“我要学那张宗昌，我能把部队都给带回来吗？大帅您一道命令，我立马就带着全部家当从山海关撤回整编，这诚意难道还不够？”常威摊开手，表情坦荡。
办公室里，常威那句反问似乎稍稍打消了张作霖的一些疑虑。
张作霖沉吟片刻，点了点头：“这倒则是。”他话锋一转，锐利的目光再次锁定常威，“不过，你装备那么多‘山林游击部队’干嘛？还把他们全撒在山里？咱们现在又不是进山剿匪！正经的野战部队你不抓紧整训，鼓捣这些钻山沟的玩意儿，什么意思？”
常威心里早有腹稿，脸上却露出一副“您有所不知”的表情，解释道：“大帅，我这不是有备无患嘛！您想啊，咱们刚拿下关内大片地盘，人心未附，那些溃散的直军残兵、地方上的土匪绺子，保不齐就钻了空子！”
他顿了顿，补充道：“再说了，兵种多样点没坏处。野战部队是正面攻坚的拳头，这些山林旅就是咱们的眼睛和匕首，有些特殊地形、特殊任务，咱也用得上。”
他这话半真半假。真实目的，是为了应对他预知的那个巨大危机——六年后的“九一八”。
张作霖的战略眼光局限在这个时代，他认为仅凭东北三省之力难以对抗日本，必须向南发展获取更多资源人口。而常威知道，历史走向残酷，留给东北的时间不多了，南方他拿不下！要不了多久北伐军就会揭竿而起！
他的山林游击旅，未来将是白山黑水间抵抗侵略的重要火种。在正面战场无法抵挡日军机械化部队的情况下，广袤的山林将是最后的战场和希望。他必须提前布局，训练熟悉山地作战的部队，囤积物资，建立秘密据点。要知道，后来东北抗日战场上，无数敌后游击战士并非直接死于枪弹，而是死于严寒、饥饿和疾病。
张作霖盯着他看了几秒，似乎接受了他“防备匪患、辅助作战”的解释，没再深究，转而开始询问实质问题。
“说说吧，这次在关内，到底捞了多少家底？”张作霖身体向后靠在椅背上，手指又习惯性地敲击着扶手，语气听似随意，但每个字都带着审视。
常威精神一振，知道这是展示价值也是表忠心的关键时候。他收敛笑容，挺直腰板，开始有条不紊地汇报：
“回大帅，缴获武器方面，我就不说了，反正是挺多的。俘虏的，投诚的……”他边说边注意张作霖的表情：“目前在编兵力……”他略一沉吟，报了个相对保守的数字，“五个军又四个独立旅的架子，实额兵力……接近四万人。”
“四万？”张作霖眉毛一挑，“张宗昌报上来，他可是有五六万。”
“大帅明鉴，”常威连忙道，“他那五六万里，怕是刚放下锄头的农民和收编的土匪占了一大半，枪都不一定配齐。我这儿报的四万，是实打实能拉出来打仗的。而且，我的部队、缴获、编练情况，随时可接受大帅派员点验，绝无虚报！”
这番话说得铿锵有力，反正张作霖也没法去查。
张作霖脸色缓和了些，但眼中精光一闪，提到了关键问题：“张宗昌那王八蛋，让他撤回关外休整，他倒好，赖在关内不走了！捧老段上去临时执政，居然还任命他当什么‘苏皖鲁三省剿匪总司令’，让他驻扎徐州！他想干什么？也当一方诸侯？”
常威心中一凛，知道这是张作霖对张宗昌拥兵自重、隐隐脱离控制的不满已经到了临界点。他谨慎地回答道：“张宗昌这人……算是放虎归山，叫不回来了，不过也好，这回看清了他这人，省得他到时候在咱背后捅刀子！徐州位置紧要，他又手握重兵在那儿，也不好动他。”
张作霖“哼”了一声，“妈了个巴子的！老子迟早收拾了他！”
他沉默片刻，又提到了另一个人：“郭松龄现在坐镇天津，统管直隶、山东两省的军队，也不让我省心，嚷着要当什么直隶总督……”张作霖冷笑，“他给我上的条陈，说什么‘雄踞关外，养精蓄锐’，反对继续南下。怎么，他也想学诸葛亮，隆中对，指点江山了？”
这话里的强烈不满和猜忌，常威背后瞬间冒出一层冷汗。他知道，郭松龄的“忠言逆耳”和张宗昌的“跋扈不驯”，在张作霖心中都已被打上了“危险”的标签，只是性质不同，不知道他是不是也是如此……