬牙拔出刀，踉跄后退，被侍卫扶住。他看向高殇，冷冷道：“他不是你杀的。他的罪，要由国法来定！”
高殇仰天大笑，笑声凄厉：“好……好一个国法……”气绝身亡。
其余刺客见首领已死，纷纷束手就擒。
台上台下，一片寂静。
只有梁略利肩头鲜血滴落的声音。
南宫问天快步上前，扶住梁略利：“略利！”
“殿下，臣没事。”梁略利脸色苍白，却强笑道，“皮肉伤而已。”
南宫问天眼中闪过痛色，转身看向瘫软在地的南宫沧溟，又看向台下万千百姓，声音传遍全场：
“众位都看到了！三皇子南宫沧溟，罪行累累，天理难容！今日又险些让刺客得逞，杀人灭口！此等恶行，若不严惩，何以告慰冤魂？何以安定天下？”
“请太子严惩凶手！”不知谁先喊了一声。
随即，万民齐呼：“请太子严惩凶手！请太子严惩凶手！”
声震九霄。
南宫问天看向皇宫方向，深吸一口气，朗声道：“三皇子南宫沧溟，罪证确凿，依律当斩！但念其皇室血脉，本宫奏请皇上，赐白绫自尽，留全尸！”
他顿了顿，继续道：“其所有家产，充公赔偿受害者；其党羽，一律按律严惩；傅家冤案，昭雪天下，追封傅忠勇为忠勇公，建祠立碑；高井及其党羽，悬首示众，以儆效尤！”
“太子英明！太子英明！”
欢呼声中，南宫沧溟面如死灰，瘫软如泥。
皇宫，养心殿。
皇帝坐在榻上，听着太监汇报午门外发生的一切，脸色从震惊到愤怒，从愤怒到颓然。
南宫问天走进来时，皇帝屏退左右，只剩父子二人。
“你满意了？”皇帝的声音沙哑，“当众逼死亲弟，威震天下，好威风啊。”
南宫问天跪下：“儿臣不敢。儿臣只是做了该做之事。”
“该做之事？”皇帝惨笑，“你可知，今日之后，史书会如何写？会说朕教子无方，会说兄弟相残，会说皇家丑闻！”
“史书也会写，父皇仁厚，儿臣刚毅，我们父子同心，铲除奸佞，还天下公道。”南宫问天抬头，目光清澈，“父皇，儿臣今日来，是想请父皇看一样东西。”
他取出一个锦盒，打开，里面是一份禅位诏书，已盖好玉玺。
皇帝瞳孔骤缩：“你……你竟敢！”
“父皇息怒。”南宫问天平静道，“这份诏书，是儿臣拟的，但玉玺是父皇昨日亲手交给儿臣的——父皇忘了？昨日您说，您累了，想将国事交给儿臣。”
皇帝想起来了。
昨日，太子来禀报公审安排，他确实说过“朕老了，这些事你看着办吧”，也确实将玉玺交给太子，让他代批奏折。
但他没想到，太子会用玉玺盖了禅位诏书！
“你这是篡位！”皇帝怒极。
“不，父皇，”南宫问天摇头，“儿臣这是在救元启国，也是在救父皇。您看——”
他展开另一卷文书：“这是太医令的密报。父皇的头痛之症，已入膏肓，需静养，不可再操劳。这是边疆急报：刀骏国见我国内纷乱，已在边境集结十万大军。这是南城奏报：水患将至，需提前部署……”
一件件，一桩桩，都是国事艰难。
“父皇，”南宫问天眼中含泪，“您为这江山操劳了二十几年，够了。剩下的，交给儿臣吧。您好好养病，儿臣向您保证，三年之内，必让元启国国泰民安，边疆稳固。”
皇帝看着儿子，这个自己从小培养的继承人，此刻眼中没有野心，只有责任；没有贪婪，只有担当。
他忽然想起，很多年前，自己登基时，父皇也是这样对自己说的：“这江山，交给你了。”
那时，他也曾意气风发，发誓要做个明君。
是从什么时候开始，变得优柔寡断，变得纵容包庇，变得……不像个皇帝了？
“问天，”皇帝的声音忽然平静下来，“你告诉朕实话。若今日朕不答应禅位，你会如何？”
南宫问天沉默片刻，缓缓道：“儿臣会跪在养心殿外，直到父皇答应。若父皇始终不答应……那儿臣便以太子的身份监国，父皇仍是皇帝，只是需在宫中静养，不再过问朝政。”
软禁。
皇帝听懂了。
他这个儿子，看似仁厚，实则果决；看似温和，实则雷霆。
今日能当众逼死三皇子，明日就能软禁皇帝。
但奇怪的是，他并不愤怒，反而有一丝欣慰。
这江山，需要一个能下狠心的君主。
他下不了的手，儿子替他下了；他狠不下的心，儿子替他狠了。
“起来吧。”皇帝长长一叹，“诏书留下。三日后，朕会下旨，禅位于你。”
南宫问天重重磕了三个头：“谢父皇！儿臣必不负所托！”
他起身，走到门口，又回身：“父皇，您永远是儿臣的父亲，永远是元启国的太上皇。儿臣会让史官记下：皇帝晚年，明察秋毫，大义灭亲，禅位于贤，千古美谈。”
皇帝笑了，笑容苍凉却也无奈：“去吧。去做你该做的事。”
南宫问天退出养心殿。殿外，阳光正好，照在琉璃瓦上，金碧辉煌。
梁略利包扎好伤口，已在等候。
见他出来，迎上前：“殿下。”
“略利，你的伤……”
“无碍。”梁略利低声道，“刚刚陛下下旨留三皇子一命，但是奈何三皇子自己早已在狱中自尽了，连带着死掉的还有他的下属兼情妇曼罗。傅姑娘带着父亲灵位，去傅家旧宅祭拜了。
高家剩下的党羽已一网打尽。”
南宫问天点头，望向远方：“三日后，新帝登基。第一道圣旨：大赦天下，但贪腐、杀人、叛国者不赦；第二道圣旨：减轻赋税，兴修水利；第三道圣旨：整饬军备，准备北伐。”
“殿下……不，陛下圣明。”
“还有，”南宫问天看向梁略利，“封你为镇国公，世袭罔替。你肩上的伤，是为朕，为这江山受的。朕记一辈子。”
梁略利跪倒：“臣，万死不辞！”
南宫问天扶起他，两人并肩走向东宫。
夕阳将他们的影子拉得很长，如同两条巨龙，即将腾飞。
这一局棋，看似赢了。
但南宫问天知道，真正的挑战才刚刚开始。
三日后，皇帝下诏禅位，太子南宫问天登基，改年号永昌为“天启”。
新帝登基第一件事，是为傅家平反，厚葬忠烈；第二件事，是整顿朝纲，罢黜奸佞；第三件事，是亲赴北疆，祭奠阵亡将士。
史书记载：天启帝南宫问天，承先帝之仁，行雷霆之法，开元启国百年盛世之基。其与镇国公梁略利，君臣相得，传为佳话。
而傅氏女申冤事，亦成民间传奇，代代相传。
…………